Mas a história da migração desta comunidade comercial do Rajastão é datada do final do século XVII e Marwaris serviu como banqueiros e financeiros para os Mongóis. O nome de Jagat Seth, infame por seu papel na vitória britânica sobre Siraj-ud-dawla na Batalha de Plassey em 1757, era na verdade um título mughal que significava banqueiro do mundo.

‘Marwari’, o rótulo étnico é subjetivo e muitas vezes usado como um slur que define os homens de negócios como o ‘outsider’, o ‘outro’ que está enganando você, pois eles não compartilham laços comunitários de língua e identidade local. Muitos Marwaris consideram o termo um pejorativo e, em vez disso, optam por se identificar pela sua sub-casta. As críticas aos Marwaris e suas atividades econômicas são comparáveis ao que grupos comerciais minoritários historicamente têm enfrentado em outras partes do mundo.

Todos nós temos nossa própria experiência de ‘conhecer’ os Marwaris. As características essenciais/ estereotipadas são sua associação com o comércio, uma rede de parentes e primos em todas as rotas comerciais importantes para a metrópole, falando fluentemente a língua local, bem como sua língua nativa, apesar do ‘exílio’ de casa e visitas regulares ao lar. Os Marwaris não se integram e são percebidos como tendo mantido a sua distinção e ligações à “casa” apesar de viverem em diferentes partes da Índia durante um longo período.

O livro em revisão, Harilal & Sons by Sujit Saraf, é um conto excepcional da jornada épica que os Marwaris têm feito desde que começaram a migrar. Harilal, um menino de doze anos, deixa Shekhavati Rajasthan após a grande fome de 1899, chhappaniya (1956 no calendário Vikram Samvat/Hindu) como veio a ser chamado. Harilal parte para Calcutá ou Kalkatta, como eles se referem a ela, como assistente de uma família que vem da mesma aldeia e que fez fortuna em Kalkatta. O romance segue a vida de Harilal ao aprender o ofício de aprendiz, primeiro em BurraBazar em Kalkatta, depois na cidade de Bogra, no Bangladesh de hoje, e finalmente no final de sua vida, Harilal se encontra de volta em sua aldeia Rampura, Rajastão, na Índia independente. Durante um período de meio século, Harilal pai de nove filhos com duas esposas e seu negócio, o epônimo Harilal & Filhos, é bem sucedido o suficiente para que ele deixe algo para cada um de seus filhos administrar e construir um haveli de volta em Rampura.

O motivo da migração de Harilal para Kalkatta é construído em torno do chhappaniya, o que resultou em uma grande onda de migração dos Marwaris para Calcutá. Alka Sarogi em seu romance Kalikatha: Via Bypass, enquanto se refere à fome de ‘cinquenta e seis’ escreve ‘…Burrabazar área de Calcutá está cheia de migrantes de todas as idades…’.

Saraf também liga a fome à migração para o leste como fornecendo os factores de impulso necessários através da comparação de ‘…Shekhavati cruel, esta terra de mato e areia e folhas de khejra…Ouvimos falar diariamente deste Bengala, a mil milhas a leste; dizem-nos que é exuberante, rica e repleta de pomares de manga;…Quem em Shekhavati alguma vez viu uma Manga?

O contraste entre a esterilidade do lar e a riqueza de Bengala é muito evocativo e não se refere apenas à terra fértil e às amplas chuvas, mas também à oportunidade económica. No livro de Sarogis, a personagem lembra um provérbio Marwari sobre Calcutá, ‘Arroz como prata, pulsos como ouro, poderia o céu ser melhor? A fome como fator impulsionador da migração foi acompanhada pelo fator de atração, o sucesso dos primeiros Marwaris que vieram para o leste, entre eles o Birlas.

O romance se estende por cerca de 72 anos e neste período testemunha as mudanças que estão ocorrendo na Índia Britânica. Harilal & Os Filhos colam-se a um relato personalizado da vida do protagonista, mas podemos discernir a maior experiência Marwari nas múltiplas viagens migratórias empreendidas para os cantos mais distantes do império colonial em busca do seu sustento. Um ditado famoso que é bastante revelador é, Jahan na jaye railgari wahan jaye Marwari (o Marwari vai mesmo onde o caminho-de-ferro não pode) associado à presença Marwari em diferentes partes do Sul da Ásia. Se podemos imaginar as viagens do século 19 desta comunidade comercial ao Nordeste da Índia, Nepal, Birmânia e outros lugares, a experiência Marwari faria uma leitura convincente sobre todos os aspectos da sociedade anfitriã.

Como homens de negócios, no centro da economia, e também como forasteiros, eles teriam um excelente ponto de vista para observar desenvolvimentos políticos e sociais e experiências de vários eventos históricos em seus respectivos locais. Quando Harilal é orientado pelo seu mentor para ir a Bogra, no que era então Bengala Oriental, para fazer negócios, é no início intimidado pela sociedade local e com o tempo aprende a compreender o seu novo mundo. Ele não se deixa enervar quando são usadas calúnias contra ele ou se envergonha de barganhar ou, em geral, de manter a cabeça baixa em ambientes mais voláteis. Este tipo de experiência é parte da consciência coletiva da experiência Marwari e oferece uma fascinante visão anéis de eventos importantes.

O livro é espantoso em como ele prive a abertura do mundo íntimo Marwari, como sua associação com especulação e negociação de futuros, talvez desenvolvida a partir da impotência de esperar por chuva em Shekhavati. Em seus primeiros dias em Kalkatta, Harilal descobre as apostas em torno da chuva em Burrabazar e somos introduzidos a termos como khayivals, lagayivals e também introduzidos ao mundo comercial britânico que empregou os Marwaris como banyans e como gomastas, os intermediários que a sustentaram.

Como o sinopse o descreve, Harilal & Sons é uma narrativa capciosa, rica em seu contexto de eventos e lugares aos quais esta revisão não pode fazer justiça. Também podemos ver Harilal & Filhos como história social ou uma história de baixo, com seu foco na vida vivida das pessoas comuns e não na grande teoria ou na história dos impérios e suas políticas.

Harilal & Filhos é categorizado pela editora como ficção. No entanto, no final do livro, o autor em uma nota escreve sobre seu avô Hiralal Saraf, cujos anos de vida espelham os de Harilal (o personagem). Saraf escreve que ele teve que imaginar, reconstruir e situar a história de seu avô e família. Não se pode deixar de elogiar Saraf pela brilhante reconstrução, que é também uma narrativa singular e disciplinada, da vida de Harilal. Harilal & Sons é um longo livro com mais de 500 páginas, mas é uma experiência gratificante e sugestiva do poder da literatura para articular as provações e tribulações da vida humana e permitir-nos, a nós, leitores, empatizar.

Satyabrat Sinha ensina no departamento de ciências políticas da Universidade da Presidência, Kolkata.