Ken Jeong: Definitivamente havia aquele ponto de interrogação de tipo, eu quero actuar mas não acho que esteja nas cartas para mim, talvez eu seja apenas um daqueles médicos que poderia ter feito outra coisa mas tu estás a fazer algo mais nobre.

É a Morte, Sexo & Dinheiro.

O espectáculo do WNYC sobre as coisas que pensamos muito…. e precisamos de falar mais.

Eu sou a Anna Sale.

Ken Jeong teve a sua grande oportunidade a jogar com um mafioso asiático chamado Sr. Chow in The Hangover.

“Ohhh, insultas a minha mãe a cozinhar, insultas a minha mãe a cozinhar!”

O filme foi um sucesso inesperado em 2009 — ganhando mais de 460 milhões de dólares em todo o mundo. Tornou Ken Jeong famoso. Ele ficou conhecido pelas suas frases e pelo seu salto furioso, nu e furioso da mala de um carro.

Audiences estavam a rir do Sr. Chow, mas a sua raiva veio de um lugar muito real.

KJ: Há como que uma reclamação de 10 minutos que eu faço no deserto em Vegas. E estou apenas a gritar como o Sr. Chow. Foi quase uma experiência fora-do-corpo. Foi uma raiva subconsciente contra a máquina, se preferir, de cancro. O que está a acontecer? Isto é uma treta.

Enquanto ele filmava este papel que lançaria a sua carreira, a mulher do Ken, Tran, estava a ser tratada para a fase três do cancro da mama.

KJ: Porque é que isso aconteceu ao Tran? Porque é que está a acontecer neste momento? Eu não percebo. Apenas todo o tipo de frustração.

Depois do The Hangover, o Ken foi estrelar no The Hangover II e III, e seis temporadas do programa de TV Community.

Mas o Ken e a mulher conheceram-se anos antes, no hospital de LA onde ambos trabalhavam…como médicos. Ela em medicina familiar, ele em medicina interna.

Ken cresceu na Carolina do Norte, o filho de imigrantes sul-coreanos.> Quando foi para a faculdade, ele começou a pré-medicina na Duke, e considerou mudar para a escola de teatro. Mas então, não.

KJ: Eu sempre brincava que era coreano para ficar pré-medicano. Mas a verdade é que foi definitivamente um diálogo comigo e com os meus pais. Meu pai em particular era muito bom — ele vinha a todas as minhas peças, ele vinha a todas as minhas apresentações. Ele sabia que eu era talentoso. Ele dizia: “Eu não nego o seu talento. Você é incrivelmente talentoso. Eu só não sei… como um pequeno coreano americano na sociedade americana, quais são as chances de você conseguir?

AS: Você estava planejando uma longa carreira na medicina?

KJ: Sim, eu estava. Senti que era para aqui que eu estava a ir. Comecei a fazer stand-up comedy durante a faculdade de medicina apenas como um hobby, como uma vez a cada três meses em um bar onde havia noites de microfone aberto. Na verdade, isso fez-me passar pela faculdade de medicina de muitas maneiras, olhando para trás. Algumas vezes lembro-me de o fazer antes de um meio-termo, antes de um exame só para aliviar um pouco o meu stress. Em muitos aspectos era como um aliviador de stress.

AS: E então a residência é apenas — isso é apenas trabalhar constantemente. E não dormir. Pelo que eu entendo, você ainda faria melhorias à meia-noite de sábado à noite enquanto era residente?

KJ: Sim. A minha residência médica era o meu tempo favorito na minha carreira médica, apesar de eu ser o mais ocupado, e trabalhar 90-100 horas por semana. O diretor da minha residência foi um homem realmente iluminado que até hoje ainda me inspira. Ele era apenas o meu – em termos de basquetebol, isto é uma referência de basquetebol – ele era como o meu Phil Jackson, ele olhava para a vida um pouco à esquerda do centro. Um pouco zen em alguns aspectos. Entrevistei para residência em 10 hospitais diferentes pelo país e ele foi o único cara que viu meu currículo e disse: “É muito legal que você faça stand-up”.

AS: Você incluiu-o no seu currículo?

KJ: Sim, eu incluí-o no meu currículo. Eu queria ver como eles responderam. Alguns diriam: “Isso é giro”, ou alguns diriam: “Tanto faz.” Mas ele foi a primeira pessoa a realmente abraçar isso, e a única pessoa fora de cada lugar que eu entrevistei, e ele disse algo que eu nunca vou esquecer — foi como há 20 anos atrás, ele me disse isso. “Sei que as pessoas lhe dirão que você pode ser um médico melhor por causa do seu passado cômico, também farei a observação de que você pode realmente ser um comediante melhor por causa do seu passado médico”

AS: Como?

KJ: Acho que só estou a lidar com o stress de tudo isto. Ter a resistência de estar de plantão por cerca de 24-36 horas. Quando estou a trabalhar na Comunidade num dia de 17 horas, é muito como estar de plantão. Há algo a ser dito sobre ter uma resistência quando se está a fazer filmagens longas em qualquer coisa. Eu sempre operei sob a filosofia de, se eu posso lidar com a faculdade de medicina e residência, do que eu posso lidar com isso. Suponho que ajuda mais do ponto de vista psicológico.

AS: Eu estava pensando nisso, porque se você está no palco fazendo stand-up ou na tela, sua confiança como ator é tão clara. Você é enorme. Você apenas preenche o espaço. Quanto dessa confiança vem de… os médicos têm a reputação de ter egos saudáveis e de ter confiança…

KJ: Obrigado. Eu concordo. Não é uma pergunta, mas um elogio e uma observação muito precisos. Não, eu acho que há algo a ser dito sobre passar pela escola e faculdade e faculdade de medicina e sobreviver a ela, e ter isso como um distintivo de honra. E também como médico, ou estar de plantão, há um tipo de intensidade e força nessa intensidade que vem à tona. Acho que é mais uma atitude visceral que eu tirei da minha vida. Acho que você está certo. Há uma sensação de que essa atitude é a melhor. Absolutamente.

AS: Mudaste-te para a Califórnia depois do teu treino de residência e conheceste a tua mulher, Tran Ho, no hospital onde vocês estavam a trabalhar juntos. O que você notou primeiro sobre ela?

KJ: Eu me lembro que nós passávamos um pelo outro no hospital de vez em quando, quando estávamos arredondando. Ela era muito bonita, muito unida. Ela parecia muito unida. Lembro-me que tínhamos uma noite de médicos, como jovens médicos. Médicos na casa dos 20, 30 e poucos anos. Juntávamo-nos todos para uma hora feliz num bar. E nós dois ao mesmo tempo, chamamo-nos o outro casal, de When Harry Met Sally. Nós somos como a Carrie Fischer, o casal Bruno Kirby. Ambos tínhamos acabado com os nossos respectivos amigos nessa altura, e estávamos ambos a criar laços por causa disso. Foi quase naquela cena em que Carrie Fischer e Bruno Kirby… eles não estão a tentar engatar. Se quiserem sair de lá, mas depois percebem que têm tanto em comum. Foi mais ou menos isso que nos aconteceu. Nós dois percebemos… Meu Deus, isto é incrível. Ela fez-me rir. Ela foi realmente a primeira pessoa que conheci que me fez rir tanto. Ela é tão engraçada. Nós ficámos mesmo ligados pelo nosso amor pela comédia. Não se conhece muita gente na medicina, muito menos namorados, que gostam disso, mas tínhamos isso em comum. Lembro-me que uma noite saímos para comer sushi e acabou por ser uma bela noite de encontros, excepto por ser a puta que eu sou, subi e fiz comédia de pé. Ei! Vejam-me a actuar, vejam-me a yuk yuk! Isso não é um grande encontro, mas…

AS: E depois, enquanto namoras, incorpora-a no teu número.

KJ: Sim, com a permissão dela.

“Ela é vietnamita, doutor, sobrenome Ho. Eu não estou a brincar contigo. Doutor Ho. Eu sou uma banda desenhada, isto é pura alegria. “Entra no carro Ho! Faz-me um pouco de arroz Ho. Tu completas-me Ho.'”

KJ: Eu corri todas as piadas por ela. Isso só mostra que pele grossa ela tinha. Ela é como o sonho de um comediante para uma esposa, ou uma namorada. Porque ela é tão segura em si mesma. O apelido dela é Ho, e eu estou a fazer as piadas piadas mais horríveis. Mesmo quando casámos, ela disse: “Eu sabia que me casei com um actor cómico de coração. Não um médico.” E durante todo esse tempo, o sonho do cachimbo era ser um actor. Nem sequer para me levantar… senti falta de representar. Senti falta de actuar a esse nível. Mas se isso nunca aconteceu, tudo bem. Durante as pausas para o almoço, eu ia gravar para o Will e a Grace ou algo assim.

AS: Enquanto trabalhavas como médico?

KJ: Era quase como comprar um bilhete de lotaria. Foi mesmo o que foi. Eu não me importei — eu nunca reservei nada, a propósito, eu nunca consegui nenhuma parte — e eu não me importei, porque eu me gabava aos meus amigos — “Ei, adivinhem quem fez uma pré-leitura para Dois Homens e Meio, yo!” “A sério?” “Sim, totalmente.” “Uau, ele é tão mauzão. Ele consegue fazer tudo. Ele toma conta dos doentes, e conhece alguns dos assistentes de produção do Two and a half men!”

Poucos anos depois do casamento do Ken e da Tran, o Ken deu o salto. Ele deixou o seu emprego de dia para continuar a actuar a tempo inteiro. Ele e Tran tiveram filhas gémeas, Alexa e Zooey. Elas tinham cinco meses e ainda estavam a amamentar quando o Tran encontrou um caroço.

KJ: É tão comum ter um ducto entupido ou mastite. Essas são muito comuns. Como médicos, nós os vemos o tempo todo, e tranquilizamos o paciente — “Estes são apenas dutos obstruídos, isso acontece, você vai ficar bem”. Este aqui não desapareceu. Apenas ficou maior. Eu lembro-me o tempo todo, nenhum de nós estava a pensar em cancro no diferencial desse diagnóstico. Estávamos tipo, “Oh meu, provavelmente está infectado… ugh.” Na verdade, tentámos alguns antibióticos e nada funcionava. Estava apenas a ficar maior e mais vermelho. Isso para mim, eu pensava que era uma infecção.

AS: Ela estava a consultar outro médico, ou estavam ambos a olhar para ela e a diagnosticá-la, sendo vocês dois médicos?

KJ: Ambos. Ambos auto-diagnósticos, e então acabamos vendo um médico. Ela fez uma biópsia, e deu negativo para câncer. No entanto, continuava a aumentar e eu pensava: “Óptimo, esta infecção está a piorar. Talvez seja uma infecção por estafilocococos.” Eu só estava preocupada que fosse um abcesso. Lembro-me de pensar: “Isto está a ficar mais vermelho, mais doloroso e está apenas quente ao toque.” Voltámos ao cirurgião e ela fez basicamente uma biopsia excisional de toda a massa, e disse que não parecia uma infecção. E depois, literalmente uns dias depois, voltou à fase III, cancro da mama triplo negativo. Que é um dos três cancros de mama mais agressivos que existe. Então foi apenas… o pior dia da minha vida. Foi só: “Como é que o F pôde acontecer?”

AS: Tiveste a conversa, e se morreres deste cancro?

KJ: Hum, sabes, nas 24 horas seguintes ao diagnóstico, ela tinha-me dito que o facto de termos a Alexa e a Zooey, e de termos uma linda família juntos, não me arrependo de nada, aconteça o que acontecer. Pois é. Então ela era assim tão forte. Mais forte do que eu teria sido nessa situação. O que me deixou ainda mais zangada por ser alguém tão forte e tão bem amada por todos os seus amigos e família, e tão respeitada. Porque estão a acontecer coisas más a pessoas boas como ela? Eu fiz tudo ao meu alcance para pensar como um médico e pensar clinicamente. Você meio que teve que sobreviver.

Ele estava a pensar como um médico… mas a agir como um comediante. A seguir, Ken sobre o seu papel no The Hangover… que ele decidiu tomar, apesar de Tran estar a passar por quimioterapia.

KJ: Na verdade era o Tran que tinha de o fazer. Estás a queimar-te neste momento.

Temos estado a ouvir as histórias que estás a enviar sobre os irmãos. Sobre como seus relacionamentos mudaram — e o que vocês estão aprendendo um com o outro — à medida que envelhecem.

“Eu sou o mais velho de seis filhos. Cinco raparigas e um rapaz. Os meus irmãos e eu mal estamos a falar. O que mudou isto? Na minha opinião, foram os casamentos.”

“Saímos um para o outro na faculdade e agora o meu irmão é o meu melhor amigo e mais forte que eu de tantas maneiras.”

“Tenho uma irmã gémea que é tetraplégica e cada vez que chego a outro marco na minha vida adulta parece algo a que ela nunca consegue chegar.”

Vamos apresentar algumas destas histórias de irmãos num próximo episódio. Mas queremos ouvir mais de vocês. O que define a vossa relação de irmãos? O que mudou entre ti e os teus irmãos à medida que envelheceste? E… para todas as crianças que andam por aí, nós também queremos ouvir de vocês. Como você se sente não tendo irmãos como adultos?

Recorde um memorando de voz usando o seu smartphone, e envie-o por e-mail para [email protected]. Ou apenas escreva a sua história. Seja como for, queremos ouvir de si. Mais uma vez, o e-mail é [email protected].

No próximo episódio… Mark e Giulia Lukach. Eles casaram-se logo após a faculdade. E depois, três anos depois do casamento deles… A Giulia teve um surto psicótico.

“No que toca à medicina, não me senti ligado a ele porque ele não o tinha experimentado.”

“Não é para dizer que não confiava nela, mas acho que não confiava nela porque quando ela dizia: “Não sabes como estes comprimidos me fazem sentir”, era muito fácil para mim dizer: “Tens razão, não sei, mas vale a pena porque já não pensas que és o diabo, e não estás a tentar atirar-te activamente para fora de um carro em movimento.”

Isto é Morte, Sexo & Dinheiro da WNYC. Eu sou Anna Sale.

Ken Jeong ganhou um prémio de cinema MTV pelo seu papel no The Hangover. A categoria, sendo MTV, foi “Melhor Momento W-T-F”.

KJ: “Mais importante que isto, quero aproveitar a oportunidade para agradecer à minha mulher, Tran… Ela ensinou-me que a vida é curta e não tenham medo de correr riscos e eu só quero dizer-vos que Tran está livre do cancro durante dois anos. Eu amo-te. E toodaloo mãe f—-!!”

AS: Há muito lá dentro.

KJ: Sim. Foi durante esse tempo — o MTV Movie Awards coincidiu com o nosso aniversário de dois anos sem cancro. Ela tinha respondido a todo o tratamento. E estatisticamente, há apenas 23% de chances disso, literalmente 23% de ser curada. E aconteceu, literalmente, como naquele fim-de-semana. Pois foi. E nessa altura, a ressaca já tinha estado nos cinemas, e tinha mudado a minha carreira, mudou a minha vida profissionalmente. Era tudo felicidade. Estava tudo feliz. E em particular, ainda mais feliz, porque sabíamos que tínhamos sobrevivido milagrosamente.

AS: Quando você pegou o roteiro e leu o papel, você teve alguma hesitação por causa da maneira como era — é uma caricatura asiática, a personagem Sr. Chow.

KJ: Sim, se você olhasse meu trabalho passado — eu não tinha sotaque em Knocked Up ou Role Models ou em um monte de coisas que fiz. Eu tive muito cuidado para fazer disso uma meta brincadeira. Estás a gozar com as personagens. Eu sempre imaginei o Sr. Chow como uma miragem. Lembra-te que foi uma ressaca e foi no dia a seguir a terem sido roofiados, por isso está tudo muito nublado e cinzento. Podia ter sido um professor do MIT, mas há a neblina.

AS: São as memórias nebulosas de três tipos brancos.

KJ: É como o Sr. Chow. Estes eram meta-estereótipos muito deliberadamente. Eu sempre fui cuidadoso em tudo o que faço, não apenas no The Hangover, quando estás a fazer um papel com sotaque… estás a gozar com esse estereótipo. Fiz bocados vietnamitas – o meu personagem não é vietnamita – mas fi-lo apenas para fazer o Tran rir. No filme eu digo “gà chết”, em vietnamita isso significa “galinha morre”. Esperava que isso fizesse com que, quando o Tran o visse, fosse do tipo: “Mas que raio?” E “Cảm ơn bạn” significa “obrigado” em vietnamita, mas a forma como o interpretei foi “vá lá.” Era quase como um sotaque. Havia muitos vietnamitas naquele filme que eu aspergi lá deliberadamente.

AS: Para fazer a sua mulher rir.

KJ: Sim, naquela altura eu não sabia que O Ressaca se tornaria O Ressaca. É a carta de amor mais obscena para um cônjuge que se poderia ter, suponho eu. É mesmo.

AS: Sete anos depois, ainda parece que o cancro faz parte do seu casamento?

KJ: Sempre que ela vê o oncologista, ainda é uma parte. Você ainda é uma sobrevivente do cancro. Tornou-se o que o meu mentor na residência sempre tinha dito. Esta mistura de comédia e medicina… Sinto que isto é isso. Pessoalmente, o que a minha mulher passou pessoalmente… e o que eu passei profissionalmente… é uma fusão. Essas pistas convergiram. Sinto que isso é mais do que a televisão e o cinema que eu faço, sinto que em muitos aspectos isto é uma espécie de propósito pelo menos mais elevado para eu viver. Tornou-se a minha igreja de muitas maneiras.

AS: A sua licença de médico é actual?

KJ: Ainda está activa. Não estou praticando, mas tecnicamente ainda estou ativo.

AS: Por que você o mantém ativo?

KJ: Acho que é mais para me manter de castigo, para me lembrar de quem sou e de onde vim. É uma habilidade difícil de ganhar. No mínimo. É uma habilidade muito difícil de ganhar — estou extremamente orgulhoso de ter conseguido esse grau. E embora eu possa nunca usá-la, é algo que é importante para mim. Não importa se eu tenho a licença ou não no final do dia, mas neste momento é mais uma lembrança simbólica para mim de quem eu sou. Por isso… só quero manter as minhas opções em aberto. Pode haver um turno de atendimento urgente que eu possa atender. Nunca se sabe. Qualquer caminhada em clínicas a ouvir esta entrevista neste momento, estou disponível para turnos.

Actor e médico Ken Jeong. O seu novo piloto de TV de comédia, Dr. Ken, foi recentemente apanhado pela ABC.

Death Sexo &O dinheiro é uma produção da WNYC. A equipa inclui Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack e Joe Plourde.

O Reverendo John Delore e Steve Lewis escreveram a nossa música temática.

Não se esqueça de enviar os seus e-mails e memorandos de voz sobre os seus irmãos adultos …. ou sobre não ter irmãos. O e-mail é [email protected].

Este episódio de Morte, Sexo &O dinheiro faz parte da série WNYC’s Living Cancer, um companheiro de rádio para Ken Burns Presents: “Câncer”: O Imperador de Todos os Males”. O apoio para a série é fornecido pela Susan e Peter Solomon Family Foundation.

A esposa de Ken Tran ainda está em remissão hoje. Ela continua a trabalhar na Kaiser Permanente, onde ela e Ken se conheceram.

KJ: Ela ainda não fez a transição para o cinema. Eu não sei. Acho que ela nem fez uma série web.

I’m Anna Sale, e isto é Morte, Sexo & Dinheiro da WNYC.