Jackie Cochran ressuscitou de uma infância pobre para se tornar uma das aviadoras mais bem sucedidas da história. Começando a trabalhar em uma fábrica de algodão aos seis anos de idade, Cochran trabalhou em uma série de trabalhos antes de responder ao seu chamado para o ar. Ela aprendeu a voar em 1932, enquanto trabalhava como vendedora de cosméticos. Seu futuro marido Floyd Odlum tinha dito a Cochran que voar a ajudaria a superar sua concorrência.

Flew in the London, England to Melbourne, Australia race in 1934.

Em 1935, ela se tornou a primeira mulher a voar na Corrida do Troféu Bendix, que ganhou em 1938.

A primeira mulher a fazer uma aterragem às cegas em 1937.

Definir novos recordes femininos durante 1939-40, em altitude e velocidade de classe aberta.

Durante a Segunda Guerra Mundial ela foi a primeira mulher a pilotar um bombardeiro através do Oceano Atlântico, levando à formação do programa Pilotos de Serviço da Força Aérea Feminina (WASP) pelo qual ela recebeu a Medalha de Serviço Distinto.

Recebeu o Troféu Harmon em 1950 como a Aviatriz da Década.

Em 1953, ela se tornou a primeira mulher a exceder a velocidade do som.

Em 1962, estabelecendo posteriormente 73 recordes em três anos. Ela excedeu Mach 2 em 1964.

Biografia

Quando Jackie Cochran publicou sua autobiografia de 1953, The Stars At Noon, sua capa apresentava um retrato em mosaico com Jackie como uma jovem no centro, ladeado por fotos da Jackie crescida em uma variedade de poses e personas. Seu marido, Floyd Odlum, observou que a arte da capa foi além do design gráfico e entrou no reino da psicanálise. “É a menina, rodeada por algumas das mulheres em que ela se transformou durante a sua vida”, observou ele.

Indeed, a capacidade de Jackie Cochran de inventar e reinventar-se foi, talvez, uma qualidade mais convincente do que a sua habilidade inata de pilotagem – que foi substancial – ou a sua lendária personalidade de comando. Nascida numa pobreza abjecta e criada por uma família adotiva desprendida e indigente, Jackie Cochran recusou-se a permitir que suas más experiências na juventude a definissem. Ao contrário, ela se propôs a moldar uma identidade que era ao mesmo tempo flexível e inesquecível.

Ciente de que a evolução é essencial para a sobrevivência, Jackie reconheceu que cada pessoa e cada experiência que tocou sua vida poderia, e deveria, mudá-la. E ela gostou dessa mudança, nunca temendo que ela se perderia. Cochran estava sempre ansiosa para descobrir a pessoa evoluindo logo abaixo da superfície.

Embora o sucesso final de Jackie na vida certamente tenha sido muito ajudado por seu casamento com um homem de riqueza e influência, sua determinação de deixar a pobreza começou anos antes que o destino a sentasse ao lado do rico Floyd Odlum em um jantar em Miami.

Quando tinha seis anos de idade, Jackie foi trabalhar em um moinho de algodão na Geórgia, ganhando seis centavos por hora por um dia de 12 horas. Ela sabia instintivamente que, em algum lugar além da existência de sua infância, a existência de um mundo de oportunidades e aventuras sem fim. Ela ansiava por explorar esse mundo e abraçar as suas oportunidades. Quando uma professora chamada Miss Bostwick levou Jackie sob a sua asa, a confiança da jovem cresceu. Ela começou a planejar sua fuga da miséria.

Aos sete anos de idade, ela estava cozinhando e limpando – e ocasionalmente sendo parteira – para mulheres grávidas pela cidade. Aos dez anos, ela se apresentou a um salão de beleza local e implorou por uma chance de fazer biscates. Jackie não era de esconder a sua luz debaixo de um alqueire. Na verdade, ela avidamente reivindicava experiência em trabalhos ou projetos que não lhe eram familiares. “Eu acrescentei e subtraí informações à vontade, como me convinha”, disse ela anos depois. “Eu não via isso como mentira, mas sim como sobrevivência.” E ela sobreviveu.

No salão de beleza, Jackie fez com que o seu negócio fosse absorver tudo. Ela aprendeu a operar as novas máquinas de ondas permanentes e rapidamente se estabeleceu como uma das primeiras competentes especialistas em ondas permanentes. Ela transformou a sua habilidade em mais dinheiro e melhores empregos. Lutando para conectar significado e direção em sua vida, ela freqüentou a escola de enfermagem e aceitou um cargo com um consultório médico em Bonifay, Flórida. Mas ela nunca se sentiu totalmente confortável com a idéia de uma carreira na medicina, Jackie rapidamente percebeu que não podia enfrentar as exigências emocionais da enfermagem em uma comunidade sulista deprimida. “Na loja de beleza, os clientes entraram à procura de uma boleia… e a menos que eu realmente fiz asneira, eles saíram com aquela boleia”, ela lembrou-se.

A sua habilidade como esteticista acabou por levá-la a tentar a sua sorte em Nova Iorque. O que quer que Jackie tenha faltado em experiência de vida, ela compensou-a com audácia e vontade de ferro. Dirigindo com dificuldade e intensidade, ela faria uma carreira de provar que seus detratores estavam errados quando argumentavam que seus objetivos eram inalcançáveis. Em 1932, ela estava entre os melhores cabeleireiros de Nova York, frequentemente acompanhando seus devotos clientes quando eles estavam de férias na Europa ou de inverno em Miami.

E foi em Miami que Jackie Cochran, e a história da aviação, mudariam para sempre.

A jovem mulher que se sentou ao lado de Floyd Odlum em um jantar de sociedade era uma amálgama estranha de bravura arrogante, intensidade apaixonada e inocência infantil. Ela era dura e determinada, mas estranhamente vulnerável. E esse dervixe giratório de contrastes estava envolto em um pacote impressionante.

“Jackie Cochran foi uma das mulheres mais bonitas que eu já vi”, lembrou a jornalista Adela Rogers St. John. “Duvido que suas fotos tenham feito justiça, porque as fotos não conseguem reproduzir aqueles olhos castanhos grandes e macios, o cabelo cintilante ou a adorável pele clara”.

Quatorze anos de idade, Floyd Odlum era tudo o que Jackie desejava ser: bem sucedida, divertida e confiante. Ele também era casado e tinha filhos, mas Jackie não estava ciente dessa complicação quando ela começou a conversar com ele em um jantar. Ela reanimou Floyd com suas ambições e convicções; borbulhando com esperanças, sonhos e opiniões. Sua energia e entusiasmo eram contagiosos e altamente atraentes para um homem entediado pela tagarelice ociosa das mulheres da sociedade. Quando Jackie confidenciou que estava considerando vender cosméticos na estrada, Floyd advertiu que a depressão econômica faria do sucesso uma encomenda alta. Ele aconselhou que ela poderia obter uma vantagem sobre sua concorrência aprendendo a voar.

Jackie retornou a Nova York algumas semanas depois, sua mente cambaleando com duas novas obsessões…voar e Floyd.

“Ele era raro. Ele era único”, ela disse mais tarde sobre o homem que iria guiar sua carreira e mudar sua vida. “Nós tínhamos muito em comum. Eu tinha a certeza que tinha encontrado o meu destino.” Na verdade, o encontro casual e a amizade subsequente completariam a fuga em pânico de Jackie da pobreza e da obscuridade. Enquanto a sua relação com Floyd fervia silenciosamente, a sua paixão pela aviação explodia de uma forma muito pública.

Jackie entrou na arena da aviação em 1932, ganhando a sua licença de piloto em três curtas semanas. Mesmo nos seus primeiros momentos no bastão, ela mostrou uma sensação imediata para o avião. Seu nível de conforto era tal que ela se perguntava como poderia ter sobrevivido por tanto tempo sem esta razão de viver. Mas a alegria de voar de Jackie era equilibrada pelo seu medo de testes escritos. A falta de educação formal deixou-a aterrorizada com a fase escrita do seu exame de piloto. Ela suplicou ao ex-namorado Mike Rosen que a ajudasse a preparar-se para o desafio. Quando Jackie começou seu treinamento prático de vôo, ela e Rosen haviam investido inúmeras horas em estudo e discussão. O próximo obstáculo do piloto em ascensão foi convencer o examinador a permitir que ela fizesse o teste verbalmente. Como seria o caso repetidamente em sua vida, por pura força de vontade, Jackie prevaleceu.

O primeiro curso de ação, dois dias depois de obter sua licença, foi voar sozinha para uma reunião de pilotos esportivos canadenses. Foi uma viagem cheia de eventos durante a qual Jackie voou pelo assento das calças, aprendendo a ler mapas aéreos e a bússola enquanto ia. No final da viagem ela sabia duas coisas com certeza: ela nunca quis parar de voar e tinha muito que aprender se esperava fazer carreira.

Aviation tornou-se a vida de Jackie. Ela encontrou o lar e a família que ela havia perdido quando criança nos aeroportos e entre a fraternidade dos pilotos. Não demorou muito para Jackie perceber que ela havia passado sua vida até então como piloto em busca de um avião. Agora, finalmente, ela tinha montado ambos os lados da equação. O fato de que a aviação ainda era uma indústria muito dominada pelos homens não desencorajava a ambiciosa esteticista. Se alguma coisa, ela prosperou na atmosfera masculina.

“Todos nós aceitamos Jackie. Mas não era porque ela não era feminina quando ela queria ser. Ela podia ser muito suave, muito feminina”, disse o Major-General da Força Aérea Fred Ascani. “Algumas mulheres ficaram ressentidas com a Jackie. Porquê? Porque ela era uma mulher de homem. Onde os homens falavam de histórias de guerra, era onde a Jackie Cochran estaria. Acho que às vezes ela era um pouco melancólica por não ser capaz de ter melhores associações com mulheres. Mas, obviamente, teria levado muito tempo longe das coisas que ela queria fazer. Ela estava sempre tão ocupada. Ela até conduzia os seus carros como aviões rápidos. Ela desempenhava tantos papéis bem. Ela podia ser muito, muito feminina e podia ser muito dura e crítica.”

Helen LeMay, esposa do General da Força Aérea Curtis LeMay era uma das poucas confidentes femininas de Jackie. Ela valorizava a sua amizade com Jackie precisamente porque “Jackie não era uma mulher que tinha muitas amigas íntimas. Lembro-me como ela costumava conduzir como o vento…e insistia em fazê-lo. Nós nos divertíamos muito juntos, mesmo quando ela estava criando uma crise por minuto…o que era algo que ela fazia o tempo todo!”

Senator Stuart Symington observou uma vez que nunca tinha conhecido ninguém tão competitivo como Jackie. “Ela estava mesmo ali à frente. Tremendamente competitiva. Ela tinha de ganhar, mas foi isso que a tornou tão fantástica.” E no entanto Jackie estava igualmente confortável com o seu lado feminino, como Symington descobriu no seu primeiro encontro.

“Eu tinha ouvido falar dela…eu tinha antecipado um rapaz-tomba, por isso quando ela entrou fiquei surpreendido. Atraente e muito bem vestida, ela estava obviamente orgulhosa do seu físico. Ela podia ser uma sedutora”, lembrou-se ele. “Anos depois, quando éramos mais amigos, ela me disse: ‘Senador, a primeira vez que nos conhecemos, você estava olhando para as minhas pernas’. Acho que estava. Nós rimos disso”. “

Agora, o equilíbrio de Jackie entre o charme feminino e a ambição masculina era tal que ela empurrava incansavelmente os seus aviões através de corridas aéreas e competições… mas recusava-se a sair vitoriosa do cockpit até que ela tivesse cuidadosamente verificado e reaplicado a sua maquilhagem!

Encorajada e apoiada por Floyd, Jackie atirou-se para o treino de voo avançado. Ela sabia agora que o seu destino estava no cockpit, mas não se contentou em estar entre o punhado de pilotos femininos a apimentar os céus sobre a América. Ela queria ser a melhor, macho ou fêmea.

Mas o caso de amor de Jackie Cochran com voar não foi sem o seu “piloto induziu oscilações”. Na verdade, a vida de Jackie nunca foi completa sem turbulência, quase sempre auto-infligida.

Dois dias depois de ganhar a licença de piloto, ela pediu emprestado um avião a um médico altamente céptico, Grevenberg, que exigiu que ela cobrisse o preço de compra do avião como um vínculo de segurança. Com a tinta mal seca na sua licença de piloto e sem experiência prática de cross-country, Jackie decolou de Nova York e foi em direção a um encontro de pilotos esportivos em Montreal, Canadá.

Aventuada de que Grevenberg nunca mais esperava vê-la – ou ao seu avião – novamente. Esse conhecimento só reforçou sua determinação em fazer uma viagem segura, se bem que acidentada.

Após se perder em algum lugar ao longo do rio Hudson, Jackie pousou em um pequeno aeroporto e perguntou por direções. A aturdida aturdida quando o piloto novato admitiu que não só não sabia para que lado estava Montreal, como também não conseguia ler uma bússola.

Jackie deu de ombros quando o atendente virou de calcanhar e se afastou dela, abanando a cabeça em espanto. Alguns minutos depois ele voltou com um punhado de homens que começaram a empurrar a aeronave de Jackie em movimentos circulares ao redor do campo.

“Cuidado com a bússola”, ele latiu. Ela cumpriu e começou a absorver sua primeira lição de navegação, observando o movimento da agulha da bússola. Ainda incerta de suas habilidades de navegação, ela pressionou o atendente por pontos de referência ou formações geográficas que ela poderia seguir até Montreal. Ele sugeriu que ela estivesse atenta a dois silos que indicariam que ela tinha conseguido ficar no curso.

Não era muito por onde e Jackie decolou totalmente consciente de que todos no solo questionavam fortemente sua sanidade e a probabilidade de que ela acabaria em qualquer lugar perto de Montreal, se ela mesmo conseguisse sobreviver à viagem. Mas Jackie conseguiu chegar aos silos e, eventualmente, a Montreal. Lá ela se encontrou mais uma vez com Grevenberg, que ficou suficientemente impressionado com suas habilidades de pilotagem que ele pegou uma carona de volta para Nova York com ela.

Depois de ser um nevoeiro a forçou a descer perto de Syracuse, Jackie decidiu que três semanas de treinamento de vôo não eram quase suficientes. Ela instintivamente sabia que o céu seria sua segunda casa, e que sua segurança e eficiência dependeriam de um conceito revolucionário – vôo às cegas.

Quando Grevenberg lhe disse que ela deveria aprimorar seus conhecimentos de vôo por instrumentos, ela ficou boquiaberta. Quem já ouviu falar de uma coisa dessas? Mas, no típico estilo Jackie, a semente, uma vez plantada, cresceu vorazmente. Farta das condições climáticas da Costa Leste, ela decidiu levá-la a voar para Oeste, para a Escola de Aviação Ryan, em San Diego. Lá ela lutou de novo com sua aversão ao trabalho em sala de aula até que um amigo da Marinha lhe ofereceu uma tutela “à maneira da Marinha”

Até 1933 Jackie praticou todas as manobras de vôo conhecidas pelo homem, dominando aterrissagens em pontos, figuras 8, curvas, giros e emergências. Frustração e constrangimento eram companheiros constantes, mas Jackie estava determinado a conquistar e controlar os demônios que a impulsionavam para o céu. Apesar da drenagem emocional dos estudos, Jackie aprendeu que a intensidade do vôo servia para acalmar o “não pode ficar quieta” que a perseguia durante toda a sua vida. Ela também descobriu que havia se apaixonado pelo deserto da Califórnia.

“Eu não concordava com Jackie sobre o deserto”, lembrou Vi Strauss Pistell, que administrou a casa de Cochran por 30 anos, “mas não havia discordância com Jackie”. Ninguém era como ela. Ela era uma mulher incrível e inteligente. Ela sempre adorou roupas e tinha roupas bonitas… ela vinha de bater um desses recordes, lavar o próprio cabelo e estar pronta para ir de novo”. As pessoas sempre disseram que ela tinha um cabeleireiro, mas ela geralmente fazia o seu próprio cabelo”

Mas em 1933 Jackie ainda não estava na caça aos recordes mundiais, ou mesmo aos cabeleireiros pessoais. Ela estava, no entanto, ganhando sua batalha com estudos de vôo, assim como o coração do milionário Floyd Odlum, que ela conhecera no ano anterior em Miami. No outono de 1933, Jackie e Floyd estavam discutindo abertamente o aprofundamento de sua amizade. Passariam mais três anos até que o casal decidisse se casar. Mesmo assim o relacionamento deles seria não-tradicional em meados do século 20, com ambas as partes seguindo seus próprios projetos individuais à velocidade de break-neck.

Glennis Yeager lembrou o vínculo único compartilhado pela dupla. “Jackie nunca andou por uma sala se Floyd estivesse lá sem ir até ele para lhe dar um tapinha”. Jackie e Floyd tinham uma espécie de sexto sentido um sobre o outro. Conseguiam sempre perceber quando um ou outro estava em apuros. Eles apenas sabiam, sem se comunicar diretamente”

Yvonne Smith, uma amiga de longa data da família, lembrava tanto Jackie como Floyd como “tão independente, tão forte de vontade e tão naturalmente inteligente”. Jackie e Floyd se comunicavam constantemente durante seu casamento. Eles pareciam tão separados, mas na verdade eram de certa forma inseparáveis”

O longo dos anos, a relação era testada pela artrite reumatóide de Floyd, que o deixou incapacitado e em constante dor durante a maior parte da sua vida adulta. No final, o amor mútuo do casal pelo deserto daria a Floyd algum controle sobre sua condição incapacitante, de acordo com Jackie.

“O rancho salvaria a vida de Floyd numa época em que quase todos (médicos) lhe diziam para ir para a cama e viver de lá”, ela lembrou.

Por 1934, o espírito competitivo de Jackie está em plena floração, enquanto ela enfrenta a corrida aérea MacRobertson Londres-Austrália. Ela optou por fazê-lo numa das aeronaves mais perigosas do período, a Gee Bee.

“O apelido bonito é uma farsa”, ela se lembrou anos depois. “Eles eram assassinos. Havia muito poucos pilotos que voavam em Gee Bees e depois viviam para falar sobre isso. Jimmy Doolittle era um deles. Eu era outro.”

Foi um dos únicos três americanos na corrida, e a única mulher americana. Apesar do desejo consumado de Jackie de ganhar e reclamar o prémio de 75.000 dólares em dinheiro, a sua primeira corrida provou ser uma comédia perigosa de erros. Começou quando Jackie descobriu em vôo que os interruptores para ligar/desligar o tanque de gasolina estavam mal rotulados. Terminou com um estrondo quando a barriga do Gee Bee caiu em uma pista romena após uma luta de vida ou morte para forçar os flaps a operar em tandem. Não houve vitória MacRobertson, não houve $75.000, para Jackie Cochran.

Mas a natureza competitiva de Jackie não aceitaria a derrota. As corridas aéreas tornaram-se segunda natureza e por volta de 1935 Jackie estava testando a sua força na transcontinental Bendix. Apesar de não ter ganho em 1935, ela ganhou o primeiro lugar na divisão feminina (terceiro geral) em 1937 e se tornou a primeira mulher a fazer uma aterrissagem cega.

Depois disso, as comportas se abriram e Jackie Cochran começou a empilhar recordes de aviação como cordwood.

Ela se tornaria eventualmente a primeira mulher a ganhar a Bendix, a primeira mulher a pilotar um bombardeiro através do Oceano Atlântico, e a primeira mulher a: receber a Distinguished Service Medal; quebrar a barreira do som; decolar e pousar de um porta-aviões; alcançar uma velocidade de vôo de 842 mph, e servir como Presidente da Federação Aeronáutica Internacional.

Jackie também se tornaria a força motriz por trás da “Jacqueline Cochran Cosmetics” em 1935. A empresa, nascida de sua paixão por estilo e beleza, seria um dos maiores players da indústria cosmética americana até bem depois da morte da Cochran em 1980.

Como o mundo se espalhou em direção ao conflito global no final dos anos 30, Jackie ficou inquieta… incapaz de conter seu desejo de fazer a diferença, de golpear seu próprio golpe pessoal contra os poderes do Eixo.

Por volta de 1939, Jackie estava a chocar um plano através do qual as mulheres pilotos “libertariam um homem para lutar”, transportando aviões, rebocando alvos ou voando em outras capacidades não-combatentes. Nunca alguém para esconder sua visão sob um alqueire, Jackie levou seu germe de uma idéia diretamente para Eleanor Roosevelt.

Embora a estrutura e a necessidade ainda não estivessem firmemente estabelecidas, Jackie aproveitou a oportunidade para ver seu plano em ação – através da British Air Transport Auxiliary (ATA), que estava ativamente recrutando mulheres. Após retornar aos estados, ela desenvolveu uma proposta detalhada sobre como os EUA poderiam duplicar o sucesso da Inglaterra com pilotos mulheres.

Embora o General Henry “Hap” Arnold tenha eventualmente descartado a proposta, ele mais tarde deu a Jackie uma oportunidade para provar que as mulheres americanas poderiam lidar com as exigências do voo militar em tempo de guerra.

Com 25 pilotos mulheres escolhidas a dedo, Jackie retornou à Inglaterra, onde ela e suas filhas treinaram e transportaram sob os auspícios da ATA. Mas enquanto Jackie refinava e expandia o papel das mulheres no apoio em tempo de guerra, outra aviadora americana propunha um plano próprio de ferrying.

Quando Jackie chegou a casa em 1943, ficou furiosa ao descobrir que Nancy Harkness Love tinha sido encarregada de treinar mulheres para a divisão de ferrying das Forças Aéreas do Exército. O novo programa chamava-se WAFS (Women’s Auxiliary Ferrying Squadron).

Incapaz de suportar a ideia de outra pessoa a pastorear “a sua” visão, Jackie montou uma campanha pressionando os militares a revisitar a sua proposta original, que incluía treino militar e uma variedade de papéis na aviação acima e além do ferrying.No final, os WAFS foram absorvidos pelos WASPs (Women’s Airforce Service Pilots), sob a liderança de…Jackie Cochran.

She foi, e seria para sempre, uma força a ser contabilizada. Volatil, emocional, sensível, teimosa, implacável e sempre, sempre fascinante, Jackie Cochran teria de esperar até 1977 para ver os seus WASPs duramente conquistados ganharem o verdadeiro estatuto militar.

Entretanto, ela continuou a acumular recordes e realizações que incluíam convencer Dwight Eisenhower a concorrer a um cargo, resgatar Lyndon Johnson da morte, tornar-se a primeira mulher a voar de avião através do Atlântico, e ser a primeira mulher viva consagrada no Hall da Fama da Aviação Nacional.

A garota descalça do sertão da Geórgia voou mais alto, mais rápido e mais longe do que ela jamais sonhou ser possível. E quando ela morreu em 1980, ela tinha mais recordes de velocidade, altitude e distância do que qualquer outra pessoa no mundo…masculino ou feminino.

“Jackie era uma força irresistível…Generosa, egoísta, compassiva, sensível, agressiva – na verdade um estudo explosivo em contradições – Jackie era consistente apenas na energia transbordante com a qual ela atacava o desafio de estar viva. Sempre apaixonadamente convencida de qualquer ponto de vista que por acaso ela tinha (Jackie não fez nada pela metade), ela correu pela vida, fazendo amigos para toda a vida e inimigos inesquecíveis…”. Maryann Bucknum Brinley, biógrafa

Para mais informações sobre Jackie Cochran, você pode querer visitar estes sites:

Centenário de Vôo
PBS
Lycos
Hargrave
Wikipedia