A civilização Muisca (ou Chibcha) floresceu na Colômbia antiga entre 600 e 1600 d.C. Seu território abrangeu o que hoje é Bogotá e seus arredores e ganhou fama duradoura como a origem da lenda do El Dorado. Os Muisca também deixaram um legado artístico significativo em seu soberbo trabalho em ouro, muito do qual sem igual em qualquer outra cultura das Américas.

Sociedade & Religião

Os Muisca viveram em assentamentos dispersos espalhados pelos vales das altas planícies andinas, no leste da Colômbia moderna. Importantes cerimônias anuais relacionadas à religião, agricultura e à elite dominante ajudaram a unir essas várias comunidades. Sabemos que tais cerimônias envolveram um grande número de participantes e incluíram cantos, queima de incenso e música de trombetas, tambores, guizos, sinos e ocarinas (flautas bulbosas de cerâmica). As comunidades também eram ligadas pelo comércio e havia até mesmo um movimento de artesãos habilidosos, especialmente ourives, entre as cidades muiscas.

Fundada pela lendária figura de Bochica, que veio do leste e ensinou moralidade, leis e artesanato, os muisca eram governados por chefes ajudados por líderes espirituais. Os Muisca controlavam e defendiam seu território com armas como paus, arremessadores de lança, flechas e lanças. Os guerreiros também tinham capacetes de proteção, placas de peito blindadas e escudos. Os Muisca tiravam cabeças de troféus de seus inimigos derrotados e às vezes sacrificavam prisioneiros para apaziguar seus deuses. No entanto, a guerra era altamente ritualizada e provavelmente em pequena escala. Há amplas evidências, por exemplo, de que mercadorias como ouro, conchas, penas, peles de animais, tabaco, sal, folhas de coca e outros alimentos eram comercializados com culturas colombianas vizinhas, como a Tolima e a Quimbaya. Bens preciosos teriam sido reservados para a elite Muisca, assim como a caça e a carne.

Idolando o sol, a Muisca também tinha uma reverência especial por objetos sagrados e lugares como rochas particulares, cavernas, rios e lagos. Nesses locais, eles deixavam oferendas votivas (tunjos), pois eram considerados um portal para outros mundos. Os deuses muisca mais importantes eram Zue, o deus sol, e Chie, a deusa da lua. Também conhecemos o Chibchacum, o patrono dos metalúrgicos e comerciantes. O tipo mais comum de oferendas aos deuses eram alimentos juntamente com o típico tunjo de cobras e figuras planas de machos, fêmeas e animais rendidos em liga de ouro que eram colocados em locais sagrados. Os membros de elite da sociedade poderiam também ser enterrados em lugares tão religiosamente significativos, primeiro sendo secados e depois envoltos em muitas camadas de tecidos finos, finalmente colocados em um túmulo sentado em seu assento de escritório, em um pequeno banco ou tianga, e cercados pelos bens preciosos que eles tinham apreciado na vida.

El Dorado

A Muisca de hoje é mais famosa pela lenda de El Dorado ou ‘The Gilded One’. Uma cerimônia Muisca realizada no Lago Guatavita, na verdade apenas uma de muitas espécies, envolveu um governante sendo coberto de pó de ouro que foi então remado em uma jangada até o centro do lago onde ele saltou para as águas em um ato de ritual de limpeza e renovação. Temas muiscos também jogavam objetos preciosos no lago durante a cerimônia, não só ouro mas também esmeraldas.

Os espanhóis, ao ouvirem esta história, permitiram que sua imaginação e luxúria pelo ouro saltasse além dos limites da realidade e logo uma lenda surgiu de uma magnífica cidade construída com ouro. Naturalmente, como nunca existiu em primeiro lugar, a cidade nunca foi encontrada e mesmo o lago se recusou obstinadamente a revelar seus segredos apesar de várias tentativas dispendiosas ao longo dos séculos.

Muisca Art

Figuras na arte muisca são frequentemente transformacionais, por exemplo, um homem com elementos de uma ave que pode representar as visões alucinógenas de xamãs induzidas pelo consumo de folhas de coca ou yopo (sementes esmagadas). Animais como morcegos, felinos, cobras, jacarés e anfíbios também foram temas populares. A muisca não restringiu sua produção artística ao ouro, mas também criou tecidos finos que eram de lã ou algodão, e estes últimos também podiam ser pintados.

Designs típicos da muisca incluem espirais e outras formas geométricas, entrelaçadas. Também foram produzidas cerâmicas (incluindo figuras de barro) e pedras semi-preciosas esculpidas. As mulheres Muisca não eram apenas tecedeiras capazes de tecer tecidos, mas eram igualmente hábeis em tecelagem de cestos e trabalho com penas. A maioria dos exemplos foram descobertos em túmulos e assim escaparam à avareza dos invasores europeus no início do século XVI d.C. e mais tarde ladrões de túmulos.

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Para a Muisca, O ouro era o material de eleição, pois era valorizado pelas suas propriedades lustrosas e transformadoras e pela sua associação com o sol. Não era usado como moeda, mas sim como meio artístico. O ouro era extraído de veias expostas e banhado de rios de montanha. O ouro e sua liga tumbaga (uma mistura de ouro e cobre com vestígios de prata) eram usados para fazer tunjos como figuras e máscaras, recipientes de coca (poporos) com mergulhadores de cal, e também jóias requintadas – tipicamente peitorais, brincos, e tachas de nariz. Os ourives da Muisca empregavam uma ampla gama de técnicas em seu trabalho, como fundição com cera perdida, douramento com exaustão que dá um acabamento de dois tons, repoussè, solda, granulação e filigrana. O ouro também foi feito em chapas finas martelando em bigornas de pedra redonda ou moldes de pedra esculpida usando um martelo oval de pedra ou metal.

Talvez uma das melhores peças Muisca, e evidência sólida da cerimônia El Dorado, é uma jangada de liga de ouro em que figuras de pé, uma das quais é maior e, vestindo um toucado, é sem dúvida o ‘Gilded One’. Foi descoberta em uma caverna perto de Bogotá e era um tunjo. A peça tem 10 x 20 cm, sendo a figura principal de 10 cm de altura e agora reside, juntamente com muitas das melhores peças sobreviventes da Muisca, no Museo del Oro do Banco de la República, Bogotá, Colômbia.