Quando os alunos voltam às suas carteiras para outro ano lectivo, os pais, enfermeiras e pediatras respondem a queixas crescentes de dor de estômago. Muitas destas dores de barriga sazonais são descartadas como nada mais do que um caso de “blues” do regresso às aulas. No entanto, em muitos casos a dor que as crianças sentem é o resultado de uma condição médica complicada e muitas vezes mal diagnosticada que os pesquisadores do Nationwide Childrens Hospital agora acreditam que poderia ser ajudada com o uso de medicamentos normalmente usados para tratar a depressão.
Dores abdominais funcionais são uma das razões mais comuns pelas quais as crianças são encaminhadas para nossa clínica gastrointestinal, disse Carlo Di Lorenzo, MD, chefe de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição do Nationwide Childrens Hospital e membro do corpo docente do The Ohio State University College of Medicine. A cada ano, quando os alunos retornam às aulas, vemos um aumento no número de pacientes queixando-se de dor abdominal.
Dores abdominais funcionais são dores de estômago que não estão associadas a qualquer evidência de doença física ou dano aos tecidos. Estima-se que a condição afecte até 10% das crianças, muitas das quais também têm um histórico de depressão, ansiedade, enxaquecas e/ou fadiga. A dor também tende a ocorrer mais frequentemente durante períodos de estresse e ansiedade, incluindo durante a escola, esportes e outras atividades. Embora a causa da dor não seja clara, a dor em si é muito real.
A dor dói mesmo, e estas crianças sofrem mesmo. Seus pais também sofrem, porque muitas vezes estão terrivelmente preocupados que algo muito sério possa estar errado e vêem como os sintomas podem interferir na vida das crianças, disse John Campo, MD, chefe da Psiquiatria da Criança e do Adolescente e pediatra do Nationwide Childrens Hospital. Sabemos que, como grupo, essas crianças faltam mais à escola do que as crianças não afetadas. Eles também não se dão tão bem na escola.
Dr. Campo, Dr. Di Lorenzo e investigadores do Instituto de Pesquisa do Hospital Nationwide Childrens estão agora a procurar formas de dar às crianças algum alívio da dor crónica. Atualmente, os pacientes são ensinados técnicas de enfrentamento, como treinamento de relaxamento e imagens guiadas, para ajudar a lidar com a dor. Agora os pesquisadores acreditam que o uso de medicamentos, tradicionalmente usados como antidepressivos, pode ajudar a diminuir a dor, ou preveni-la completamente.
Testes clínicos estão em andamento no Nationwide Childrens Hospital para testar a eficácia dos inibidores seletivos de recaptação de serotonina (IRSS) no tratamento da dor abdominal funcional. Os IRSS afetam o manuseio da serotonina no corpo.
As pessoas têm pensado na serotonina como sendo importante na ansiedade e depressão, disse o Dr. Campo, também membro do corpo docente da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Ohio. Embora isso seja verdade, o que é realmente interessante é que 95% dos nossos corpos serotonina está em nosso rastro intestinal.
Serotonina transmite mensagens de dor ao cérebro e ao sistema nervoso local no estômago. Os investigadores esperam que a mudança da forma como o corpo lida com a serotonina possa ajudar a aliviar a dor abdominal funcional. Até agora, um tipo de SSRI, conhecido como citalopram, tem mostrado ser promissor. Em um estudo preliminar do medicamento, o citalopram pareceu aliviar a dor abdominal em aproximadamente 80% dos casos, mas o Dr. Campo salienta que é necessária mais pesquisa.
Os médicos recomendam que crianças com dor abdominal recorrente ou persistente sejam examinadas por um médico. O tratamento médico deve ser procurado imediatamente se uma criança sentir sangue em vômitos ou movimentos intestinais, febres, perda de peso ou vômitos persistentes.
Embora a dor abdominal funcional seja mais comum em meninas (especialmente após a puberdade), ela afeta tanto meninos quanto meninas. Muitas vezes se desenvolve durante dois períodos de pico no desenvolvimento de uma criança: entre 4 e 6 anos de idade ou mais tarde na vida, durante o final da infância ou início da adolescência.
*O Hospital Infantil Nacional ainda aceita pacientes para estudos envolvendo dor abdominal funcional. Para mais informações, contate Maureen Maher-Bridge pelo telefone 614-722-6432 ou pelo e-mail [email protected].