Como principal organização de direitos humanos da Europa, o Conselho da Europa empreendeu uma série de iniciativas para promover a protecção das mulheres contra a violência desde os anos 90. Em particular, estas iniciativas resultaram na adopção, em 2002, da Recomendação Rec(2002)5 do Comité de Ministros do Conselho da Europa aos Estados membros sobre a protecção das mulheres contra a violência, e na realização de uma campanha à escala europeia, de 2006-2008, para combater a violência contra as mulheres, incluindo a violência doméstica. A Assembleia Parlamentar também tomou uma posição política firme contra todas as formas de violência contra as mulheres. Adoptou uma série de resoluções e recomendações que apelam a normas juridicamente vinculativas sobre a prevenção, a protecção contra e a perseguição das formas mais graves e generalizadas de violência de género.

Relatórios, estudos e inquéritos nacionais revelaram a magnitude do problema na Europa. A campanha em particular mostrou o quanto as respostas nacionais à violência contra a mulher e à violência doméstica variaram em toda a Europa. A necessidade de normas legais harmonizadas para assegurar que as vítimas beneficiem do mesmo nível de protecção em toda a Europa estava a tornar-se evidente. A vontade política de agir aumentou: os Ministros da Justiça dos Estados membros do Conselho da Europa começaram a discutir a necessidade de reforçar a proteção contra a violência doméstica, em particular a violência do parceiro íntimo.

Assumindo seu papel principal na proteção dos Direitos Humanos, o Conselho da Europa decidiu que era necessário estabelecer padrões abrangentes para prevenir e combater a violência contra a mulher e a violência doméstica. Em Dezembro de 2008, o Comité de Ministros constituiu um grupo de peritos mandatado para preparar um projecto de convenção neste domínio. Ao longo de pouco mais de dois anos, este grupo, denominado CAHVIO (Comitê Ad Hoc de Prevenção e Combate à Violência contra a Mulher e à Violência Doméstica), elaborou um projeto de texto. Finalizou o projecto da Convenção em Dezembro de 2010.

A Convenção para a prevenção e combate à violência contra a mulher e à violência doméstica foi adoptada pelo Comité de Ministros do Conselho da Europa a 7 de Abril de 2011. Foi aberta para assinatura em 11 de Maio de 2011 por ocasião da 121ª Sessão do Comité de Ministros em Istambul. Após a sua 10ª ratificação por Andorra em 22 de Abril de 2014, entrou em vigor em 1 de Agosto de 2014.