Os dois principais fundadores da Apple – Steve Jobs e Steve Wozniak – ambos vieram de origens humildes e não foram dotados de sucesso comercial. Para poder comprar as primeiras peças da Apple I em 1976, eles quase literalmente venderam as camisas de suas costas. Os empregos investiram os lucros da venda de seu ônibus VW (1.500 dólares). “Woz” partiu com sua amada calculadora programável Hewlett-Packard 65 e depositou 250 dólares na tesouraria da empresa.

Ronald Gerald Wayne, o “terceiro fundador” da Apple Computer, esteve com a empresa por pouco tempo. Ele ilustrou o primeiro logotipo da Apple e escreveu o manual Apple I. Enquanto estava na Apple, ele também escreveu o acordo de parceria deles. Wayne trabalhou com Jobs na Atari antes de ser co-fundador da Apple Computer em 1º de abril de 1976. Ele recebeu uma participação de 10% na Apple, mas renunciou suas ações por 800 dólares apenas duas semanas depois porque legalmente, todos os membros de uma parceria são pessoalmente responsáveis por quaisquer dívidas incorridas por qualquer um dos outros parceiros.

Após o IPO da Apple, a participação de Wayne poderia ter valido até US$ 1,5 bilhões. Ele alegou que não se arrependeu de ter vendido as ações, pois havia tomado “a melhor decisão disponível na época”. De acordo com a CNET, a partir de 1997 Wayne trabalhava como engenheiro para um empreiteiro de defesa em Salinas, Califórnia.

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As fundações para o sucesso comercial foram lançadas em 1977 pelo capitalista de risco Arthur Rock, bem como pelo ex-gerente da Intel Mike Markkula, que investiu 92.000 dólares na Apple e garantiu um empréstimo bancário de 250.000 dólares. Markkula foi atraído para fora da aposentadoria por Steve Jobs, que foi encaminhado a ele por Regis McKenna e pelo capitalista de risco Don Valentine.

Valentine – que após conhecer os jovens e descuidados Jobs perguntou a McKenna: “Por que você me enviou este renegado da raça humana?” – não estava interessado em financiar a Apple, mas mencionou a nova empresa de Jobs para Markkula. Jobs o visitou e convenceu Markkula do mercado para o Apple II e computadores pessoais em geral. Mais tarde Valentine perguntou a Markkula se ele também poderia investir na Apple.

Em 1977, Markkula trouxe sua experiência empresarial junto com US$250.000 (US$80.000 como investimento de capital na empresa e US$170.000 como empréstimo) e tornou-se o funcionário número 3. O investimento compensaria o Markkula. Antes da Apple se tornar pública em 1980, ele era dono de um terço da empresa.

Markkula também trouxe o primeiro CEO da Apple, Michael Scott, depois assumiu ele mesmo o cargo de 1981 a 1983. Markkula foi presidente de 1985 até 1997, quando foi formado um novo conselho após o retorno de Jobs à empresa. Wozniak, que praticamente sozinho criou os dois primeiros computadores Apple, credita Markkula pelo sucesso da Apple mais do que a si próprio. “Steve e eu recebemos muito crédito, mas Mike Markkula foi provavelmente mais responsável pelo nosso sucesso inicial, e você nunca ouve falar dele”, disse Wozniak à revista Failure em julho de 2000.

Excerto do documentário de TV “Triumph of the Nerds” (PBS)
Com a oferta pública inicial em 12 de dezembro de 1980, Jobs e Wozniak se tornaram multimilionários, já que a Apple Computer foi avaliada em 1,8 bilhões de dólares. Jobs possuía 7,5 milhões de ações (217 milhões de dólares); “Woz” recebeu quatro milhões de ações (116 milhões de dólares). A parte de Markkula de sete milhões de ações valia 203 milhões.

“Eu valia cerca de um milhão de dólares quando eu tinha vinte e três e mais de dez milhões de dólares quando eu tinha vinte e quatro, e mais de cem milhões de dólares quando eu tinha vinte e cinco”, disse Jobs em uma entrevista com Robert Cringley (“Triumph of the Nerds”) em 1996. “E não foi tão importante porque nunca o fiz pelo dinheiro”

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