“Venha provar, sabe a biltong” disse o garçom sorridente do restaurante The Boma em Victoria Falls, Zimbabué. Foi a tentação certa: Acontece que adoro biltong. Mas mas mastigar uma comida? Como a sorte o quereria, já há algum tempo que eu queria provar uma minhoca mopane, e parecia que tinha chegado a hora. Apesar de seu nome, os vermes mopane não são minhocas, mas a lagarta de uma espécie de traça imperatriz conhecida como Gonimbrasia belina. É uma iguaria em algumas partes da África Austral e considerada um alimento do mato em outras. Mas todos concordam que as minhocas são altamente nutritivas, e alguns até as consideram verdadeiramente deliciosas.
O Restaurante Boma
O Boma é um local turístico clássico situado no encantador terreno do Victoria Falls Safari Lodge. O jantar neste restaurante orgulhosamente zimbabuense é um caso lendário, com incontáveis pratos locais servidos em estilo buffet. Estes incluem iguarias como impala terrine e filete de javali. Um feiticeiro está disponível para contar a sua fortuna atirando os seus ossos; dançarinos divertem-se com as rotinas tradicionais Shona e Ndebele; e depois… há a cuba de vermes mopane.
A que sabem os vermes mopane?
Os vermes da Boma são fritos com tomates, cebolas e alho, nenhum dos quais disfarça realmente a perspectiva despojada da cabeça preta da lagarta e do corpo cinzento e sujo. Com o garçom olhando animadamente, eu coloquei um na boca e comecei a mastigar. O sabor inicial do verme mopane não era tão ruim, escondido pelo alho e cebola.
Mas enquanto eu continuava mastigando, o sabor real ficou desmascarado e eu detectei uma mistura de terra, sal e drywall. Não era muito bom. Consegui engolir finalmente e como isto era um assunto turístico, até consegui um certificado para o provar. Eu valorizo este certificado acima do que recebi por bungee jumping da ponte Victoria Falls.
Mopane Worms in African Culture
A maioria das pessoas que gostam de mopane worms obviamente não recebem certificados por comerem uma larva solitária. Normalmente, você verá sacos enormes de minhocas secas e/ou fumadas em mercados locais na Zâmbia rural, Zimbabué, Botsuana, África do Sul e Namíbia. São cinzentos quando secos (depois das suas tripas verdes terem sido espremidas) e à primeira vista pode pensar que está a olhar para algum tipo de feijão.
Mopane worms obtêm o seu nome inglês da sua preferência por mopane trees, uma espécie relativamente comum encontrada nas áreas do norte da África Austral. A melhor altura para os colher é no final da fase larvar, quando estão gordos e suculentos e ainda não entraram no subsolo para passar à fase de mariposa. Os vermes mopane também se alimentam de mangueiras e outros arbustos. Os vermes mopane frescos são uma iguaria sazonal, mas alguns supermercados locais também vendem vermes ensopados em latas.
Mopane Worms as a Commercial Industry
Mopane worms are called phane in Botswana, mashonja in Zimbabwe and parts of South Africa, and omangungu in Namibia. Apesar do seu sabor duvidoso, eles embalam um ponche nutricional sério, consistindo em 60% de proteína e altos níveis de ferro e cálcio. Uma vez que a colheita de minhocas mopane requer poucos recursos, as lagartas tornaram-se uma fonte de rendimento rentável. Na África Austral, os vermes mopane são uma indústria multi-milionária de Rand.
A sustentabilidade dos negócios de vermes mopane é muitas vezes comprometida por uma colheita excessiva. Outras ameaças para a indústria incluem o uso de pesticidas para evitar que as lagartas concorram com o gado que se alimenta das mesmas árvores; e o desmatamento. Alguns negócios de minhocas mopane têm considerado domesticar as minhocas para tornar a indústria mais confiável.
Como cozinhar minhocas mopane
Uma forma comum de comer minhocas mopane é da mesma forma que eu fiz – frita com uma combinação de tomates, alho, amendoins, malaguetas e cebolas. Aqueles com acesso às lagartas podem encontrar receitas para cozinhá-las online. Os vermes Mopane também podem ser adicionados a um guisado, cozidos para os amaciar, ou simplesmente comidos crus e frescos de uma árvore. Quando estão frescas, são menos mastigadas e o seu sabor não é diluído por outros ingredientes. Se isso é uma coisa boa ou uma coisa ruim é com você!
Este artigo foi atualizado por Jessica Macdonald em 29 de março de 2017.