Box tranças, extensões com clipes, estilos de vida curtos, lavagens e penteados sufocados com condicionadores leave-in, nós Bantu (que eu nunca conseguiria aperfeiçoar) – nomeia o penteado, e posso garantir que o abanei durante pelo menos uma semana. No liceu e nos primeiros anos da escola de arte, a ideia de o meu cabelo natural não ser alisado e depois penteado em ondas cuidadosamente trabalhadas que desciam até ao meu lombo era um pensamento intolerável. Como uma das poucas meninas negras nas minhas aulas, eu pensei: Poderia eu agitar qualquer outro estilo? Um mais curto? O meu cabelo ainda era “bom” se não estivesse em cascata sem esforço sobre os meus ombros? As pessoas ainda saberiam que era lindo se fosse curto?

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Após anos de clareamento amador e tingindo meu cabelo rosa nas pontas (culpo minha impulsividade Áries e Charlotte Free), encaracolando com uma varinha duas vezes ao dia, alisando com poderosos flatirons, e atirando em nós que estavam muito apertados, meu cabelo estava implorando por uma mudança. Foi só quando me sentei em frente a um espelho de salão com o meu cabelo acabado de secar, ouvindo o meu estilista exclamar blasfémias sobre “becos sem saída”, um “couro cabeludo seco”, e “danos irreparáveis”, que percebi que tinha de fazer a grande costeleta. O meu cabelo estava frito. O meu orgulho era baixo, e um catálogo de estilos curtos estava espalhado pelo meu colo.

O primeiro corte é o mais profundo

A minha primeira experiência de corte de bob me deixou no America’s Next Top Model makeover-episode tears. O meu cabelo foi cortado acima das orelhas e tive que ser cortado para a esquerda para que ninguém notasse as minhas arestas desgastadas. Este bob foi cortado com navalha, assimétrico e um pouco nervoso demais para as vibrações de 2012 da Blair Waldorf que eu tinha favorecido durante meses. Não consegui descobrir como pentear este cabelo – ou esta nova pessoa.

Senti-me de repente menos feminina (embora eu saiba que hoje em dia o comprimento do cabelo não está ligado à feminilidade) e, estranhamente, muito insatisfeita com as minhas sobrancelhas. Felizmente, o meu cabelo cresce bastante rápido, por isso só demorou cerca de três meses para voltar. Desta vez estava um pouco mais saudável, por isso comecei a penteá-lo com ondas de praia e spray retexturizante. Não me julgue; eu estava vivendo em subúrbios. Eu continuei a fazer o meu cabelo como se crescesse novamente.

A segunda costeleta

Eu estava vivendo na umidade do sul da Geórgia, cercada por intermináveis reuniões de piscina e jacuzzi, então a minha rotina de cuidados com o cabelo rapidamente se desfez. Era longo novamente, sim, mas frágil e sem vida. Estava a precisar desesperadamente de um corte. Desta vez fui ao Salão Charles Gregory na Peachtree Street em Atlanta, armado com imagens de Kerry Washington, Gabrielle Union e Taylor Swift. Pedi um bob rombo com franja romba. A diferença entre a minha primeira costeleta e a minha segunda foi que a última foi escolha minha. Além disso, a estilista era uma perita de Los Angeles que finalizou o meu visual com as vibrações da praia e uma elegância citadina que eu nem sabia que queria. Adorei a forma do corte – a franja batendo logo acima das minhas sobrancelhas e um comprimento assimétrico sutil que só podia ser notado em um ângulo.

Novo cabelo, novo eu

Com este corte, o meu cabelo natural balançava, sem peso, e ficava perfeitamente liso durante semanas a fio. Um bom e bem pensado corte de cabelo pode inspirar mudanças em muitas partes da sua vida, mas eu fui pego desprevenido quando isso começou a acontecer comigo. Chame-lhe um bob de poder, se quiser, mas de repente fui mais decisivo nas minhas escolhas de roupa, na minha maquilhagem e no meu percurso profissional. Talvez Anna Wintour, que tem balançado um bob com franja por décadas, tenha estado em algo este tempo todo.

Antes, eu ansiava pela atenção que o meu cabelo longo e natural me trouxe. Agora, eu estou apaixonado pela sensação que meu bob me dá, e isso me inspirou a cuidar melhor do meu cabelo. Costumava deixar o meu cabelo por lavar e subnutrido, deixando o ambiente cobrar o seu preço e o flatiron sugar a vida dele. Agora eu tenho uma rotina que não pode ser quebrada junto com a confiança correspondente da percepção de que sim, eu ainda sou feminina com cabelo curto, e claro que meu cabelo é “bom”, e sim, ainda é considerado natural.

Em vez de acordar e passar um ferro de 450 graus sobre o meu cabelo, envolvo-o cuidadosamente com um lenço de seda à noite, aplicando óleo de argan nas pontas, antes de dar a sua massagem nocturna ao meu couro cabeludo. Só o aliso durante as visitas ao salão, ao contrário de todas as manhãs ou no momento em que aparece qualquer sinal de dobra. Quando está húmido, pulverizo o spray Thermasmooth Shine Extend Anti-Frizz Spray, da Mizani, e quando está a chover, viro as laterais e deslizo sobre um gorro. Durante o verão do meu primeiro ano em Nova York, eu trancei a camada superior e deixei algumas das minhas ondas naturais saírem para brincar. Se você for a um bom salão e encontrar o cabeleireiro certo (grite para Vanessa no O’Salon do Brooklyn), seu cabelo continuará a crescer enquanto mantém sua forma bruta. Já se passaram três meses desde a minha última visita ao salão, e o meu cabelo ainda está em um corte rombo. Para mim, este é o melhor estilo protetor para o meu cabelo, pois requer pouco penteado, pouco produto e recortes de vez em quando.

Uma coisa que notei sobre as pressões tóxicas que a sociedade exerce sobre o cabelo das mulheres negras é que ele é multifacetado. Na minha juventude, o cabelo liso e comprido era o aspecto, mesmo que isso significasse danificar as pontas. Durante a faculdade, ter “cabelo natural” significava sacudir um cabelo perfeitamente penteado com o “certo” (mais solto) padrão de ondulação dado por Deus. Enquanto o número de mulheres negras que recebem relaxantes está diminuindo, a noção de que um olhar em particular – cabelo de bebê liso e caracóis naturais soltos – é aceitável ainda é predominante.

Insto qualquer pessoa com cabelo natural (ou com cabelo relaxado) a experimentar. Alisar o seu cabelo natural é bom se você tomar conta dele. Deixar seu cabelo em um Afro soprado é aceitável. Deitar os cabelos do seu bebé e colocar os seus caracóis nos pãezinhos espaciais é aceitável. Abandonar a ideia de que o meu cabelo tem de ser longo e luxurioso para ser bonito libertou a minha alma de mais do que uma forma. Para mim, a franja romba com franja romba a condizer (às vezes franja de bebê quando estou me sentindo grunhido) é o meu último movimento de poder, e é um movimento que continuarei a usar com orgulho.

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