Conheça os 70 anos de idade que chegaram à Mongólia para correr a corrida de cavalos mais dura do mundo, e ganhou

Bob Long nunca esteve na Mongólia. Mas assim que soube do Derby Mongol, ele sabia que tinha que viajar para o país do Grande Khan e ver do que se tratava esta raça, e cultura.

Porque o Derby Mongol é aclamado como a corrida de cavalos mais longa e mais dura do mundo. É até reconhecido como tal com o seu próprio recorde mundial do Guinness. Não há absolutamente nada de fácil nesta corrida de 1.000 km através da Mongólia.

Cavalos – a maioria dos quais só chegaram à Mongólia dias antes, sendo esta a sua primeira vez no país – têm que navegar por pântanos, montanhas, rios, e tudo mais que o infame estepe mongol pode atirar neles usando apenas a ajuda de um sistema GPS Garmin, um cavalo mongol semi-selvagem e seus instintos.

“A cultura mongol está centrada em torno do cavalo. A corrida de cavalos para eles é mais do que um esporte, é um evento comunitário que fortalece laços e celebra o poder e a proeza de seus corcéis semi-selvagens. O Derby Mongol permite aos cavaleiros de todo o mundo testar não só a sua equitação, mas também a sua própria fortaleza mental e a sua capacidade de deixar passar o controlo e confiar num cavalo desconhecido, aquele a quem foi permitido manter o seu espírito selvagem” diz Erik Cooper, Director de Eventos do Derby.

O Derby destina-se a recriar o lendário sistema Mongol Yam de Genghis Khan, um sistema de revezamento que utiliza estações a cavalo a 20 a 40 km uma da outra, onde, quando um mensageiro militar chegava, ele passava a sua mensagem para o mensageiro seguinte, que então decolava da estação o mais rápido possível. Graças a este sistema, a informação estava sempre em movimento, dando ao Grande Khan uma das maiores vantagens que ele poderia ter, e uma das razões pelas quais ele foi capaz de conquistar a maior parte da Euroasia.

Então, recriando este sistema, os cavaleiros têm que navegar para 28 estações a cavalo o mais rápido possível. E Bob, ou “Cowboy Bob” como ficou carinhosamente conhecido, foi definido para ser um dos 42 cavaleiros de 12 países diferentes, que fariam exatamente isso.

Mas o que torna Bob diferente da maioria dos outros cavaleiros que competem no Derby Mongol é que Bob tem 70 anos de idade. E ele completa 71 anos no próximo mês, fazendo dele um dos cavaleiros mais antigos a competir na prova.

O facto de Bob se afastar como o concorrente mais rápido, vencer o Derby deste ano aos 70 anos é um feito incrível considerando tudo o que esta prova envolve – 39% dos cavaleiros deste ano nem sequer conseguiram atravessar a linha de chegada, quer atormentados por lesões ou exaustão mental.

Chegando na Mongólia apenas dias antes, Bob não tinha idéia de que ele estava prestes a se tornar um pouco uma lenda através da estepe, onde as famílias de pastores sairiam para cumprimentá-lo nas várias estações de cavalos, reconhecendo um cavaleiro surpreendente quando eles viram um.

O que não é surpresa, porque a vida de Bob foi construída em torno de cavalos. Ele treinou e vendeu broncos para financiar seus estudos universitários, montou e treinou mulas para embalar e caçar, e tem trabalhado com jovens Appaloosas e Quarter Horses. Ele é um mestre no esporte de competição da Trilha da Montanha Extrema. E como se isso não fosse já impressionante o suficiente, ele também tem um doutorado em Saúde Pública, e se aposentou da Healthwise, uma empresa que ele ajudou a construir a partir do chão, em 2013.

Para Bob, que ficaria com as famílias locais quase todas as noites da corrida, aparecendo em seu ger, usando apenas uma folha de frases mongóis que o Derby lhe forneceu para pedir um lugar para passar a noite, também usaria isso como sua oportunidade de conhecer o máximo possível sobre essas incríveis famílias de pastoreio e a cultura mongol em geral.

A maior parte das vezes trazendo cigarros soltos, embrulhados em plástico para mantê-los secos para agradecer aos pastores por permiti-lo em seus cavalos, e faixas azuis que ele amarraria aos seus cavalos após chegar primeiro a muitas das estações de cavalos, Bob realmente abraçou tudo o que o Derby representa e representa.

Ele também limpou todos os seus vet checks sem uma única penalidade, algo que vale a pena notar já que o Derby tem regras rígidas que colocam a saúde dos cavalos como prioridade durante todo o evento.

“Cerca de 500 pastores de cavalos nômades e 1.500 cavalos de parceria com o Derby Mongol, criando um sistema de estações veterinárias tripuladas por nossa equipe de veterinários mongóis e internacionais. Os cavaleiros são mantidos a regras estritas em relação ao bem-estar dos cavalos e não são permitidos novos cavalos a menos que o seu parceiro anterior tenha autorizado o nosso vet check” diz Cooper.

A Corrida de Cavalos Mais Difícil do Mundo

Sentei-me com Bob seguindo a corrida e perguntei-lhe sobre a corrida e o que ele nunca esquecerá sobre a cultura mongol. Aqui está o que ele tinha a dizer.

Breanna Wilson: Fale-me um pouco sobre si e porque queria fazer o Derby Mongol…

Bob Long: Ok, bem, o meu nome é Bob. Bob Long. E eu vivo em Idaho, na zona de Boise. Cresci no Wyoming, a oeste de Cheyenne, entre Cheyenne e Laramie, na pradaria. Muitos dos passeios que fiz quando era rapaz e jovem adolescente, foram na pradaria que se pareciam muito com o que eu andava a montar aqui na Mongólia. Era rolando colinas e muita grama e vacas. A única coisa é que eu tinha portões para passar no Wyoming, e não encontrei nenhum porão na Mongólia.

É a minha primeira vez na Mongólia.

BW: Há quanto tempo estás a pensar em correr no Derby? E porquê correr agora?

BL: Bem, uma noite fui convidado para jantar na casa de um bom amigo e eles contaram-me sobre o filme “Todos os Cavalos Selvagens”. Acabámos por beber demasiado vinho e whisky nessa noite, nunca consegui ver o filme todo. Mas no dia seguinte ou dois, acabei terminando o filme e pensei sobre ele por uns 20 minutos e então decidi que poderia fazer isso.

Isso foi em outubro de 18. E assim, comecei a juntar os meus pensamentos e a fazer uma pequena pesquisa sobre o que era preciso para aplicar e quais seriam as minhas despesas – apenas a logística, as realidades das viagens – e descobri que sim, eu podia fazer isso. E assim, enviei a minha candidatura, e ela recebeu um par de “pings” de volta pedindo mais informações. Presumo que eles estavam a pensar “estás a falar a sério, com a idade e a gordura que tens?”. Esse tipo de coisa.

Anyhow, para resumir uma longa história, eu aparentemente respondi corretamente, pulei por todos os aros, enviei todos os vídeos e imagens de mim fazendo o tipo de performance que eu faço, e aparentemente foi aceitável. E assim, fui admitido na liga competitiva de pilotos do Derby.

BW: O que faz desta corrida diferente de qualquer outra corrida no mundo?

BL: Bem, principalmente a pressão incansável, incansável e contínua da distância, apenas a magnitude de quantos quilômetros você tem que percorrer durante todo o dia, todos os dias. E é implacável. Não há nada assim em nenhum outro lugar.

BW: Você escolheu os seus cavalos o tempo todo. Como os cavalos mongóis são diferentes dos cavalos que estás habituado a montar?

BL: Eu monto um potro de três anos com um cavalo de dezasseis quartos de mão. Ele é um cavalo pesado e musculado de um quarto de cavalo. Estes pequenos, são muito picuinhas, muito pouco esperadas. Eles são fortes até ao condicionamento aeróbico.

Em cada estação, entrei num modo de honrar os cavalos. Se eu estivesse em primeiro lugar, eu honraria aquele cavalo com uma fita azul que eu carregava comigo. Eram pequenas fitas e bugigangas que eu tinha ganho ao longo dos anos de outros shows de cavalos em Idaho, Washington, e Oregon. Eu me voltava para os pastores e dizia que este era um grande cavalo e que era um privilégio montá-lo. Eu faria isso o máximo que pudesse, através dos intérpretes. Então, tornou-se realmente divertido interagir com os pastores.

BW: Você estava sozinho para a maioria da corrida, quais foram os obstáculos mais difíceis que enfrentou lá fora? Houve momentos ou situações assustadoras que enfrentou na estepe?

BL: Eu não estava sozinho neste evento em particular, mas subi em um cavalo de bala. Foi realmente chuvoso e desleixado – foi mais ou menos no terceiro dia ou algo assim. Estávamos a atravessar a estrada em diagonal, e eu tinha cerca de seis cavaleiros a correr mesmo atrás de mim. Eu podia ouvir os cascos deles. Estávamos todos a gritar e a bater e tudo. Meu cavalo correu pela estrada e ele escorregou na primeira trincheira e caiu. Eu pulei e nós dois deslizamos juntos pela estrada na lama, apenas salpicando na água e na lama. Eu pulei e voltei para cima do cavalo antes que ele pudesse se levantar e nós decolamos novamente. Senão eu ia perdê-lo, ou ia ter problemas para voltar.

E depois o tempo. Fazia sol e depois chovia de novo, sem parar. Eu adorei. Senti-me melhor. Os cavalos sentiam-se melhor. Nunca tinha tido frio até ter de parar e entrar e ser educado no meio do caminho. Você teria que entrar e sentar e tentar ser educado, quando na verdade você está em agonia, porque você não pode sentar ali agachado naqueles pequenos bancos duros.

BW: Como era passar quase todas as noites acampando com famílias locais do outro lado da estepe?

BL: Minhas lembranças favoritas eram as interações à noite, meus acampamentos fora. Eu tenho que desejar isso. Eu fiquei uma noite numa estação de cavalos, era um tempo particularmente cedo na corrida, quando todos os cavaleiros tinham condensado a sua equitação, e todos estavam meio exaustos do tempo e do frio e do vento.

Havia 21 de nós que ficámos em dois gers. Não se podia peidar sem ofender outra pessoa. Foi muito desconfortável para mim acampar com todas aquelas pessoas, então tomei a decisão depois disso que não ia ficar nas estações de cavalos. Eu ia tentar sair da sincronia. E naturalmente funcionou de qualquer maneira, porque eu chegaria a uma estação de cavalos e ainda teria tempo para montar.

Tive alguns momentos espetaculares com as famílias. Eles eram muito, muito divertidos. Uma vez – o meu parceiro de equitação na altura era o Ahmed; ele era do Dubai – o Ahmed e eu cavalgámos até um pântano para o germe mais próximo. Faltavam cerca de dois minutos para o toque de recolher. Chegámos a este ger e eu implorei, e ela acenou-me com a cabeça que podíamos ficar. Então, apertei o botão ok, virei-me para o Ahmed e disse: “os veterinários vão odiar-nos por isto”. Ele não entendeu, mas eu sabia que os veterinários viriam e nos encontrariam naquela noite para ver os nossos cavalos. E com certeza, eles tiveram que entrar na água por cerca de um quilômetro.

Eles ficaram presos no caminho até nós. Mas eu adorei. Foi uma época linda. A família tinha filhas gémeas, e elas sentaram-se no curral e nós vimos o pôr-do-sol e estávamos a cantar canções de embalar.

Na manhã seguinte, a mãe levantou-se e saiu para ordenhar uma vaca, e tínhamos leite fresco quente nessa manhã para o pequeno-almoço. Ela nos ajudou a nos vestir e a selar os cavalos, e nós decolamos novamente e cavalgamos todo aquele dia.

BW: E quanto à parte de navegação, como foi isso?

BL: Essa foi uma das partes mais fáceis, porque eu vagueio pelo sertão e pelo deserto o tempo todo. Eu sei que você não pode ir por aí. Parece que esta é uma melhor maneira de ir. Eu só senti que.

BW: E você realmente aprendeu não só a avaliar os cavalos, mas a escolher os melhores cavalos em cada estação. E havia um cavalo em particular que você escolheu que lhe trouxe alguma atenção…

BL: Oh sim, isso foi tão legal. Eu provavelmente estava a cinco milhas da cidade ainda, e lá vem este carro preto tipo proletariado a sair e este tipo com o seu vestido dourado e o seu chapéu oficial do governo e a sua adorável família. Eles dirigiam paralelamente comigo, acenavam e tiravam fotos, e todo esse tempo eu ainda estava reservando para a cidade.

Estou numa corrida, e eu tinha construído uma trajectória para dar a volta à cidade, e eles continuavam a tentar apinhar-me na cidade.

Chegámos perto da cidade, e eles finalmente saíram e acenaram-me para os seguir. Então, eu entrei atrás deles e eles me conduziram pela cidade, e eles estavam buzinando e acenando para todos. Eu ainda não tinha ligado os pontos, era o cavalo deles.

Eventualmente atravessamos um pequeno riacho, eles ainda me seguem. Então, eu decido, bem eu tenho que parar e falar com essas pessoas, há algo acontecendo aqui. Estou finalmente a ligar os pontos.

Então, eles saem e dão-me um pequeno placard da sua posição oficial. Deram-me isso e depois explicaram-me que era o seu cavalo e que ele era quatro vezes vencedor de Naadam, e que estavam tão orgulhosos que eu estava a montá-lo. Eu tirei uma das minhas fitas azuis e assinei-a e agradeci-lhes por me deixarem montar o cavalo deles. Ele pendurou-o no carro dele, no espelho retrovisor. Eles acenaram e nós apertamos as mãos e então eles me seguiram até a próxima estação de cavalos.

BW: A Mongólia claramente agora tem um lugar especial em seu coração, o que foi essa experiência que você nunca esquecerá?

BL: Primeiro de tudo, isso tem sido uma coisa espiritual para mim. Eu tenho uma forte crença em um poder superior e eu acredito que meu Deus estava comigo e me ajudou em muitas coisas quando eu estava realmente, realmente magoado ou precisando de direção. Eu acredito que consegui esse tipo de direção do meu guia espiritual, meu líder.

Mongol Derby Finish Line, Província de Khentii, Mongólia

Depois disso, Tom, o líder dos aventureiros, esta foi sua criação e sua organização. Fiquei muito, muito admirado, porque tenho uma longa experiência em liderança e gestão, e a sua direcção e organização foram impecáveis. Se houve algum soluço em todo o processo, ele foi criado por um cavaleiro. Os cavaleiros causaram mais problemas do que qualquer um dos cavalos ou organização. Ele só tinha a variável cavaleiro para lidar. Então, Tom fez um trabalho muito bom. A organização dele é espantosa.

Os veterinários estão de morrer por isso. Esses caras são veterinários sênior, inacreditáveis e proficientes, e fazê-los vir passar as férias ou passar o tempo extra, e sua preocupação com os cavalos foi simplesmente incrível. Dr. Jeremy Hubert e Dr. Fred Barrelet, além de Annalisa Barrelet, Anna Bowker, Grainne Neary, Sarah Van Dyk e Sarah O’Dwyer, Kit Heawood, e Campbell Costello. Eu conheci e vi todos eles. Eles estavam com pressa às vezes para me acompanharem. Era sempre engraçado. Eles saíam todas as noites para ver como eu estava, para ver se os cavalos eram bons, e eu conheci-os muito bem. Tenho o maior respeito pela preocupação deles com os cavalos. Não posso dizer o suficiente sobre isso. Há algumas críticas sobre as corridas de enduro, mas acho que qualquer um que se aproxime sabe que esses cavalos são ultra-atléticos, e esses veterinários estão lá para monitorá-los e cuidar deles, e foi muito bem feito. A equipe veterinária do Dr. Jeremy foi inacreditável.

Finalmente, os cavalos e a competição. Para chegar a este evento, você tem que ser um cavaleiro competitivo e realizado. E eu cavalgo com muitos grandes cavaleiros em Idaho, Oregon e Washington. E o que faz de ti um bom cavaleiro é quando a tua competição é boa. E eu tinha pessoas que eram tão boas como eu. Acontece que eu estava fora de sincronia com eles e podia ficar à frente deles. Uma vez à frente, se não cometesse um erro, podia ficar à frente. Então, os cavaleiros competitivos, não posso dizer o suficiente sobre como os cavaleiros eram bons. E os cavalos.

Acho importante reiterar que neste evento, o mais importante foi, é e será o bem estar do cavalo. O bem-estar do povo não foi nem um segundo próximo. Foi o bem estar do cavalo. Tivemos três cirurgiões coxos de renome nesta tripulação.

Se eu quisesse encerrar as coisas, diria em uma declaração que a preparação supera a juventude. Eu tinha feito toda a minha pesquisa. Eu tinha toda a minha nutrição organizada. Tinha todo o meu equipamento testado e pronto. Eu não sei como fazer melhor. Eu tinha me preparado tão bem quanto sabia como me preparar para uma missão como esta. Foi uma grande experiência para mim.

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