Our ancient relatives
The Class Sarcopterygii, the lobe-finned fishes, contains only a few lives representatives – the coelacanth and six species of lungfish. A relativa escassez destes peixes em todo o mundo pode indicar uma história evolutiva mal sucedida. No entanto, pensa-se que um parente deste grupo tenha dado origem a vertebrados terrestres, que vêm apenas em segundo lugar na diversidade de vertebrados para os peixes de barbatanas de arraia. No entanto, devido a convenções de nomes de relíquias de cientistas no passado, os modernos vertebrados terrestres (tetrápodes) não estão incluídos nesta classe. Na verdade, é algo confuso explicar a relação entre estes peixes, cujas barbatanas têm espinhas, e os modernos vertebrados terrestres.
Os sistemas de classificação mais modernos reflectem a ancestralidade evolutiva. Todos os representantes vivos de um antepassado estão agrupados. Todos os mamíferos, por exemplo, estão agrupados na Classe Mammalia – eles compartilham um ancestral comum. No entanto, neste caso, a classe Sarcopterygii deve conter todos os descendentes de peixes com barbatanas de lóbulos, incluindo mamíferos, répteis, anfíbios e aves. Como os mamíferos não estão incluídos na classe Sarcopterygii, esta classe é considerada um grupo paraplégico. Mamíferos, por exemplo, permanecem em sua própria classe principalmente por causa da história da classificação.
Taxonomia dos peixes vivos de barbatanas de lóbulo
Taxonomistas modernos ramificam os peixes de barbatanas de lóbulo em três grandes grupos – o Coelacantomorpha (Coelacanthomorpha), e o Dipnoi (Lungfish) e os vertebrados terrestres (tetrapods). Para efeitos desta visão geral do grupo, vamos concentrar-nos nos dois primeiros – celacanto e peixe-pulmão. Para os tetrápodes, ver aves, mamíferos, répteis, anfíbios, etc.
Os representantes vivos existentes dos peixes de barbatanas de lóbulo são verdadeiramente notáveis. Mas a maioria das pessoas provavelmente nunca verá um. Os peixes-pulmão são encontrados em águas lamacentas da África e da América do Sul e apenas um punhado de pessoas já viu um celacanto vivo. Mas, devido à sua semelhança única connosco, tanto nas suas barbatanas ósseas como nas suas adaptações respiratórias, eles são um tópico popular para discussão científica e sabe-se relativamente muito sobre eles.
Simplificamos a literatura científica sobre a classificação dos peixes vivos de barbatanas de lóbulo no seguinte gráfico:
Notem que os peixes-pulmão e os tetrápodes estão mais próximos uns dos outros do que os peixes-pulmão e os celacantos. As ordens vivas são as seguintes:
- Order Coelacanthimorpha – Coelacanths
- Order Ceratodontiformes – Australian Lungfish
- Order Lepidosireniformes – African and South American Lungfish
Coelacanths (Order Coelacanthimorpha)
Em alguma fase, Há muito tempo atrás havia um único peixe com barbatanas de lóbulo cuja descendência ao longo de milhões de anos se tornou nas diferentes espécies que conhecemos até hoje. Na época da sua diversificação (uma época conhecida como Devoniana), os peixes de barbatanas de lóbulo refugiavam-se na água doce. Acredita-se que os placoderms predatórios que vagueavam pelo oceano estavam a colocar uma pressão evolutiva significativa sobre outros peixes. Um peixe de barbatanas de lóbulo, no entanto, nunca saiu do oceano. Conhecemo-lo como o celacanto.
Pensava-se que os celacantos estavam extintos até que vários foram encontrados no início do século XIX ao largo da costa oriental de África, entre Moçambique e as Seychelles. O local mais famoso para a descoberta do celacanto são as ilhas coloniais francesas conhecidas como as Comores. Para os interessados na história da descoberta, existe um livro popular bem escrito sobre o assunto, intitulado A Fish Caught in Time.
A razão pela qual os celacantos foram descobertos apenas recentemente, deve-se em parte ao facto de viverem em águas profundas. Só raramente eles se aventuram em profundidades que os humanos possam ver. Em apenas algumas ocasiões os mergulhadores já viram celacantos. Na verdade, nós fazemos o perfil de um vídeo filmado do celacanto do Oceano Índico Ocidental enquanto mergulhamos aqui.
Pulmão (Ordem Ceratodontiformes e Ordem Lepidosireniformes)
Nem todos os peixes obtêm oxigénio das guelras. As seis espécies de peixes pulmão vivos são apenas algumas espécies que obtêm oxigénio de outras formas para além das guelras. Eles têm um par de pulmões semelhante aos vertebrados terrestres primitivos. Os peixes pulmões vivem tipicamente em habitats de água doce que são propensos a secar em estações secas. Ao contrário de outros peixes que precisam de água para “respirar”, o peixe pulmonar pode sobreviver em tocas húmidas por longos períodos de tempo. Assim, a sua adaptação para respirar ar permitiu-lhes sobreviver quando a água seca.
Unifying Characteristics of Lobe-finned fish
The characteristic that seems to define sarcopterygians (lobe-finned fish) is the fleshy fin fin fin fin fin finins that are joined to the body by a single bone. Outros peixes, como os peixes com barbatanas de raio (Classe Actinopterygii) têm barbatanas com raios ou espinhas. As articulações das barbatanas dos sarcoptergianos assemelham-se às dos vertebrados terrestres. Os peixes de barbatanas de lóbulo também têm duas barbatanas dorsais, cada uma originando de bases diferentes.