• Os efeitos positivos da atividade mental
• Cognição e estimulação mental
• Imagem motora e treinamento atlético
• Depressão e estimulação mental
• Crianças e estimulação mental

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• Futura pesquisa sobre estimulação mental e seus efeitos

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• Como implementar seu próprio treinamento mental

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Os efeitos positivos da atividade mental

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>Desde o início da vida até o fim, A atividade mental é um aspecto importante da vida. Os efeitos protectores, emocionais, físicos, psicológicos e neurológicos de estimular a mente são generalizados. A atividade mental ou estimulação neurológica pode ser descrita como qualquer coisa que estimule, ative ou enriqueça a mente. A estimulação pode ser fornecida internamente a partir do pensamento ou externamente a partir do ambiente. Educação, ocupação, atividades sociais e de lazer são todas contribuições importantes para a estimulação mental.

Atividade mental aumenta o fluxo de sangue, oxigênio e nutrientes para o cérebro. Ela também atua como um sinal que promove a expressão do fator de crescimento neurotrófico derivado do cérebro (BDGF). O BDGF é um químico protetor que induz o crescimento e a sobrevivência dos neurônios. A importância do BDGF tem sido determinada através de estudos de nocaute. Estudos knockout são estudos realizados em animais, geralmente ratos, onde um certo elemento fisiologicamente importante, como um químico, receptor ou enzima, é “eliminado” do animal através da manipulação genética. Estes estudos têm permitido aos cientistas determinar o impacto que não ter uma determinada substância tem sobre o animal. Neste caso, eles descobriram que sem BDGF, o aprendizado e a atenção são prejudicados porque a transmissão entre neurônios, (conhecida como plasticidade sináptica) é reduzida. Descobriu-se que a plasticidade sináptica está aumentada após apenas algumas semanas de estimulação mental.

Cognição e estimulação mental

Atividade mental está claramente emergindo como uma estratégia segura e eficaz para retardar o declínio cognitivo e o comprometimento. Cognição refere-se ao pensamento. O declínio cognitivo, portanto, é o processo de declínio dos padrões normais de pensamento e da velocidade. O declínio cognitivo é um processo de envelhecimento associado à demência.

A incidência da demência está significativamente associada à estimulação mental; quanto maior a estimulação mental, menor o risco de desenvolver demência. Há um risco 46% menor de desenvolver demência em indivíduos que utilizam níveis elevados de atividade mental, em comparação com indivíduos que seriam considerados como utilizando uma baixa quantidade de atividade mental.

Os dados sugerem que o risco de demência parece ser substancialmente modificável mesmo durante a idade mais avançada. A estimulação mental ou “treinamento” de cognição tem se mostrado benéfico em fornecer um efeito neurológico protetor e persistente quando usado por apenas 3 meses no final da vida (mais de 60 anos de idade). Os programas cognitivos que têm sido usados para alcançar este efeito cognitivo incluem:

• Treinamento de raciocínio: O treino de raciocínio é um teste de lógica. Em algumas condições neuropsicológicas, o raciocínio de uma pessoa é afetado. O treinamento de raciocínio é um programa que ensina uma pessoa a chegar a conclusões baseadas em evidências anteriores. O raciocínio começa de forma bastante simples e se transforma em tarefas mais difíceis. Um exemplo de uma tarefa simples que requer raciocínio lógico pode ser, a irmã de Sally nasceu em 1990, um ano depois de Sally ter nascido e o irmão de Sally nasceu 2 anos antes de Sally. Quantos anos tem o irmão da Sally?
• Tarefas de memória: Tarefas de memória são, como o nome sugere, tarefas que testam a memória de uma pessoa. Um exemplo de uma tarefa de memória seria a tarefa de sete dígitos onde o testador lê uma sequência numérica com 7 dígitos e pede que sejam repetidos por ordem.
• Tarefas de atenção: Tarefas de atenção são tarefas que testam a capacidade de uma pessoa de atender informações importantes e ignorar informações sem importância.
• Tarefas de processamento de informações: Tarefas de processamento de informação testam a capacidade de uma pessoa de processar informação. Um exemplo de uma tarefa de processamento de informação é aquela em que um testador lê uma sequência numérica, deixando um curto espaço para uma resposta entre cada número. A pessoa que está sendo testada precisa adicionar “2” ao primeiro número lido e dar sua resposta. A pessoa então precisa reter o número que acabou de responder e adicioná-lo ao próximo número que o testador chamar e assim por diante.
• Resolução de problemas: A resolução de problemas testa a capacidade de uma pessoa de resolver um problema que lhe é apresentado. Os problemas requerem raciocínio e lógica para serem resolvidos. A resolução de problemas pode incluir “brainteasers” ou puzzles simples a difíceis.

Muitas teorias foram propostas para estes efeitos protectores oferecidos pela estimulação mental. Demência e declínio cognitivo podem estar relacionados com as “reservas” cognitivas de um indivíduo. Assim, pessoas que são capazes de usar seu cérebro mais efetivamente, usando diferentes estratégias de resolução de problemas e redes cerebrais são mais propensas a construir uma melhor “loja” durante a vida e, portanto, terão um risco reduzido de demência.

Atividade mental enriquecedora também induz aumentos na sinaptogênese, com conexões sinápticas aumentando em 50-100%. Como a densidade de sinapses diminui em pacientes com demência, este efeito é proposto para ter uma influência significativa na proteção cognitiva proporcionada pela estimulação.

As situações difíceis de resolução de problemas não são a única opção para enriquecimento e estimulação mental, mesmo as atividades de lazer são suficientes para estimular efeitos mentais persistentes. O risco de demência tem sido encontrado em alguns estudos a ser reduzido em até 50% para aqueles que se dedicam regularmente a atividades de lazer, como artes, artesanato e esportes competitivos. Mesmo as atividades de lazer leves podem reduzir o risco de demência em 33%.

Filmagem motora e treinamento atlético

Filmagem motora é um tipo de estimulação mental que envolve focalizar e imaginar ações motoras. A técnica da imagiologia motora é usada em programas de treinamento atlético, a fim de ajudar os atletas a visualizar as habilidades motoras que eles são obrigados a usar para um determinado esporte.

A teoria por trás da imagiologia motora é que o planejamento mental e a antecipação antes de um evento funcionam para preparar mentalmente um atleta, tanto mental quanto fisicamente. A imagem motora induz respostas fisiológicas no sistema nervoso autônomo, incluindo liberação de adrenalina, elevação da freqüência cardíaca e pressão arterial.

Outras vezes esta técnica tem sido colocada como hipótese para ajudar na reabilitação após um derrame ou outras doenças que afetam o movimento, tais como uma recidiva na esclerose múltipla. As respostas fisiológicas induzidas como resultado das imagens não estão apenas relacionadas com a preparação física para a actividade, mas também com a preparação emocional. Atenção, excitação e mecanismos de aprendizagem são todas respostas que são ativadas durante as imagens motoras.

Depressão e estimulação mental

Depressão é um efeito comum da falta de atividade mental. Os efeitos da estimulação mental têm um efeito flow-on. A ativação da mente aumenta as respostas fisiológicas no cérebro, induzindo o fluxo de oxigênio, sangue e nutrientes. Sem ativar esses mecanismos os neurônios eventualmente começarão a encolher, assim como o cérebro. Estes efeitos neurológicos fluem para os efeitos psicológicos tais como tédio e depressão.

Crianças e estimulação mental

A importância da estimulação mental pode ser mais aparente para as crianças. Crianças que não recebem estimulação suficiente nos primeiros 5 anos de vida são predispostas a dificuldades de aprendizagem, atenção, comportamento e linguagem mais tarde na vida. Crianças de lares com oportunidades limitadas de experimentar um grau saudável de estimulação mental e alimentação terão desvantagens nos seus primeiros anos de aprendizagem e ao longo da sua carreira escolar. Além disso, as taxas de comportamentos anti-sociais, de baixos rendimentos e de actividade criminosa são aumentadas em crianças de lares socialmente desfavorecidos, onde este pode ser o caso.

Programas de educação precoce, interacções sociais, interacções pai-filho e visitas a professores têm demonstrado ter um impacto positivo na educação futura, diminuir a taxa de abandono escolar e diminuir as taxas de detenções violentas.

A experiência precoce, seja negativa ou positiva, na vida de uma criança tem demonstrado ter um impacto significativo na sua função cerebral e arquitectura. A circunferência da cabeça é afetada por fatores ambientais no início da vida, já que a circunferência máxima é alcançada pela puberdade. Embora o desenvolvimento arquitectónico do cérebro como este seja em grande parte determinado pela genética e nutrição, os ambientes estimulantes fornecem à criança o potencial para crescer e aprender de forma óptima. As crianças devem ser expostas a uma ampla gama de estímulos sociais e ambientais desde muito cedo.

Investigação futura sobre a estimulação mental e seus efeitos

À medida que a população envelhece, a necessidade de métodos rentáveis para reduzir a taxa de declínio cognitivo tornar-se-á cada vez mais necessária. A fim de melhor implementar programas de “treinamento” da atividade mental, será útil entender quanto tempo os efeitos da estimulação mental duram uma vez que a estimulação tenha diminuído.

Estudos sobre o efeito cruzado da estimulação mental também seria um caminho de pesquisa muito valioso. A questão tem sido colocada se diferentes tipos de estimulação mental, por exemplo estimulação social versus educacional, trabalham juntos para produzir efeitos positivos ou existem diferentes efeitos neurológicos vistos com os diferentes tipos de estimulação mental?

Respostas mais claras às perguntas acima permitirão aos psicólogos e médicos adaptar os programas de treino para melhor se adequarem aos indivíduos, tanto para combater problemas de aprendizagem existentes como para prevenir o declínio cognitivo.

Como implementar o seu próprio treino mental

Vale a pena aproveitar todas as oportunidades para ter a certeza de que a sua mente está activa. O envolvimento consistente em atividades que você desfruta, experiências sociais e vários estímulos ambientais terão muitos benefícios para o seu bem estar mental e neurológico. Tente colocar-se desafios no trabalho ou na escola, isto ajudará a mantê-lo focado e interessado. Certifique-se de fazer a sua pausa na hora do almoço também, a fim de variar a estimulação ambiental que você está recebendo.

Mais informações

Para mais informações sobre saúde cerebral, incluindo nutrição e exercício, veja Saúde Cerebral.

1. Saunders MN. A fisiologia do tédio, da depressão e da demência senil. Hipóteses médicas. 1996: 46(5):463-6.
2. Valenzuela M, Sachdev P. O exercício cognitivo pode prevenir o início da demência? Revisão sistemática de ensaios clínicos aleatórios com acompanhamento longitudinal. Am J Geriatr Psychiatry. 2009; 17(3):179-87.
3. Valenzuela MJ. Reserva cerebral e a prevenção da demência. Currículo Psiquiatria. 2008; 21: 296-302.
4. Myers DG. Psicologia 7ª Edição. Nova Iorque: Worth Publishers; 2003.
5. Oishi K, Maeshima T. Actividades do sistema nervoso autónomo durante a imagiologia motora em atletas. J Clin Neurophysiol. 2004; 21(3):170-9.
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