O seu pescoço é uma estrutura complexa de interbloqueio constituída por ossos, articulações, nervos, músculos, tendões e ligamentos. A sua principal função é aguentar o peso da cabeça que, com cerca de 5 quilos, não é uma tarefa de peso. Acrescente a isto a exigência de que a cabeça deve ser capaz de se mover de um lado para o outro e para cima e para baixo (e fazê-los simultaneamente), mais o facto de o pescoço ter de formar um conduto para a medula espinal, transportar vasos sanguíneos de e para a cabeça, e conter passagens para o ar e alimentos, e você tem um feito de engenharia bastante complexo. Não admira então que os nossos pescoços nos causem dor e desconforto, não só ocasionalmente, mas para algumas pessoas de forma contínua.
As principais estruturas físicas no pescoço são as sete vértebras entrelaçadas. Elas são chamadas vértebras cervicais, numeradas de C1 a C7. C1, também conhecido como atlas, é o mais próximo da cabeça, seguido de C2, que também é conhecido como o eixo. Cada vértebra está ligada à seguinte pelas articulações da faceta, e entre as vértebras estão os discos intervertebrais – almofadas de borracha feitas principalmente de cartilagem que atuam como amortecedores.
As dores severas no pescoço que ocorrem após uma lesão no pescoço podem ser um problema sério, e você deve consultar seu médico imediatamente. Além disso, se tiver problemas com dores no pescoço e sentir sintomas como perda de controlo da bexiga ou do intestino, dores de tiro, dormência, formigueiro ou fraqueza nos braços ou pernas, especialmente se estes sintomas se manifestarem subitamente ou piorarem rapidamente, deve consultar imediatamente o seu médico.
Dores no pescoço e rigidez associadas a dores de cabeça e febre podem ser um sinal de meningite (uma infecção das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinal). A meningite é uma doença grave, e você deve procurar tratamento médico imediato se você ou seu filho estiverem apresentando esses sintomas.
Sintomas de dor no pescoço
Sintomas de dor no pescoço e as sensações que você sente podem ajudar seu médico a diagnosticar a causa. Aqui estão alguns sintomas.
Espasmo do músculo
Um espasmo é uma súbita, poderosa, contracção involuntária dos músculos. Os músculos sentem-se doloridos, rígidos e atados. Se tiver espasmos musculares no pescoço, pode não conseguir mexer o pescoço – por vezes as pessoas chamam-lhe um crick no pescoço. O seu médico ou fisioterapeuta pode chamar-lhe torcicolo agudo ou pescoço torto.
Dores musculares
Os músculos do pescoço estão doridos e podem ter nós duros (pontos de gatilho) que são tenros ao toque. A dor é frequentemente sentida no meio da parte de trás do pescoço, ou pode doer apenas de um lado.
Stiffness
Os músculos do pescoço estão apertados e se passar demasiado tempo numa posição eles sentem-se ainda mais apertados. A rigidez do pescoço pode tornar difícil ou doloroso mover o pescoço.
Dores de nervos
Pain do pescoço pode irradiar pelos braços, e às vezes, pelas pernas. Pode sentir uma sensação de pinos e agulhas ou formigueiros nos braços, que podem ser acompanhados de dormência, ardor ou fraqueza.
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Chachadas
Chachadas são comuns em conjunto com problemas no pescoço. São normalmente uma dor de cabeça do tipo chato, em vez de dor aguda. Enquanto as dores de cabeça são frequentemente sentidas na parte de trás da cabeça, a dor também pode irradiar para os lados, e mesmo para a frente da cabeça.
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Arrance de movimento reduzido
Se não conseguir virar a cabeça para o lado no mesmo grau em direcção a cada ombro, ou se se sentir limitado na medida em que consegue baixar a cabeça até ao peito, ou na medida em que consegue inclinar a cabeça para trás, pode ter um alcance de movimento reduzido. O seu médico será capaz de testar isto.
Causas comuns de dor no pescoço
Chicotada
Chicotada acontece quando a sua cabeça se move subitamente numa direcção (para trás, para a frente ou para os lados) e depois para trás novamente. Uma causa comum é um acidente de carro em que o carro da pessoa é atingido por trás enquanto está parado ou a abrandar. Quando isto acontece, a cabeça da pessoa é atirada primeiro para trás e depois, quando o corpo pára de se mover, a cabeça é empurrada para a frente. Este tipo de lesão pode esticar os músculos do pescoço e fazer com que os ligamentos do pescoço se estiquem ou rasguem.
A dor do chicote, que normalmente é pior com o movimento, nem sempre começa imediatamente – pode levar vários dias para começar. A dor e rigidez do pescoço podem ser acompanhadas por espasmos musculares, tonturas, dores de cabeça, dores nos nervos e dores no ombro.
Tensão muscular
O uso excessivo contínuo dos músculos do pescoço (que pode ser causado por uma má posição do pescoço durante as actividades diárias, particularmente no trabalho do computador) pode desencadear tensão muscular no pescoço, causando dor crónica no pescoço e rigidez. A dor é frequentemente pior com o movimento e pode estar associada a dores de cabeça, espasmos musculares e restrição dos movimentos do pescoço.
Doença degenerativa dos discos
Quando envelhecemos, o centro gelatinoso macio dos discos que absorvem os choques nos nossos espinhos seca. Isto faz com que os discos se estreitem, e a distância entre as vértebras diminua.
Hérnia de disco
Se a camada externa dura de um dos discos cervicais rasgar, o centro gelatinoso macio pode inchar para fora – isto é conhecido como uma hérnia de disco. A hérnia de disco pode exercer pressão sobre as raízes nervosas quando estas saem da medula espinal, causando dor no pescoço, bem como dor, dormência e fraqueza nos braços.
Spondilose cervical
Este estado degenerativo da coluna cervical deve-se ao envelhecimento e desgaste normais dos discos cervicais e das vértebras. É também conhecida como osteoartrose cervical, sendo mais comum entre as pessoas idosas.
O desenvolvimento de esporas ósseas acompanha frequentemente esta degeneração da coluna vertebral. Os esporões ósseos, também conhecidos como osteófitos, são pequenos extensões de tecido ósseo que se formam quando o osso que cobre a cartilagem se gasta e o osso começa a esfregar no osso adjacente. O esporão ósseo é a tentativa do corpo de proteger a superfície óssea. Infelizmente, o esporão ósseo pode por vezes beliscar ou pressionar as raízes nervosas quando estas deixam o canal vertebral.
Não há frequentemente sintomas associados à espondilose cervical. Mas às vezes há dor no pescoço e rigidez que muitas vezes melhora com o repouso. A dor pode irradiar para os ombros ou entre as omoplatas. Se houver compressão das raízes nervosas, pode haver dormência, dor ou fraqueza nos braços.
Estenose do canal espinhal cervical
Mudanças degenerativas nas vértebras podem levar ao estreitamento do canal em que se encontra a medula espinhal – isto é conhecido como estenose do canal espinhal cervical. À medida que o canal se torna mais estreito, pode exercer pressão sobre a medula espinal. A dor associada ao pescoço é normalmente pior com a actividade e pode irradiar para os braços ou pernas. Também pode ocorrer fraqueza nos braços ou pernas.
Por vezes as pessoas com estenose do canal espinhal cervical não apresentam sintomas. Ocasionalmente, pode dar origem ao sinal de Lhermitte – uma sensação de choque eléctrico no corpo quando o pescoço está dobrado para a frente.
Testes e diagnóstico
O seu médico pode ser capaz de determinar a causa da sua dor no pescoço a partir da sua história e exame físico, mas por vezes são necessários testes como raios-X, ressonâncias magnéticas e TAC para encontrar a causa exacta dos seus sintomas. Esses exames podem avaliar a coluna vertebral e ser usados para mostrar problemas de disco, problemas da medula espinhal ou compressão das raízes nervosas.
Por vezes os médicos pedem estudos eletromiográficos (EMG) ou de condução nervosa – exames que avaliam a atividade elétrica em nervos e músculos para ajudar a determinar se há algum dano nervoso relacionado aos seus problemas no pescoço.