Fui recentemente a Kikiriki, um mercado de aves em Bushwick, e comprou um frango vivo para o jantar. Eu queria responder a uma pergunta ardente: era mais barato e mais saboroso do que um frango de mercearia?

Aberto em 1912 na Rua Linden, 334, Kikiriki é um dos poucos lugares de aves vivas na vizinhança. Eu costumava viver ao virar da esquina e às vezes passava e pensava: “Talvez um dia eu experimente”. Às vezes, cheirava ao vento e pensava: “Talvez não o faça.”

Quando me perguntaram se eu daria uma volta pela experiência do Bushwick Daily, pensei: “Sim, porque não.”

O cheiro de dúzias, talvez centenas de animais (Kikiriki também cria patos e coelhos) é notável e forte. Estranhamente, o cheiro é mais forte na calçada do que dentro do mercado real. Uma vez no limiar, o cheiro é mais parecido com o de um açougueiro.

Havia uma surpreendente variedade de aves de capoeira para seleccionar. Provavelmente cerca de meia dúzia de raças diferentes de frangos, desde o frango de corte padrão até Silkies, uma raça com penas muito fofas e, mais notavelmente, pele e carne pretas (mais comum na Ásia do que na América).

Uma coisa que fiquei surpreendido ao descobrir é que cada secção de gaiolas estava equipada com bandejas de comida, cheias com o que parecia ser milho seco. Enquanto todos os animais tinham acesso à comida, eu não notei nenhum fornecimento de água.

Para esta visita optei por um grelhador branco padrão, do mesmo tipo que se obteria pré-abastecido e embalado numa mercearia.

Pedi um que pesasse cerca de 7 libras. O cavalheiro no chão examinou as gaiolas, escolheu uma, pesou-a. “Esta pesa oito libras. Está bem?” Perto o suficiente.

A 2 dólares o quilo, o meu frango deu-me 16 dólares. Paguei numa cabine pequena, disseram-me que o meu frango estaria pronto em 10 minutos, e sentei-me na área de espera adjacente. Cinco minutos depois e o meu número foi chamado.

Entreguei o meu bilhete e recebi o meu frango num pesado saco de plástico vermelho. Ainda estava quente, surpreendentemente pesado, e pesava muito no meu colo na viagem de trem de volta para minha casa.

Em casa eu desembrulhei a minha galinha… até então eu tinha começado a referir-me a ela como “ela”. Ela tinha sido derrotada e estripada, tal como uma galinha é quando comprada num supermercado. A principal diferença era que a minha galinha ainda tinha a cabeça e os pés presos. Os olhos dela estavam fechados e a prova de que a sua morte foi rápida – um corte limpo no pescoço dela – era claramente visível.

Também incluídos, que admito não ter pensado, estavam o coração, o fígado, e algum tipo de órgão texturizado, parecido com uma glândula verde-amarelada, que não consegui identificar. Era potencialmente uma moela não aparada, uma espécie de pré-estômago, mas me pareceu muito fina para uma moela. Os americanos são notoriamente reticentes com as miudezas, mas o fato é que elas são comumente comidas basicamente em todos os outros lugares do mundo.

Limpa e aparada, preparei a galinha num estilo bastante clássico, enchendo a sua cavidade com citrinos, aromáticos, e algumas cenouras. Temperei-a com uma mistura de sal, pimenta, cominhos, coentros e pó de lascas. Depois de uma rápida busca na frente e atrás dela, coloquei-a num forno pré-aquecido e deixei-a assar sobre uma cama de batatas e cenouras.

E depois comemos.

Agora a verdade sobre essa questão ardente que tens andado a ponderar: “Era melhor do que galinha de mercearia?” E a resposta honesta é… não, realmente não era. Eu não consegui provar nenhuma diferença na qualidade, nem no sabor nem na textura, quando comparado com um frango comprado no supermercado.

Se a sua próxima pergunta é: “O preço era melhor?” então a minha resposta também é não.

O Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA coloca a média nacional do custo do frango inteiro em 1,48 dólares por libra, por isso a 2 dólares por libra o Kikiriki cobra acima da média nesse sentido. No Food Bazaar, o supermercado mais próximo do Kikiriki, um frango inteiro irá funcionar mais ou menos da mesma forma, dependendo das vendas que estiverem a decorrer. Mais perto de minha casa, alguns quarteirões acima da rua em Ridgewood, as mercearias cobram frangos inteiros na faixa de $0,99 para a marca da loja até $4,30 para os de frango de criação livre por quilo.

Então é isso. Sou realista em relação à comida, e sei muito bem de onde vem um peito de frango. Mas a experiência de colher o meu próprio frango, olhando-o nos olhos antes de ser abatido, não foi nem gratificante nem prazerosa. Ela não tinha um sabor melhor, e também não era mais barato.

No entanto, senti-me um pouco mais próxima dela, um pouco mais responsável por ela, do que um frango de supermercado.