Dmitri Borisovich Kabalevsky foi um grande compositor soviético russo, mas também um notável pianista e escritor. Seu pai era um matemático que lidava com o seguro nacional; ele queria que seu filho artístico encontrasse uma carreira na economia ou na matemática. Seu pai tinha lhe dado uma educação liberal onde o jovem Dimitry tinha se destacado nas artes; ele pintava e se dedicava à poesia, além de se destacar como um aspirante a pianista. Aos 14 anos de idade, Kabalevsky e sua família haviam se mudado para Moscou, onde ele havia recebido sua educação primária em música no Instituto Musical Scriabin de 1919 a 1925 (ele também havia continuado pintando). Em 1922, sob a vontade de seu pai, Kabalevsky fez o exame de admissão ao Instituto de Ciências Sócio-Econômicas Engels, mas nunca se matriculou porque tinha percebido que sua carreira era na música, a princípio como pianista. Nos três anos seguintes, Kabalevsky destacou-se como pianista; começou a dar aulas no Instituto Scriabin, assim como a compor para seus alunos. Para aprofundar seu interesse em compor, Kabalevsky foi para o Conservatório de Moscou em 1925, onde estudou composição sob Miaskovsky e piano sob Goldenweiser. A influência composicional de Miaskovsky pode ser reconhecida em obras de Kabalevsky como os Três Poemas de Blok (1927), considerada sua obra mais ousada, e suas primeiras obras internacionalmente conhecidas, o Primeiro Concerto para Piano (1928) e o C Maior Sonatina (1930).
No final da década de 1920 havia uma grande tensão entre as principais forças da música soviética: a RAPM (Associação Russa de Músicos Proletários e a ASM (Associação de Músicos Contemporâneos). Dmitri Kabalevsky não se associou exclusivamente a nenhum deles. Ele escreveu seu Poema de Luta (1930) em consonância com o ideal proletário do RAPM; ele utilizava melodias de canções da revolução. Kabalevsky mostrou sua promessa como escritor em 1927 com suas contribuições para uma revista da ASM. A tensão entre as duas organizações terminou em 1932 com a construção da União dos Compositores Soviéticos, que foi liderada pelo próprio Kabalevsky (ele ajudou a organizar a filial de Moscou).
Nos anos 30, Kabalevsky foi nomeado como instrutor assistente de composição no Conservatório de Moscou, e em 1939 ele era professor titular. Este período até 1942 é considerado como o mais forte de Kabalevsky. Durante este período ele escreveu muita música incidental para rádio e palco. Em 1936 ele escreveu sua primeira ópera, Colas Breugnon, que foi baseada no romance de Romain Rolland; apareceu pela primeira vez em 1938 e foi um sucesso imediato (É de notar que o próprio Kabalevsky ficou insatisfeito com sua estrutura dramática, então ele a revisou em 1953 e 1969).
Dmitri Kabalevsky entrou para o Partido Comunista em 1940; em 1941 ele tinha recebido a Medalha de Honra do governo soviético por sua proeza musical. Foi durante este período de tempo que Kabalevsky emprestou os seus talentos musicais ao esforço de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, Kabalevsky tinha escrito várias canções inspiradoras e hinos de batalha. Em 1942, os três grandes trabalhos de Kabalevsky: A Vasta Pátria Mãe, Revgador do Povo e Into the Fire, foram escritas para inspirar heroísmo e patriotismo entre os soviéticos. Sua popular The Taras Family (1947) usou música ultrapassada da ópera Into the Fire, e se tornou um enorme sucesso. Tornou-se um sucesso mesmo à luz do decreto partidário de 1948 na Rússia, provavelmente porque a música de Kabalevsky tinha-se tornado mais lírica por natureza.
Na vida posterior de Dmitri Kabalevsky, a sua música tinha-se tornado mais entrelaçada na música coral; o Requiem (1962), dedicado àqueles que morreram lutando contra o fascismo, é um grande exemplo. Ele havia se tornado uma grande força na educação musical. Foi eleito chefe da Comissão de Educação Estética Musical da Criança em 1962, bem como presidente do Conselho Científico de Estética Educativa da Academia de Ciências Pedagógicas da URSS em 1969. Ele também recebeu o grau honorário de presidente da Sociedade Internacional de Educação Musical.
Dmitry Kabalevsky escreveu para todos os gêneros musicais; suas peças eram todas fiéis aos ideais do realismo soviético também. Na Rússia, ele é mais conhecido por suas canções vocais, cantatas e óperas, enquanto no exterior ele é conhecido por sua música orquestral. Kabalevsky viajava freqüentemente ao exterior; foi membro do Comitê Soviético para a Defesa da Paz, bem como representante para a Promoção da Amizade entre a União Soviética e países estrangeiros. Kabalevsky será lembrado por muito tempo como um ícone do nacionalismo russo soviético.