Nuremberga, em meados do século XVI.
Ato 1Edit
Prelúdio (Vorspiel), uma das peças musicais mais familiares de Wagner.
Cena 1: Interior de Katharinenkirche (St. Catherine’s Church) em Nurembergue, véspera de São João ou véspera de verão, 23 de junho
Após o prelúdio, um culto religioso está terminando com um canto de Da zu dir der Heiland kam (When the Saviour came to thee), um pastiche impressionante de um coro luterano, como Walther von Stolzing, um jovem cavaleiro da Francônia, se dirige a Eva Pogner, que ele tinha conhecido antes, e pergunta-lhe se ela está noiva de alguém. Eva e Walther se apaixonaram à primeira vista, mas ela o informa que seu pai, o ourives e mestre Veit Pogner, arranjou para dar sua mão em casamento ao vencedor do concurso de canções da guilda no Dia de São João (Dia de Verão), amanhã. A criada de Eva, Magdalena, consegue que David, aprendiz de Hans Sachs, conte a Walther sobre a arte dos mestres. A esperança é que Walther se qualifique como um mestre durante o encontro da guilda, tradicionalmente realizado na igreja após a missa, e assim ganhe um lugar no concurso de canções apesar de sua total ignorância das regras e convenções do mestre-guilda.
Cena 2
Como os outros aprendizes montaram a igreja para o encontro, David adverte Walther de que não é fácil se tornar um mestre; são necessários muitos anos de aprendizagem e prática. David dá uma palestra confusa sobre as regras dos mestres para compor e cantar. (Muitas das músicas que ele descreve foram melodias de mestre reais do período.) Walther está confuso com as regras complicadas, mas está determinado a tentar por um lugar na guilda de qualquer maneira.
Cena 3
Os primeiros mestres arquivam na igreja, incluindo o rico pai de Eva Veit Pogner e o escriturário da cidade Beckmesser. Beckmesser, uma inteligente cantora técnica que esperava ganhar o concurso sem oposição, fica angustiada ao ver que Walther é convidada de Pogner e pretende participar do concurso. Enquanto isso, Pogner apresenta Walther aos outros mestres à medida que eles chegam. Fritz Kothner, o padeiro, como presidente desta reunião, chama a lista. Pogner, dirigindo-se à assembleia, anuncia a sua oferta da mão da sua filha para o vencedor do concurso de canções. Quando Hans Sachs argumenta que Eva deveria ter uma palavra a dizer sobre o assunto, Pogner concorda que Eva pode recusar o vencedor do concurso, mas ela ainda deve se casar com um mestre de cerimônias. Outra sugestão de Sachs, de que os habitantes da cidade, e não os mestres, devem ser chamados a julgar o vencedor do concurso, é rejeitada pelos outros mestres. Pogner apresenta formalmente Walther como candidata à admissão no masterguild. Questionado por Kothner sobre sua formação, Walther afirma que seu professor de poesia foi Walther von der Vogelweide cujas obras ele estudou em sua própria biblioteca particular em Franconia, e seus professores de música foram os pássaros e a própria natureza. Relutantemente, os mestres concordam em admiti-lo, desde que ele possa executar uma canção-mestra de sua própria composição. Walther escolhe o amor como tema para sua canção e, portanto, deve ser julgado apenas por Beckmesser, o “Marcador” da guilda para assuntos mundanos. Ao sinal para começar (Fanget an!), Walther se lança numa nova melodia de forma livre (So rief der Lenz in den Wald), quebrando todas as regras dos mestres, e sua canção é constantemente interrompida pelo arranhão do giz de Beckmesser em seu quadro-negro, observando maliciosamente uma violação atrás da outra. Quando Beckmesser cobre completamente a ardósia com símbolos dos erros de Walther, ele interrompe a canção e argumenta que não vale a pena terminá-la. Sachs tenta convencer os mestres a deixar Walther continuar, mas Beckmesser diz sarcasticamente a Sachs para parar de tentar estabelecer políticas e, em vez disso, para terminar de fazer seus (Beckmesser) sapatos novos, que estão atrasados. Levantando sua voz sobre o argumento dos mestres, Walther termina sua canção, mas os mestres o rejeitam e ele sai correndo da igreja.
Ato 2Edit
Evening. Na esquina da rua, junto às casas de Pogner e Sachs. Uma tília (tília ou limeira ou basswood) fica do lado de fora da casa de Pogner, uma árvore Flieder (syringa ou lilac-tree) antes da de Sachs. Os aprendizes estão fechando as persianas.
Cena 1
David informa Magdalena do fracasso de Walther. Na sua desilusão, Magdalena parte sem dar a David a comida que ela tinha trazido para ele. Isto desperta o escárnio dos outros aprendizes, e David está prestes a se virar contra eles quando Sachs chega e abusa de seu aprendiz para a oficina.
>
Cena 2
Pogner chega com Eva, envolvendo-se em uma conversa de rotunda: Eva hesita em perguntar sobre o resultado da candidatura de Walther, e Pogner tem dúvidas particulares sobre se foi sensato oferecer a mão da filha em casamento para o concurso de canções. Quando entram em casa, Magdalena aparece e conta a Eva sobre os rumores do fracasso de Walther. Eva decide perguntar a Sachs sobre o assunto.
Cena 3
Ao entardecer, Hans Sachs senta-se em frente à sua casa para trabalhar em sapatos novos para Beckmesser. Ele fala sobre a canção de Walther, que causou uma profunda impressão nele (Was duftet doch der Flieder, conhecido como o Monólogo Flieder).
Cena 4
Eva aproxima-se de Sachs, e eles discutem o concurso de canções de amanhã. Eva está pouco entusiasmada com Beckmesser, que parece ser o único concorrente elegível. Ela insinua que não se importaria se Sachs, um viúvo, vencesse o concurso. Embora emocionado, Sachs protesta que ele seria um marido muito velho para ela. Após mais uma pergunta, Sachs descreve o fracasso de Walther na reunião da guilda. Isso faz com que Eva saia furiosa, confirmando a suspeita de Sachs de que ela se apaixonou por Walther. Eva é interceptada por Magdalena, que a informa que Beckmesser está vindo fazer uma serenata com ela. Eva, determinada a procurar por Walther, diz a Magdalena para posar como ela (Eva) na janela do quarto.
Cena 5
Apenas quando Eva está prestes a sair, Walther aparece. Ele diz a ela que foi rejeitada pelos mestres, e os dois se preparam para fugir. No entanto, Sachs ouviu os seus planos. Enquanto eles passam, ele ilumina a rua com sua lanterna, forçando-os a se esconderem à sombra da casa de Pogner. Walther decide enfrentar Sachs, mas é interrompido pela chegada de Beckmesser.
Cena 6
Como Eva e Walther se retiram mais para as sombras, Beckmesser começa a sua serenata. Sachs o interrompe, lançando-se em uma canção de sapateado de barriga cheia, e martelando as solas dos sapatos meio feitos. Irritado, Beckmesser diz a Sachs para parar, mas o sapateiro responde que ele tem que terminar de temperar as solas dos sapatos, cujo atraso Beckmesser havia reclamado publicamente (no ato 1). Sachs oferece um compromisso: ele ficará quieto e deixará Beckmesser cantar, mas ele (Sachs) será o “marcador” de Beckmesser, e marcará cada um dos erros musicais/poéticos de Beckmesser, marcando uma das solas com seu martelo. Beckmesser, que avistou alguém na janela do Eva (Magdalena disfarçada), não tem tempo para discutir. Ele tenta cantar a sua serenata, mas comete tantos erros (a sua melodia coloca repetidamente acentos nas sílabas erradas das palavras) que a partir dos repetidos golpes Sachs termina os sapatos. David acorda e vê Beckmesser aparentemente fazendo serenata em Magdalena. Ele ataca Beckmesser em um ataque de raiva ciumenta. A vizinhança inteira é despertada pelo barulho. Os outros aprendizes correm para a briga, e a situação degenera em um tumulto total. Na confusão, Walther tenta escapar com Eva, mas Sachs empurra Eva para sua casa e arrasta Walther para sua própria oficina. O silêncio é restaurado de forma tão abrupta quanto foi quebrado. Uma figura solitária caminha pela rua – o vigia noturno, chamando a hora.
Acto 3, Cena 1-4Editar
Prelúdio (Vorspiel), uma introdução meditativa da orquestra usando música de dois episódios chave para ser ouvida no acto 3: o monólogo de Sachs “Wahn! Wahn!” e o quase-coral “Wittenburg Nightingale” cantado pelos habitantes da cidade para saudar Sachs na cena 5.
Cena 1: Sachs’s workshop
Ao amanhecer, Sachs está a ler um grande livro. Perdido no pensamento, ele não responde quando David retorna da entrega dos sapatos de Beckmesser. David finalmente consegue atrair a atenção de seu mestre, e eles discutem as próximas festividades – é o dia de São João, o dia do nome de Hans Sachs. David recita seus versos para Sachs, e parte para se preparar para o festival. Sozinho, Sachs pondera sobre o motim de ontem à noite. “Loucura”! Loucura! Loucura por todo o lado!” (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) A sua tentativa de impedir uma fuga tinha acabado em violência chocante. No entanto, ele está decidido a fazer a loucura funcionar para ele hoje.
Cena 2
Sachs dá a Walther uma lição interativa sobre a história e a filosofia da música e da maestria, e o ensina a moderar seu canto de acordo com o espírito (se não a letra estrita) das regras dos mestres. Walther demonstra sua compreensão ao compor duas seções de um novo Prêmio Canção em um estilo mais aceitável do que seu esforço anterior do ato 1. Sachs escreve os novos versos enquanto Walther os canta. Uma seção final ainda está para ser composta, mas Walther adia a tarefa. Os dois homens deixam a sala para se vestir para o festival.
Cena 3
Beckmesser, ainda dorido por sua bebedeira na noite anterior, entra na oficina. Ele vê os versos da Canção do Prêmio, escritos na letra de Sachs, e infere (erroneamente) que Sachs está secretamente planejando entrar no concurso para a mão de Eva. O sapateiro volta a entrar na sala e Beckmesser o confronta com os versos e pergunta se ele os escreveu. Sachs confirma que a caligrafia é dele, mas não esclarece que ele não foi o autor, mas apenas serviu como escriba. No entanto, ele continua dizendo que não tem intenção de cortejar Eva ou entrar no concurso, e apresenta o manuscrito a Beckmesser como um presente. Ele promete nunca reclamar a canção para si mesmo, e avisa Beckmesser que é uma canção muito difícil de interpretar e cantar. Beckmesser, sua confiança restaurada pela perspectiva de usar versos escritos pelo famoso Hans Sachs, ignora o aviso e se apressa para se preparar para o concurso de canções. Sachs sorri para as tolices de Beckmesser, mas expressa a esperança de que Beckmesser aprenda a ser melhor no futuro.
Cena 4
Eva chega à oficina. Ela está à procura de Walther, mas finge ter queixas sobre um sapato que Sachs fez para ela. Sachs percebe que o sapato é um ajuste perfeito, mas finge que está a tentar alterar a costura. Enquanto trabalha, ele diz a Eva que acabou de ouvir uma bela canção, faltando apenas um final. Eva grita enquanto Walther entra na sala, esplendidamente vestida para o festival, e canta a terceira e última parte da canção do Prêmio Song. O casal está sobrecarregado de gratidão por Sachs, e Eva pede a Sachs que a perdoe por ter manipulado seus sentimentos. O sapateiro os esculpe com reclamações banais sobre sua sorte de sapateiro, poeta e viúvo. Por fim, porém, ele admite a Eva que, apesar de seus sentimentos por ela, ele está decidido a evitar o destino do Rei Marke (uma referência ao tema de outra ópera de Wagner, Tristão e Isolda, na qual um homem velho tenta se casar com uma mulher muito jovem), conferindo assim sua bênção aos amantes. David e Magdalena aparecem. Sachs anuncia ao grupo que nasceu uma nova canção-mestra, que, seguindo as regras dos mestres, vai ser batizada. Como um aprendiz não pode servir como testemunha do batismo, ele promove David ao posto de viajante com o tradicional manguito na orelha (e por isso também o “promove” como noivo e Magdalena como noiva). Ele então batiza o Prêmio Song the Morning Dream Song (Selige Morgentraumdeut-Weise). Depois de celebrar a sua boa sorte com um quinteto prolongado (Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht) – musicalmente encabeçando as primeiras quatro cenas do 3º acto – o grupo parte para o festival.
Ato 3, Cena 5Edit
Almost an act in itself, esta cena ocupa cerca de 45 minutos das duas horas do 3º acto e é separada das quatro cenas anteriores por Verwandlungsmusik, um interlúdio transformador. Meadow à beira do rio Pegnitz. É a Festa de S. João.
Várias guildas entram ostentando as suas contribuições para o sucesso de Nürnberg; Wagner retrata três delas: os Cobblers, cujo coro Sankt Krispin, lobet ihn! usa a assinatura de grito! streck! streck! streck!; os Tailors, que cantam o coro Als Nürnberg belagert war com o grito de cabra meck! meck! meck! meck!; e os Bakers, que cortam os alfaiate com o Hungersnot! Hungersnot!, ou Fome, Fome, Fome!, e o seu acenar! acenar! acenar!, ou assar, assar, assar!
Isto leva ao Tanz der Lehrbuben, ou Dança dos Aprendizes. Os próprios Mestres chegam então grandemente: a Procissão dos Mestres. A multidão canta os louvores de Hans Sachs, o mais amado e famoso dos mestres; aqui Wagner faz um refrão estimulante, Wach’ auf, es nahet gen den Tag, usando palavras escritas pelo próprio histórico Sachs, e o relaciona musicalmente com o “Rouxinol de Wittenberg”
O concurso de prêmios começa. Beckmesser tenta cantar os versos que tinha obtido do Sachs. No entanto, ele falsificou as palavras (Morgen ich leuchte) e não as encaixou numa melodia apropriada, e acabou cantando tão desajeitadamente que a multidão o ridicularizou. Antes de se irar com raiva, ele grita que a canção nem sequer era dele: Hans Sachs enganou-o para a cantar. A multidão está confusa. Como poderia o grande Hans Sachs ter escrito uma canção tão má? Sachs lhes diz que a canção não é dele, e também que é de fato uma bela canção que os mestres vão adorar quando a ouvirem cantada corretamente. Para provar isso, ele chama uma testemunha: Walther. As pessoas estão tão curiosas sobre a canção (corretamente escrita como Morgenlich leuchtend im rosigen Schein) que permitem que Walther a cante, e todos são conquistados apesar da sua novidade.
Problemas para tocar este arquivo? Veja a ajuda da mídia.
Declaram Walther o vencedor, e os mestres querem fazer dele um membro da sua guilda na hora. No início Walther é tentado a rejeitar a sua oferta, mas Sachs intervém mais uma vez e explica que a arte, mesmo a inovadora, a arte contrária como a de Walther, só pode existir dentro de uma tradição cultural, que tradição a arte sustenta e melhora. Walther está convencido; ele concorda em aderir. Pogner coloca a simbólica medalha de mestre ao redor de seu pescoço, Eva pega sua mão, e o povo canta mais uma vez os louvores de Hans Sachs, o amado mestre de Nurembergue.