Um episódio especial dos documentários de aderência de Netflix Lenox Hill abre durante a semana no início de Março quando muitos americanos começaram a quarentena do coronavírus. Em “Pandemia”, que estréia no dia 24 de junho, a diretoria e a liderança do departamento do Hospital Lenox Hill fazem as malas em uma sala de conferências para planejar o inevitável: Nessa altura, o coronavírus tinha-se espalhado da China para a Europa e tinha entrado nos Estados Unidos, ameaçando Nova Iorque numa escala maciça, ainda por ver. Quando as câmeras começam a rolar no hospital, em 9 de março, a sala de emergência já está com falta de máscaras para seus trabalhadores, e os médicos, embora calmos e estáveis, parecem cheios de pavor enquanto discutem o diagnóstico do vírus esquivo.
Uma semana mais ou menos, os cineastas e parceiros de vida Ruthie Shatz e Adi Barash estavam em casa experimentando ansiedade semelhante. Como as notícias da pandemia dominavam cada vez mais o ciclo de notícias, eles pensaram sobre os heróis do dia-a-dia no Lenox Hill Hospital, que haviam seguido durante 19 meses para fazer Lenox Hill.
Shatz e Barash terminaram as filmagens dentro do hospital em novembro passado, e entregaram os oito episódios das documentações ao Netflix em fevereiro, mas começaram a se perguntar se deveriam começar a filmar novamente. Seu trabalho documental anterior se estende por mais de duas décadas, mais recentemente em duas séries israelenses, Ichilov e Ambulance, que seguiram enfermeiras e paramédicos.
“Adi sentiu que se algo realmente grande estava acontecendo, algo bíblico ou histórico, nós tínhamos que estar com nossos médicos”, disse Shatz. “Naquele momento, não conversamos com ninguém sobre isso, mas ligamos para o hospital e dissemos a eles que achávamos que era um momento importante e todos concordaram conosco”. Eles nos deram acesso muito rapidamente porque sabiam qual era a nossa ética e que seríamos muito respeitosos nesse tempo tão tenso”
Durante 33 dias em dois meses, Barash se reportou sozinho ao Lenox Hill. A tripulação para a série inicial nunca foi grande – duas pessoas além de Barash e Shatz – mas desta vez, Barash trabalhou sozinho. Acompanhado por um representante da American Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), Barash filmou, lidou com o áudio e gerenciou as relações com os pacientes, enquanto se preocupava com os protocolos de segurança que aprendia com os médicos em cada curva. Ele carregava seu próprio desinfetante, aproveitava o Purell disponível nos corredores do hospital e passava grande parte de seu tempo desinfetando sua câmera, seus microfones, suas mãos e seu rosto.
“Foi como um enorme, silencioso e invisível tsunami vindo”, disse Barash. “Não sabendo o que esperar, tive que me comportar com precisão. Os primeiros dias foram horríveis porque você simplesmente não sabia o que fazer. Você pensou que estava no ar. Você pensou que estava nas gotículas. Não querias tocar em nada. Não tocaste nos elevadores. Estavas constantemente a vestir Purell ou a desinfectar e a mudar de roupa. Você fazia o que todos os outros faziam, mas vezes dez.”
Quando chegou a hora de ir para casa, Barash se sentiu mais assustado, sua mente correndo com uma lista de preocupações. “Preciso de entrar no carro, preciso de limpar a câmara, preciso de ir para casa ter com a minha família”, lembrou-se ele. “Eu estava sempre a pensar, como posso desinfectar-me e limpar-me e tomar banho e limpar as minhas roupas?” Shatz não permitiu que Barash se isolasse dormindo em seu escritório, então eles fizeram um “inventário engraçado” quando ele chegou e fizeram de tudo para higienizá-lo e sua casa.
“Os primeiros dias foram realmente extremos dessa maneira, mas vendo como os médicos estavam se apresentando, como eram resistentes, como eram eficientes com esse evento maciço vindo à sua frente, foi realmente inspirador”, disse ele. “Eu estava pensando, se isto é uma guerra, estes são meus comandantes e eles estão indo para a frente da linha. Eles não estão em um bunker escondidos. Foi muito emocionante para mim”
Barash e Shatz concordaram que ele não filmaria pacientes que estavam inconscientes, e sempre pediam permissão diretamente aos pacientes para incluí-los nas filmagens. Em várias cenas do episódio, Barash acompanha os médicos enquanto eles verificam os pacientes que estão lutando por suas vidas contra o coronavírus. Em outras, ele filma enquanto os médicos informam as famílias que seus entes queridos vão passar. “Tomamos a decisão de não ir em áreas muito sensíveis, mas Adi, quando ele estava filmando, estava em todas as áreas infectadas”, disse Shatz. “No início foi tão assustador, mas ele estava tão motivado. Sentimos que era importante mostrar os bastidores do que os médicos estavam fazendo”
O episódio serve como um documento histórico dos primeiros dias de uma nação em choque. “No início, ninguém tem máscaras na reunião, e então, à medida que ela cresce lentamente, as pessoas não estão entendendo o que está acontecendo”, disse Shatz. “Então, cresce esta solidão e este medo. Você não sabe para onde está indo. Como nossas vidas vão se desenrolar? Queríamos encapsular este momento no tempo e, como cineastas, vamos lidar com o mais tarde, mais tarde”
Embora a pandemia esteja longe de terminar, o cuidadoso regime de desinfecção do Barash valeu a pena: Ele e a sua família estão livres de vírus. Os riscos que ele correu, ambos concordam, valeram a pena.
“Você não pode sair para ser um cineasta apenas quando é conveniente”, disse Barash. “Era um lugar importante para se estar, então se tratava de descobrir como sair de uma situação muito tensa, quase paralisante, e encontrar poder nela”. Por mais cauteloso que estivesse, sabia que tinha de continuar a concentrar-me e a fazer o trabalho e a seguir o que os médicos e as equipas estavam a fazer para que o trabalho fosse feito. É estranho dizer, mas eu estava no meu elemento. É aqui que encontro a minha história e é o meu retiro”
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