Highland Bowl, a top Aspen Highlands Resort em Aspen, Colorado, está entre as caminhadas de esqui mais procuradas do Colorado. Este pico é o melhor cume de esqui de montanha do estado, com acesso a mais de uma dúzia de pistas “must ski” para qualquer esquiador avançado ou snowboarder. No cume, você está a 12.392 pés acima do nível do mar, com vistas para o Vale Roaring Fork – as pistas “normais” do resort de esqui muito abaixo e fora de vista. É épico, mas também requer uma caminhada difícil a partir do topo do terreno acedido pelo elevador do resort. Aqui está como obter a maior recompensa pelo seu esforço.

Preparação para a caminhada

A mochila da Highland Bowl leva-o a 782 pés de altitude do topo das cadeiras mais altas das Highlands, Loge Peak e Deep Temerity. A caminhada em si leva entre 30 e 60 minutos, dependendo do seu nível de aptidão e experiência em ascensões íngremes a grandes altitudes, enquanto usa e transporta equipamento de esqui. A mochila é estabelecida pela patrulha de esqui e pelos locais no início da temporada, para que você não esteja quebrando a trilha – mas terá que navegar por passos apertados esculpidos por botas de esqui onde o equilíbrio é essencial. Um deslize pode fazê-lo deslizar alguns metros pela encosta abaixo.

É provável que você seja um entre uma série de pessoas caminhando no pico a qualquer momento, especialmente depois de uma nova queda de neve. Embora seja certamente aceitável parar e descansar por um momento, um ritmo moderado, mas estável, estabelece-se entre os que estão à frente da alcateia e os que estão no meio e atrás. Se precisar de recuperar o fôlego, dê o seu melhor para se aproximar do lado, sempre que possível, ou tente trabalhar algum terreno entre si e os que estão atrás de si, se não houver espaço suficiente para o lado para uma passagem segura. Também é possível percorrer a trilha e pode fazer a caminhada mais rapidamente – embora não haja espaço para trocas, por isso as partes mais íngremes devem ser tomadas em uma subida reta. É melhor esperar que suas peles estejam em bom estado.

É aconselhável trazer um sinalizador de avalanche, uma pá e uma sonda, embora não seja necessário. O terreno é mitigado pela patrulha de esqui Aspen Highlands, mas dado o declive íngreme e a tigela larga aberta, não há descidas do pico fora do terreno da avalanche. Por este motivo, a sua primeira corrida deve ser com alguém que já tenha feito a caminhada antes.

Um gato de neve do topo do elevador Deep Temerity corre durante períodos movimentados e leva esquiadores e internos até o portão de acesso inicial da Highland Bowl, poupando cerca de 10 minutos de caminhada a partir do topo dos elevadores, embora a maioria dos habitantes locais e dos habitantes da região opte por caminhar por todo o percurso.

Atacar “Heartattack Hill”

Durante a caminhada, você vai passar por vários portões. O primeiro é o portão principal, que significa o início da subida e o fim do que a maioria dos esquiadores das Terras Altas alguma vez irão experimentar. Você passará o Rock Out Gate e o Fundeck Gate no caminho para o cume, onde o Peak Gate espera. Antes de cair nas pistas contentes do outro lado da tigela, você passará pelo Portão do Bosque Norte. Os locais apelidaram a parte mais difícil da caminhada até ao cume de “Heartattack Hill”. Esta secção brutal é uma subida íngreme pelo lado do pico caracterizada por pegadas de bota bem espaçadas e uma queda brusca para a direita do esquiador. O ritmo das caminhadas tende a diminuir durante esta secção, que começa ao redor do portão de acesso ao Rock Out backcountry e termina perto do ponto de descida para a corrida Steep N’ Deep, chamada por direito.

Sobre a metade do tempo total da caminhada deve ser alocado para esta secção. Não sinta a necessidade de apressar, pois a maioria das pessoas precisará parar para uma ou duas pausas e a corrente de esquiadores de um só ficheiro num dia ocupado é apenas tão rápida quanto a pessoa mais lenta. É muito mais importante manter a si próprio – e os seus esquis/ prancha – juntos do que fazer um sprint porque ainda há um empurrão sólido, e apenas ligeiramente menos íngreme, de 10 minutos para o cume depois.

Cair no bom material

Possivelmente já estás a bufar e a soprar quando chegares às bandeiras das orações no cume. Tire uma foto de si mesmo em frente ao sinal de elevação e bandeiras e alguns dos picos circundantes se o dia estiver claro. Esta é também a sua oportunidade de beber um pouco de água, dar cinco mocas aos seus amigos esquiadores e divertir-se com o facto de ter acabado de verificar a caminhada mais desafiante de Aspen.

Então, está na hora da recompensa. As linhas mais desafiadoras para baixo são diretamente do pico; Full Curl, Ozone e Be One deixam você cair diretamente em terreno aberto, mas muito íngreme, onde curvas apertadas são essenciais. Inclinações nestas corridas chegam a 45 graus acima, o que significa que uma queda pode mandá-lo deslizar por um bom tempo – embora a tigela aberta seja geralmente livre de perigos como árvores ou tocos e rochas expostas. (Dito isto, a cobertura de neve fina ou com vento pode aumentar o risco de matéria dura exposta).

Para uma corrida mais longa e contente, o esquiador dirige-se para a zona G de dois a oito, sendo oito o mais próximo do cume e portanto o mais íngreme, e dois a cinco requerendo uma travessia pelo cume aberto. Se subir durante ou imediatamente após uma tempestade, o melhor pó pode ser encontrado nas árvores de G-2 e G-3, mas para os tiros mais intensos, desça para White Kitchen, mesmo do outro lado do pico.

Não importa qual corrida escolher, o terreno funena de volta para o centro da montanha e a corrida de volta para o Deep Temerity Lift. Viagem de ida e volta, espera que a caminhada e a descida demore cerca de 50 a 70 minutos. Se estiveres a pé para mais uma caminhada, o elevador vai deixar-te cair mesmo na base da caminhada. O recorde para a maioria das voltas em um dia é 11 – embora se você puder fazer duas voltas em um dia, você está no topo dos 90% dos esquiadores da Highlands Bowl.

Pistas não vistas

Na tentativa de se gabar do cume, muitos esquiadores da Highland Bowl andam por alguns dos seus melhores terrenos. A apenas alguns minutos do portão de acesso principal está Filip’s Leap, uma das pistas mais difíceis em qualquer estância de Aspen, caracterizada por árvores pouco espaçadas e curvas íngremes de saltos. As corridas adjacentes de Whip’s Veneration e Ballroom também oferecem um pó profundo, embora mais curtas.