O linfedema é um efeito secundário comum que pode afectar um sobrevivente de cancro meses ou mesmo anos após tratamentos como a cirurgia ou a radioterapia. Como parte do sistema circulatório, os órgãos linfáticos desempenham muitos papéis no corpo, incluindo o equilíbrio e imunidade dos fluidos.

O fluido linfático é um fluido rico em lípidos e proteínas encontrado no sistema linfático que contém glóbulos brancos e ajuda a remover resíduos. Quando os gânglios linfáticos não filtram e drenam o líquido linfático adequadamente, o líquido se acumula e leva à retenção de líquido e ao inchaço anormal ao redor das extremidades. O linfedema também pode afectar outras partes do corpo como a face, pescoço e abdómen.

alguns sinais e sintomas típicos de linfedema incluem uma sensação de aperto ou peso nos braços ou pernas, uma amplitude de movimento limitada devido ao inchaço nas extremidades, dor ou desconforto e endurecimento da pele.

Não existe uma terapia médica nutricional específica para curar o linfedema, mas aqui estão algumas dicas para ajudar a controlar os sintomas, e possivelmente prevenir o início do linfedema.

1. Manter um peso saudável. Existe uma associação entre um alto índice de massa corporal (IMC), ou obesidade, e um risco aumentado de linfedema. Quanto mais tecido adiposo ou adiposo se tiver, mais o sistema linfático terá dificuldade em passar líquido. O excesso de gordura também promove mais inflamação. Para gerir o peso com sucesso, equilibre as refeições com alimentos pobres em gordura e densos em nutrientes. Inclua proteínas magras, grãos integrais, frutas, vegetais e laticínios nas refeições diárias e nos lanches. É importante não seguir dietas fadistas que restrinjam qualquer grupo alimentar. Comer alimentos de cada grupo alimentar garante que o organismo recebe todos os nutrientes vitais para a sobrevivência. Monitorar a ingestão calórica diária. Aplicações telefônicas como MyFitnessPal e Lose It! facilitam o rastreamento do consumo de alimentos. Cada pessoa tem suas próprias circunstâncias únicas, por isso seria melhor consultar um dietista para orientação.
2. Exercício. Exercícios que promovem o movimento articular, alongamento e treino de força irão ajudar na circulação e melhorar a actividade dos vasos linfáticos. Consulte um médico especialista como um fisioterapeuta ou terapeuta de linfedema certificado para executar com segurança qualquer programa de exercícios.
3. Diuretos evitáveis (“comprimidos de água”), álcool e cafeína. Enquanto os medicamentos diuréticos geralmente funcionam bem com a retenção de líquidos associada à insuficiência venosa (tais como condições como insuficiência cardíaca congestiva), eles não funcionam bem com o excesso de linfedema associado ao líquido linfático. Álcool e cafeína também podem funcionar como diuréticos. Ambos poderiam dilatar o tecido linfático e causar mais inchaço, e como resultado, exacerbar o linfedema.
4. Não adoptar uma dieta pobre em proteínas. A proteína consumida não tem nenhuma ligação com a proteína do líquido linfático. Dieta pobre em proteínas pode na verdade ser prejudicial, pois as proteínas contêm os aminoácidos essenciais que o organismo necessita. A ingestão insuficiente de proteínas pode resultar em desnutrição e desperdício muscular. Cada refeição deve incluir pelo menos três onças de proteína magra, como ovos, peixe, galinha, peru e carne magra.
5. Reduzir a ingestão de sal. O sal promove a retenção de líquidos. Não existem directrizes oficiais para evitar o sal para linfedema, no entanto as pessoas sensíveis ao sal podem exacerbar os seus sintomas se comerem alimentos com elevado teor de sódio. As recomendações atuais para a ingestão de sal são menos de 2.300 mg para indivíduos saudáveis e menos de 1.500 mg para pessoas que têm doenças cardíacas, diabetes e doenças renais.

Além de uma boa nutrição e exercício, há muitas outras estratégias como terapia de compressão, massagem e cuidados adequados com a pele que podem ajudar no tratamento do linfedema. Fale primeiro com seu médico se você gostaria de explorar estas opções.

Simone Gampel, RD, CDE, é um Dietista Registrado com Summit Medical Group em Berkeley Heights, NJ. Ela já trabalhou em consultórios particulares, cuidados domiciliares e em grandes hospitais universitários. Actualmente trabalha com pacientes diabéticos, bariátricos, gástricos e cirúrgicos oncológicos.