Um dramaturgo, cenógrafo e diretor de cinema, Clifford Odets (1906-1963) foi o dramaturgo americano de destaque na década de 1930. Seu diálogo coloquial, protestos ideológicos vitais em nome da dignidade humana e sentimento pela família eram distintos.
Clifford Odets nasceu em 18 de julho de 1906, na Filadélfia, Pa. A família mudou-se em 1912 para Nova York, onde seu pai se tornou um homem de negócios de sucesso.
Apesar de sua educação com suas duas irmãs em um confortável lar de classe média, judeu, Odets era uma criança melancólica. A sua educação formal terminou após 2 anos de escola secundária. Durante a maior parte da década de 1920 ele atuou com pequenos grupos de teatro e ocupou vários cargos em estações de rádio, entrando para o Grupo Teatro em 1930. Segundo consta, ele tentou suicídio três vezes antes dos 25.
A abordagem teatral do Teatro de Grupo transformou Odets de um ator pobre em um bom dramaturgo. Enquanto estava com o Grupo, ele também se juntou ao partido comunista. Como resultado da sua sensacional estreia na escrita em 1935, ele recebeu muitas ofertas de Hollywood. Em 1937 casou-se com a actriz Luise Rainer.
Escritas dos Anos Trinta
À espera de Esquerda, Desperta e Canta, Até ao Dia em que Morro, e Paraíso Perdido, tudo produzido em 1935, rapidamente estabeleceu Odetas como um dramaturgo poderoso. À espera de Esquerda, enquadrado dentro de uma reunião sindical, é uma série de vinhetas indignadas. Embora a peça tenha sido criticada por visões e caracterizações simplistas, o seu poder bruto e a sua raiva são notáveis. Preocupada com uma família no Bronx, Awake e Sing aponta o impacto da estrutura econômica capitalista sobre as pessoas dentro dela e a fraude envolvida no ajuste das vidas humanas às forças econômicas; as caracterizações e o uso de símbolos são bem feitos. Até o Dia I da Morte trata do conflito entre nazistas e comunistas. Paradise Lost concentra-se no desnorteamento de uma família de classe média à medida que os seus valores mudam em relação às forças sociais em mudança. Visto como um trabalho realista, é insatisfatório; avaliado simbolicamente, é mais convincente.
Depois de Paradise Lost, Odets escreveu a adaptação cinematográfica de The General Died at Dawn. Sua peça de teatro seguinte, Golden Boy (1937), provou seu sucesso mais popular. Ao selecionar uma carreira no boxe ao invés de na música, Joe Bonaparte vai contra a sua natureza; ele se torna um sucesso, mas se destrói a si mesmo. Embora Golden Boy contenha observações sociais, sua orientação é para os indivíduos e não para a política. (Em 1964 foi transformado num musical da Broadway.) Rocket to the Moon (1938) trata da solidão e da necessidade de amor, observando como as condições dentro e fora do homem impedem a obtenção do amor.
Hollywood Years
Quando o Teatro de Grupo se dissolveu em 1941, tinha produzido sete das peças de Odets. Naquele ano, após seu divórcio, Odets retornou a Hollywood para escrever e dirigir filmes. Em rápida sucessão escreveu Humoresque (1942), None but the Lonely Heart (1943), e Deadline at Dawn (1944).
Em 1943 Odets casou com outra atriz, Betty Grayson; eles tiveram dois filhos. Além das suas constantes obrigações na tela (incluindo mais de 15 cenários), ele continuou a escrever para o palco. Em 1952 foi chamado perante o Comitê de Atividades Não-Americanas da Casa por causa de suas afiliações comunistas anteriores; sua atuação pouco fez para melhorar sua reputação pessoal.
A esposa de Odets morreu em 1954. Ele começou várias peças depois disso, mas falhou em completá-las. Seu último filme, Wild in the Country (1961), estrelou Elvis Presley. Na época de sua morte em Los Angeles, em 14 de agosto de 1963, Odets estava trabalhando em uma série dramática para televisão.
Later Writings
A preocupação ardente com os trabalhadores pobres que impulsionou o sucesso inicial de Odets tornou-se, ironicamente, algo como um albatroz. Embora ele tivesse mudado de seu estilo propagandístico tão cedo como Golden Boy e nunca tivesse realmente voltado a posturas políticas extremas em peças posteriores, muitos críticos tiveram dificuldade em aceitá-lo em seus novos termos. Além disso, como ele tinha inicialmente defendido os pobres, o seu emprego remunerado em Hollywood agitava insinuações de que lhe faltava integridade artística. Assim, avaliações de seus escritos posteriores são ocasionalmente menos objetivas do que se poderia esperar.
Night Music (1940), embora realista, tem uma forte componente poética. A solidão e frustração de Steve Takis tem alguns aspectos sócio-econômicos, mas a mão de Odets é incerta. Há confusão no tratamento do assunto e um desenvolvimento imperfeito da estrutura. Clash by Night (1941) é um tratamento padrão do eterno triângulo amoroso, ao qual Odets não acrescenta nada de importante. O pessimismo permeia o trabalho, e há pouca esperança, seja por um indivíduo para si mesmo ou para a compreensão entre as pessoas. Odets sentia que suas peças estavam sempre preocupadas com “a luta para não ter a vida anulada pelas circunstâncias, falsos valores, qualquer coisa”. The Big Knife (1949), mostrando a aniquilação de uma estrela de Hollywood, concentra-se na integridade pessoal em combate com a necessidade prática e talvez exiba algo do próprio dilema de Odets. Sua crescente habilidade artística, notada em The Big Knife, é claramente evidente em The Country Girl (1950). Os retratos do ator alcoólatra Frank Elgin e sua confusa esposa são muito eficazes. Uma bela peça de teatro, a peça mostra Odets profundamente envolvido com a psicologia humana. The Flowering Peach (1954), a sua última peça produzida, é Odets no seu melhor amadurecimento. Seu exame do bíblico Noé concentra-se na família, desta vez com uma maior consciência e tolerância às imperfeições do homem.
Outras Leituras
Duas obras sobre Odetas contêm material biográfico e críticas sobre as peças: R. Baird Shuman, Clifford Odets (1962), e Edward Murray, Clifford Odets: The Thirties and After (1968). Entre os muitos estudos críticos com material sobre Odetas estão Anita Block, The Changing World in Plays and Theatre (1939); Harold Clurman, The Fervent Years: The Story of the Group Theatre and the Thirties (1945); Eric Bentley, The Playwright as Thinker: A Study of Drama in Modern Times (1946); e Daniel Aaron, Writers on the Left (1961).