Em 26 de janeiro de 2020, um domingo, a Casa de Kobe foi inaugurada em Barangay Karuhatan, Valenzuela City.

É uma quadra de basquete de primeira classe com pisos de madeira brilhantes, uma galeria de fotos dos grandes Lakers de um lado, maior que os murais de Kobe em toda a sua glória cinética do outro e um gigantesco adesivo de abasketball-com-uma-coroa de Lakers ensconcedida na quadra central.

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Apresenta, entre outros, faixas de Laker, corrimões inspirados em Mamba com a textura da pele da cobra negra, a camisola gigante e a marca de mão cimentada de Los AngelesLaker Lamar Odom, que tinha visitado o país no ano passado, e uma grande janela que revela mais arte Kobe numa parede exterior, o Mamba com um olhar intensíssimo, parecendo que os jogadores se entregam totalmente ao jogo – o MambaMentality.

Nesse domingo, o Deputado Eric Martinez do segundo distrito de Valenzuela e um amante consumado do basquetebol (vou provar essa afirmação daqui a pouco) disse que encerrou o seu discurso “chamando o maior Laker de todos os tempos, Kobe Bryant”, para vir a esta quadra que foi construída especialmente para ele. Ele queria que Kobe visse a casa que foi batizada depois dele, que vibrava com tons suaves de roxo e ouro, que era para todos os efeitos e propósitos um espaço sagrado dos Lakers em um bairro semi-rustico MetroManila.

Mas no dia seguinte (tempo de Manila), Kobe morreu. A data da inauguração da corte e o dia em que Kobe e sua filha GiGi passaram para as brumas do tempo foi a mesma:26.

“Cong”. Eric, “carinhosamente chamado pelo povo de Valenzuela e por aqueles que o conhecem bem, disse: “No domingo inauguramos um tribunal. No dia seguinte tornou-se um santuário. Kobe vive aqui para sempre.”

Para ser honesto, a Casa de Kobe não é o único campo de basquetebol que o Cong. O Eric instalou-se no seu distrito. Há mais cinco. Há um campo temático de Chicago Bulls que chama o One Center como um aceno para o campo de casa do CHI, o United Center. Há uma quadra de BostonCeltics com murais de grandes Celtics, completa com todas as bandeiras de 17 campeonatos penduradas nas jangadas, mais uma assinatura gigante de RedAuerbach no chão. Chama-se Shamrock Garden. Há uma quadra chamada TheRock que é dedicada aos Rockets de Houston, e outra para os SanAntonio Spurs. E uma quadra chamada Bahay Alamat, em chamas com murais de lendas do basquetebol filipino, começando com Caloy Loyzaga, até RamonFernandez, Alvin Patrimonio e June Mar Fajardo.

Existem nove distritos em Valenzuela, e Cong. Eric já tem quadras de basqueteix. Mais três estão em obras, um deles dedicado aos Golden State Warriors vindo em março.

Por que o complexo de construção de quadras de basquete? Para começar, você talvez nunca se esqueça de conhecer alguém tão apaixonado e tão erudito sobre basquete como o congressista de 47 anos. Ele se lembra de datas, nomes, registros e realizações no basquetebol como uma enciclopédia ambulante. Ele também anda na conversa. Ele e LamarOdom entraram num concurso de tiroteio de três pontos na mesma Casa de Kobe, antes de ser empurrado e inaugurado e ele venceu o campeão Nacional de BasquetebolAssociação que foi nomeado Sexto Homem do Ano em 2011.

Ele constrói quadras para o povo de Valenzuela, sabendo como o basquetebol é o passatempo nacional e que o jogo é capaz de se tornar uma força unificadora, adeterrente às drogas e ao crime e uma inspiração para muitos que jogam o jogo. O uso das quadras é gratuito. Tudo o que os interessados em jogar lá precisam de fazer é reservar para as slots, usar sapatos de basquetebol enquanto jogam e observar o comportamento adequado.

Porquê tantas comodidades de luxo para as quadras que ele constrói? “Porque os menos afortunados entre nós nunca terão a oportunidade de jogar em quadras como estas. Eles teriam que gastar muito para poder fazer isso. O que eu quero é que as pessoas comuns experimentem alguns dos privilégios que só as pessoas ricas podem ter. Kahit sa sa basquetebol lang homem quadra. Mas a Casa de Kobe é algo especial”, disse o congressista que também chefia o Comitê de Esportes e Desenvolvimento da Juventude na Câmara dos Deputados.

Mas a Casa de Kobe é algo especial. “É a única corte com o nome de uma pessoa”, disse Eric. “É um tributo ao mais feroz concorrente no jogo de basquetebol. Onde você pode ver alguém com um tendão de Aquiles rasgado ficar no jogo e fazer dois lances livres, depois afundar esses lances livres e ganhar o jogo?” ele lembrou. (Kobe Bryant até fez o inacreditável depois disso. Ele saiu do campo com o seu próprio poder.) “Isso é verdade, Mamba Mentality.”

Cong. Eric disse que a Corte de Kobe desde então tirou uma vida própria. Cerca de 400 visitantes comedaily para ver como é. Uma parede exterior baixa localizada na entrada que foi pintada apenas com a assinatura de Kobe agora traz mensagens, rabiscos e assinaturas de centenas de fãs. Velas e flores enfeitam a parede. As pessoas deixam sapatos e memorabilia de Kobe.

No sábado, 8 de fevereiro, o congressista terá um pa-liga na Casa de Kobe e ele começará exatamente às 8:24 da manhã. “Durante esse torneio e depois dele, os números 8 e 24 serão aposentados para sempre na Casa de Kobe. Ninguém mais pode usar esses números aqui”, disse Cong, Eric.

“Ele morreu jovem e sua vida estava cheia de significado. O dia em que ele partiu foi o dia em que nasceu no nosso país, através desta corte”, continuou ele. “A Casa de Kobe não é doneyet. Ela ainda está evoluindo. Volte dentro de um mês e haverá uma nova adição”

A imagem icônica de GiGi Bryant olhando amorosamente para seu pai já domina a testa com os corrimões do Mamba Negro”. Há três dias atrás, não estava lá.”