Podemos nós viver no Kepler 452-b? – Ano 5, Globe Primary School, Londres, Reino Unido.

Kepler-452 é o nome de uma estrela na constelação de Cygnus (o cisne). É uma estrela que é semelhante ao nosso próprio sol, mas é demasiado ténue para podermos ver da Terra sem telescópio.

Kepler-452 está a cerca de 1.800 anos-luz de distância, o que significa que atualmente levaria uma nave espacial cerca de 30m anos para viajar até lá. Pelo menos um planeta está orbitando a estrela: chama-se Kepler-452b, e astrônomos têm se perguntado se ela poderia ser o lar da vida alienígena.

Kepler-452b é às vezes chamado de “primo da Terra” ou “Terra 2.0”, e alguns astrônomos o apelidaram de “Coruscant”, que é o nome do lar do Império Galáctico nos filmes da Guerra das Estrelas.

Outra Terra?

Não sabemos se a vida existe em Kepler-452b, mas sabemos que ela tem algumas coisas em comum com a Terra. Por exemplo, Kepler-452b leva 385 dias terrestres para completar sua órbita em torno de sua estrela, que é apenas um pouco mais longa do que um ano terrestre.

Curious Kids é uma série da The Conversation, que dá às crianças a chance de ter suas perguntas sobre o mundo respondidas por especialistas. Se você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie-a para [email protected]. Nós não poderemos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.

Astrônomos dizem que o planeta está na “zona Goldilocks”, o que significa que a distância do planeta de sua estrela é justa, tornando-o não muito quente e não muito frio para que a vida exista.

O mesmo é verdade para a Terra no nosso próprio sistema solar. Vénus está muito perto do Sol e é tão quente que a água ferveria; Marte está muito longe do Sol e é tão frio que a água congela.

Mas a Terra e o Kepler-452b estão ambos à distância certa das suas estrelas para que a água possa ser líquida, a uma temperatura entre 0°C e 100°C.

Massa de medição

Astrónomos também conseguiram medir o tamanho do planeta Kepler-452b. Eles podem fazer isso porque o planeta passa na frente de sua estrela uma vez a cada órbita, como visto da Terra.

Quando o planeta faz isto, bloqueia uma pequena parte da luz da estrela, de modo que ela fica um pouco mais fraca por algumas horas. Ao medir a quantidade do mergulho na luz, os cientistas descobriram que o Kepler-452b é cerca de uma vez e meia o tamanho da Terra.

Se a estrela Kepler-452 estivesse mais próxima de nós, e portanto mais brilhante, os astrónomos poderiam medir o quanto ela vacila ao ser puxada para trás e para a frente pelo planeta que a orbita. Eles poderiam então usar essa medida para calcular a massa do Kepler-452b.

Isso não é possível, mas ainda podemos fazer um bom palpite sobre a massa do planeta. Se for feito de rocha (como a Terra), então a massa de Kepler 452-b deve ser cerca de cinco vezes maior do que a da Terra.

Isso significaria que a gravidade no planeta é cerca de duas vezes mais forte que na Terra, então você pesaria lá o dobro do que pesa aqui, e seria duas vezes mais difícil de pular.

A próxima descoberta

Outras coisas sobre Kepler-452b são muito mais incertas, mas se realmente é um planeta de tamanho “super-terra”, então ele pode ter muitos vulcões ativos. Pode também ter uma atmosfera espessa com nuvens cobrindo a maior parte de sua superfície.

Não sabemos de que é feita a atmosfera do planeta, por isso não sabemos se você poderia respirar o ar lá. É muito improvável que seja a mesma mistura de oxigênio e nitrogênio que a atmosfera da Terra.

Kepler-452b pode não ser exatamente como a Terra, mas é provavelmente o planeta mais parecido com a Terra que os astrônomos encontraram até agora.

A nave espacial PLATO da Agência Espacial Europeia será lançada em 2026, carregando um conjunto de telescópios que irão procurar por mais planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas próximas. A PLATO irá provavelmente descobrir várias dezenas de planetas que são ainda mais parecidos com a Terra do que o Kepler-452b, e muitos deles estarão muito mais próximos de nós.

As crianças podem ter suas próprias perguntas respondidas por especialistas – basta enviá-las para Curious Kids, juntamente com o primeiro nome, idade e cidade ou cidade da criança. Você pode:

• email [email protected]
• tweet us @ConversationUK com #curiouskids
• DM us on Instagram @theconversationdotcom

Aqui estão mais alguns artigos Curious Kids, escritos por especialistas acadêmicos:

• Por que eu tenho boogies e por que o meu nariz continua a replicá-los? – Duncan, 7 anos, Sydney, Austrália.

• Quando os peixes ficam com sede, eles bebem água do mar? – Torben, 9 anos, Sussex, Reino Unido.

• Como funcionam as pilhas? – Dominick, sete anos de idade, Indiana, EUA.