US Pharm. 2009;34(4):HS-16-HS-18.
O número de espécies de cogumelos na terra é estimado em 140.000, no entanto talvez apenas 10% (aproximadamente 14.000 espécies nomeadas) são conhecidas. Os três cogumelos medicinais -maitake (Grifola frondosa), shiitake (Lentinula edodes), e reishi (Ganoderma lucidum) – são os cogumelos mais importantes e amplamente utilizados na medicina alternativa. Os cogumelos medicinais contêm uma alta densidade de polissacarídeos e triterpenos e mais de 1.000 outros compostos bioativos.1 Uma variedade de químicos bioativos em cogumelos medicinais tem sido documentada para apoiar a função imunológica e beneficiar uma ampla gama de condições médicas, incluindo câncer, e para melhorar o desempenho atlético e sexual.
Os cogumelos medicinais têm sido interessados e têm sido usados eficazmente durante milhares de anos. Muitas espécies de cogumelos fornecem uma riqueza de proteínas, fibras e vitaminas B e C, assim como cálcio e outros minerais. As três espécies acima demonstraram um potencial de cura fenomenal. Além disso, estes cogumelos medicinais têm sido afirmados para estimular a saúde do coração; combater vírus, bactérias e fungos; reduzir a inflamação; combater alergias; ajudar a equilibrar os níveis de açúcar no sangue; e apoiar os mecanismos de desintoxicação do corpo.1
entre todas as ervas, os fungos afetam profundamente os seres humanos e são boas fontes de produtos medicinais úteis. Isto porque, a nível celular, os fungos e os animais têm mais em comum do que têm com plantas mais altas. A eficácia dos compostos biologicamente activos dos cogumelos medicinais para modular as células imunitárias pode ser devida à sua diversidade estrutural e variabilidade. Os polissacáridos dos cogumelos medicinais têm o maior potencial de variabilidade estrutural e a maior capacidade de transportar informação biológica; por exemplo, quatro polissacáridos diferentes permutam 35.560 tetrasacáridos únicos, enquanto que quatro aminoácidos só podem formar 24 permutações diferentes.2
Polissacáridos de cogumelos
Os cogumelos contêm uma vasta fonte de novos e poderosos produtos biofarmacêuticos. Em particular e o mais importante para a medicina moderna, eles representam uma fonte ilimitada de polissacarídeos com propriedades imuno-estimulantes. Muitos, se não todos, os cogumelos possuem polissacarídeos biologicamente ativos em corpos de frutas, micélio de cultura e caldo de cultura. Estes polissacáridos são de composição química diferente, com a maioria pertencente ao grupo dos beta-glucanos; estes têm ligações beta (1 a >3) na cadeia principal do glucano e pontos adicionais do ramo beta (1 a >6) que são necessários para a sua acção biológica. Os glucanos de alto peso molecular parecem ser mais eficazes do que os de baixo peso molecular.3
A modificação química é freqüentemente realizada para melhorar a seletividade biológica e a atividade dos polissacarídeos e suas qualidades clínicas, tornando-os solúveis em água. Os principais procedimentos utilizados para a melhoria química são a redox-hidrólise, a formólise e a carboximetilação. A maioria das evidências clínicas para atividade imunoestimulante vem dos polissacarídeos lentinan, krestin e esquizofilano comerciais, mas os polissacarídeos de algumas outras espécies promissoras de cogumelos medicinais também mostram bons resultados.4
A bioatividade dos cogumelos medicinais é especialmente benéfica em clínicas quando usados em conjunto com quimioterapia. Os polissacáridos dos cogumelos previnem a oncogénese, mostram actividade antitumoral directa contra vários tumores alogénicos e syngénicos, e acredita-se que previnem a metástase tumoral. Os polissacáridos dos cogumelos não atacam directamente as células cancerosas, mas produzem os seus efeitos antitumorais ao activarem diferentes respostas imunitárias no hospedeiro. A acção antitumoral dos polissacáridos requer um componente de célula T intacto; a sua actividade é mediada por um mecanismo imunitário dependente do timo.9 A aplicação prática dos cogumelos adaptogénicos depende não só das propriedades biológicas, mas também da disponibilidade biotecnológica.
Os três cogumelos medicinais -maitake, shiitake, e reishi – têm muitas propriedades sobrepostas; contudo neste artigo tentamos distingui-los uns dos outros de um ponto de vista morfológico e discutimos brevemente as suas propriedades únicas.
Mushroom Triterpenes
Ácidos fanodéricos são uma classe de triterpenos estreitamente relacionados encontrados nos cogumelos Ganoderma (reishi). Durante milhares de anos, os corpos frutíferos dos fungos Ganoderma têm sido usados em medicamentos tradicionais na Ásia Oriental. Consequentemente, tem havido esforços para identificar os constituintes químicos que podem ser responsáveis pelos supostos efeitos biofarmacológicos. Dezenas de ácidos ganodéricos foram isolados e caracterizados, dos quais o ácido ganodérico A e o ácido ganodérico B são os mais bem caracterizados. Alguns ácidos ganodéricos têm sido considerados como possuindo atividades biológicas incluindo hepatoproteção, efeitos antitumor e inibição de 5-alfa-redutase.5
Maitake: Este cogumelo, também conhecido como cabeça de ovelha e galinha da floresta, é um cogumelo polipore comestível. O maitake cresce em cachos ao pé das árvores, especialmente do carvalho. Os japoneses chamam-lhe maitake, literalmente “cogumelo dançante”, e pode ser encontrado em quase todos os supermercados de todo o país.
O fungo é nativo da parte nordeste do Japão e da América do Norte e é apreciado na herbologia tradicional chinesa e japonesa como um adaptogénio, ou ajuda a equilibrar os sistemas corporais alterados a níveis normais. A maioria dos japoneses considera o seu sabor e textura enormemente apelativos, embora o cogumelo tenha alegadamente causado reacções alérgicas em casos raros.
Os tubérculos subterrâneos dos quais surge o maitake têm sido usados na medicina tradicional chinesa e japonesa para melhorar o sistema imunitário. Tem sido relatado que o maitake inteiro tem a capacidade de regular a pressão arterial e lipídios, tais como colesterol, triglicerídeos e fosfolipídios, e pode ajudar na perda de peso.
Maitake é rico em minerais (tais como potássio, cálcio e magnésio), várias vitaminas (B2, D2 e niacina), fibras e aminoácidos. O componente ativo no maitake para melhorar a atividade imunológica foi identificado no final dos anos 80 como o composto de polissacarídeo beta-glucan, um ingrediente encontrado especialmente na família Polyporaceae. A prevenção do câncer é um dos supostos usos do extrato do cogumelo maitake. Pensa-se que o maitake exerce os seus efeitos através da sua capacidade de activar várias células efetoras, tais como macrófagos, células assassinas naturais, células T, interleucina-1, e ânions superóxidos, todos com atividade anticancerígena.6
Shiitake: O shiitake é um cogumelo comestível nativo da Ásia Oriental e é cultivado e consumido em muitos países asiáticos, bem como seco e exportado para muitos países ao redor do mundo. É geralmente conhecido no mundo pelo seu nome japonês,
shiitake, derivado do nome da árvore sobre cujos troncos mortos é tipicamente cultivado.
Shiitake é cultivado há mais de 1.000 anos. Durante séculos, descobriu-se que o cogumelo podia ser usado não só como alimento, mas também como remédio para doenças respiratórias superiores, má circulação sanguínea, problemas hepáticos, exaustão e fraqueza, e é um impulsionador da energia vital. Acreditou-se também que previne o envelhecimento prematuro.
Cogumelos xiitake têm sido pesquisados pelos seus benefícios medicinais, sobretudo pelas suas propriedades anti-tumorais em ratos de laboratório. Estes estudos também identificaram o polissacarídeo lentinano, um (1-3) beta-D-glucano, como o composto activo responsável pelos efeitos antitumorais. Extractos de cogumelos shiitake também têm sido pesquisados para muitos outros benefícios imunológicos, desde propriedades antivirais a possíveis tratamentos para alergias graves, bem como artrite. O shiitake é também uma das poucas fontes naturais conhecidas de vitamina D2.7
Reishi: Reishi foi classificado como a erva medicinal de topo na medicina tradicional chinesa por mais de 2.000 anos, com o ginseng em segundo lugar, e é tão apreciado que foi comercializado pelo seu próprio peso em ouro e estava disponível apenas para os imperadores. É ainda a erva mais importante do Oriente e a mais bem pesquisada. Os resultados de muitas centenas de estudos científicos e médicos apoiam as alegações tradicionais de saúde. Reishi contém mais de 200 ingredientes ativos e compostos únicos que são os mais biologicamente ativos obtidos de qualquer fonte vegetal. Para obter o máximo benefício, o reishi é melhor tomado como um extrato porque é um cogumelo muito duro, lenhoso e a biomassa bruta é muito difícil de digerir. A sua acção antioxidante dinâmica e os seus efeitos imuno-estimuladores são a razão pela qual o reishi é tão valorizado como uma erva de longevidade e chamada de erva de longa duração.5,8
Reishi é a única fonte conhecida de um grupo de triterpenos, conhecidos como ácidos ganodéricos, que têm uma estrutura molecular semelhante às hormonas esteróides. É uma fonte de polissacarídeos biologicamente ativos. Ao contrário de muitos outros cogumelos, que têm até 90% de água, o reishi fresco contém apenas cerca de 75% de água.9
O efeito antitumoral do reishi não é inteiramente conhecido, mas provavelmente deve-se aos seus polissacarídeos e triterpenos com uma combinação de diferentes mecanismos: inibindo a angiogénese (formação de vasos arteriais que dão nutrientes ao tumor) e induzindo e aumentando a apoptose das células tumorais (morte celular natural e espontânea). Existem provavelmente outros mecanismos envolvidos na ação antitumoral do reishi, como um efeito inibitório sobre o crescimento de células contendo receptores hormonais masculinos ou femininos (andrógenos e estrogênios), de particular interesse em relação ao câncer de mama ou de próstata.10
Os efeitos adaptogênicos (não tóxicos), antialergênicos e anti-hipertensivos são devidos à presença de triterpenos. Pesquisas indicam que o ácido ganodérico tem alguns efeitos protetores contra lesões hepáticas por vírus e outros agentes tóxicos em ratos, sugerindo um benefício potencial deste composto no tratamento de doenças hepáticas em humanos.11
O extrato de Ganoderma tem sido empregado para ajudar a reduzir ou eliminar substancialmente os efeitos colaterais da radioterapia e quimioterapia, caso seja tomado antes, durante e após os tratamentos. Foi encontrado clinicamente para reduzir efeitos colaterais como queda de cabelo, náuseas, vômitos, estomatite, dor de garganta, perda de apetite e insônia.8
Cogumelos e Câncer
Cogumelos medicinais têm propriedades cancerígenas preventivas latentes. Muitos estudos de investigação sugerem fortemente que o consumo regular durante períodos prolongados reduz significativamente os níveis de incidência de cancro. A Cancer Research UK também encontrou evidências experimentais crescentes de que os cogumelos medicinais podem ter um efeito preventivo do câncer, demonstrando tanto a alta atividade antitumoral quanto a restrição da metástase tumoral.12
O sistema imunológico deve ser totalmente funcional para reconhecer e eliminar as células tumorais. O aumento da incidência de tumores encontrados em pacientes imunossuprimidos indica que seu sistema imunológico tem menor resistência contra o câncer. Várias substâncias imuno-estimulantes importantes foram isoladas de reishi que têm efeitos extraordinários na maturação, diferenciação e proliferação de muitos tipos de células imunológicas. É relatado que o reishi é um potente ativador de interferon, interleucinas, fator de necrose tumoral, células assassinas naturais, linfócitos T, e linfócitos que infiltram o tumor. A apoptose espontânea de alguns tumores é geralmente explicada como uma função do próprio sistema imunológico do indivíduo que ataca as células tumorais.9,12
Sabe-se que a radioterapia e a quimioterapia enfraquecem as defesas imunológicas do paciente, que também podem ter sido danificadas pelo próprio câncer. Embora a maioria dos pacientes responda favoravelmente a estas terapias, eles correm o risco de infecções oportunistas que podem invadir seus sistemas. Embora as novas metodologias tenham sido concebidas para matar as células patogénicas, elas também matam as células imunitárias protectoras do paciente. A Cancer Research UK confirmou que os compostos ativos no reishi causam um aumento acentuado na ação dos macrófagos, resultando em uma maior resposta às células estranhas, sejam bactérias, vírus ou células tumorais.10,12 Esses compostos se mostraram seguros quando tomados por longos períodos e parecem reduzir os efeitos adversos da radioterapia e da quimioterapia. Estes resultados contrastam de forma acentuada com os efeitos secundários adversos bem documentados associados à maioria dos compostos quimioterápicos e, em menor grau, a certas imunoterapias.12
Estudos recentes na Nova Zelândia mostram que uma combinação de extratos de reishi e Cordyceps teve efeitos benéficos na qualidade de vida de alguns pacientes com câncer avançado. Pesquisadores acreditam que uma mistura dos ingredientes ativos de diferentes cogumelos maximiza a resposta imunológica ao fornecer múltiplos estímulos às defesas naturais do corpo ou à defesa do hospedeiro.12 O Cordyceps pode ser útil para pacientes com câncer devido ao seu aumento da imunidade mediada pelas células, a extração de radicais livres de oxigênio e o apoio aos sistemas bioenergéticos celulares.
1. Borchers AT, Stern JS, Hackman RM, et al. Cogumelos, tumores, e imunidade. Proc Soc Exp Biol Med. 1999;221:281-293.
2. Zaidman BZ, Yassin M, Mahajna J, Wasser SP. Moduladores de cogumelos medicinais de alvos moleculares como terapêutica do cancro. Aplicar Microbiol Biotechnol. 2005;67:453-468.
3. Ko YT, Lin YL. 1,3-beta-glucan quantificação por um microensaio de fluorescência e análise da sua distribuição em alimentos. J Agric Food Chem. 2004;252:3313-3318.
4. Vinogradov E, Wasser SP. A estrutura de um polissacarídeo isolado de Inonotus levis P. Karst. cogumelo (Heterobasidiomycetes). Carbohydr Res. 2005; 30:340:2821-2825.
5. Liu, J, Kurashiki K, Shimizu K, Kondo R. Relação estrutura-actividade para inibição de 5a-reductase por triterpenóides isolados de Ganoderma lucidum. Bioorganic & Química Medicinal. 2006;14:8654-8660.
6. Kodama N, Komuta K, Nanba H. Pode maitake MD-fraction ajudar pacientes com cancro? Altern Med Rev.
7. Fang N, Li Q, Yu S, et al. Inibição do crescimento e indução de apoptose nas linhas celulares humanas de câncer por uma fração de acetato de etila de cogumelos shiitake. J Alternativa & Medicina Complementar. 2006;12:125-132.
8. Kushi LH, Byers T, Doyle C, et al. American Cancer Society guidelines on nutrition and physical activity for cancer prevention: reducing the risk of cancer with healthy food choices and physical activity. CA: um Jornal do Câncer para Clínicos. 2006;56:254-281.
9. Wasser SP. Cogumelos medicinais como fonte de polissacarídeos antitumor e imunomoduladores. Aplicar Microbiol Biotechnol. 2002; 60:258-274.
10. Wasser SP, Weis AL. Efeitos terapêuticos das substâncias que ocorrem nos cogumelos Basidiomicetos superiores: uma perspectiva moderna. Critério Rev Immunol. 1999;19:65-96.
11. Li YQ, Wang SF. Actividades anti-hepatite B do ácido ganodérico de Ganoderma lucidum. Biotechnol Lett. 2006;28:837-841.
12. Cancer Research UK. www.cancerresearchuk.org. 2002;7:236-239.