A data e o local de nascimento de Clemente de Alexandria, nascido Titus Flavius Clemens, não são conhecidos, embora seja provável que ele tenha nascido na década de 150-160, possivelmente em Atenas. Tendo estudado com professores religiosos e filosóficos na Grécia, sul da Itália e Síria, ele se estabeleceu na cidade egípcia de Alexandria. Lá ele ficou profundamente impressionado com os ensinamentos de Pantaenus, que havia se convertido ao cristianismo a partir do estoicismo e que era, na época, chefe da escola de catequese cristã em Alexandria. Clemente, permanecendo leigo, acabou por suceder a Pantaena neste cargo e ocupou o cargo durante vários anos, provavelmente não mais do que uma década. Em relação às suas actividades como professor cristão, Clemente produziu os seus três escritos mais importantes: A Exortação à Conversão, O Tutor e Miscelâneos.

Em Alexandria, Clemente esteve num dos principais centros intelectuais do mundo helenístico. Formas gnósticas altamente especulativas e heréticas de pensamento cristão tinham sido proeminentes lá por décadas entre aqueles que professavam qualquer forma de cristianismo. O próprio gnosticismo representava uma forma de sintetizar a fé cristã com a cultura helenística. Clemente era da firme convicção de que a filosofia grega, particularmente a metafísica platônica e a ética estóica, representava uma das formas pelas quais Deus tinha preparado o mundo para a vinda de Cristo. Sua tarefa, então, era trabalhar para uma apropriação cristã ortodoxa do pensamento grego.

O leitor sente nos escritos de Clemente a presença de três grupos de críticos contra os quais ele se defende constantemente. Aos representantes pagãos da cultura clássica ele argumenta a defensibilidade de qualquer tipo de “fé” e da fé cristã em particular. Aos gnósticos cristãos hereges ele mostra que a experiência da redenção em Cristo não implica uma depreciação do mundo material criado por Deus. Aos cristãos simples e ortodoxos ele dá a garantia de que a fé e a sofisticação intelectual não são incompatíveis e que a filosofia não conduz inevitavelmente à heresia gnóstica.

Clement deixou Alexandria no surto de perseguição contra os cristãos em 202. Há um vislumbre fugaz dele na Síria, pouco depois. Mais tarde ele ainda aparece na companhia de um antigo aluno, agora bispo na Ásia Menor; o bispo envia sua antiga professora com uma carta de felicitações a um bispo recém-eleito de Antioquia. Geralmente pensa-se que Clemente morreu por volta de 215,

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