Não há exames médicos para o diagnóstico do autismo. Um diagnóstico preciso deve ser baseado na observação da comunicação do indivíduo, sua interação social e suas atividades e interesses.
Porque muitos dos comportamentos associados ao autismo são comuns a outros distúrbios, alguns testes médicos podem ser realizados a fim de identificar outras causas ou diagnósticos. Pessoas com autismo frequentemente apresentam sintomas de várias condições mentais, comportamentais e físicas co-ocorrentes.
Profissionais médicos que podem ter experiência com autismo e outros distúrbios de desenvolvimento neurológico incluem pediatras (especialmente pediatras de desenvolvimento), neurologistas (especificamente neurologistas pediátricos), e psiquiatras infantis e adolescentes. Nem todos estes profissionais têm experiência com o autismo, pelo que os pais e cuidadores devem procurar recomendações de profissionais com conhecimentos na sua área:
- a sua afiliada local da Sociedade do Autismo
- grupos de apoio ao autismo
- pessoas que têm filhos ou outros membros da família com autismo
- a sua afiliada local da Sociedade do Autismo
Um profissional habilitado pode iniciar a avaliação; a avaliação em si pode variar dependendo do profissional que a administra, da idade da pessoa que está sendo avaliada, da gravidade de seus sintomas e dos recursos locais disponíveis.
Por exemplo, se uma criança muito jovem (1-3 anos de idade) estiver apresentando atrasos significativos no desenvolvimento, um clínico geral pode encaminhar a família a um psicólogo, neurologista pediátrico ou pediatra de desenvolvimento para uma avaliação diagnóstica. Leia este guia do Advogado do Autismo para saber mais.
Uma avaliação médica inicial normalmente inclui:
- uma história médica da gravidez da mãe
- marcos de desenvolvimento
- hábitos alimentares e de sono
- coordenação
- funcionamento do estômago e do intestino
- desafios sensoriais
- alergias
- doenças médicas, incluindo infecções de ouvido e convulsões
- qualquer história familiar de distúrbios de desenvolvimento
- qualquer história familiar de distúrbios genéticos e metabólicos
- a exposição dos pais e da criança a toxinas ambientais
- um exame físico completo
- teste laboratorial de rotina
Embora não haja nenhum teste comportamental ou de comunicação que possa detectar o autismo, Vários instrumentos de rastreio estão agora a ser utilizados no diagnóstico.