Fundação (2010)Editar

Em 8 de setembro de 2010, o United Soccer Leagues anunciou formalmente a criação da USL Pro em um comunicado à imprensa. Antes do anúncio oficial da nova liga, em 11 de agosto de 2010, o Dayton Dutch Lions FC revelou que se juntaria à “USL-Pro Championship Division (antiga USL-2)” em uma coletiva de imprensa, revelando o nome da nova liga antes de seu anúncio oficial. Com essa divulgação, os Leões holandeses foram a primeira equipe confirmada na USL Pro para sua primeira temporada de 2011. Juntamente com o anúncio da nova liga, os Richmond Kickers revelaram que se mudariam para a USL Pro para 2011. Com a partida da Portland Timbers para a MLS em 2011 e a deserção dos habitantes das Ilhas de Porto Rico para a NASL da USL-1, o Austin Aztex foi o único time da USL-1 que ainda não fazia parte da USL Pro.

Em 22 de setembro de 2010, a “Divisão Caribenha” da USL Pro foi anunciada, com times de Porto Rico e Antígua e Barbuda assinando para competir na liga. Com a adição do Puerto Rico United à liga e à “Divisão do Caribe”, os representantes da liga expressaram sua intenção de ver a expansão na região continuar, com uma eventual “Conferência do Caribe” com 8 equipes. Em 22 de setembro de 2010, a USL anunciou que o Sevilla FC Porto Rico e o River Plate Porto Rico se unirão ao USL Pro em 2011 ao lado do Antigua Barracuda FC como parte dos blocos de construção de uma divisão do Caribe. Em 28 de setembro de 2010, a USL anunciou que um de seus principais clubes e atual campeão do USL-2 de 2010, o Charleston Battery, se unirá ao USL Pro para seu lançamento em 2011.Em 30 de setembro de 2010, quase dois meses após o anúncio do próprio time de uma jogada da “USL Pro Championship Division”, a USL anunciou formalmente que o Dayton Dutch Lions FC se juntaria à USL Pro. Em 4 e 7 de outubro de 2010, a USL revelou que dois clubes da USL-2, o Charlotte Eagles e o Harrisburg City Islanders (este último agora conhecido como Penn FC), estariam dando o salto para a USL Pro para 2011.

Os Pittsburgh Riverhounds foram adicionados como a 9ª equipe oficial em 22 de outubro de 2010. 25 de outubro de 2010 viu a adição do Rochester Rhinos que tinha anteriormente se comprometido com a NASL, juntamente com a equipe de expansão Orlando City SC (antigo Austin Aztex FC da USL-1) após a nova propriedade assegurada e mudou a equipe do Texas para a Flórida.

No dia 9 de novembro de 2010, o antigo time da USL-2 Wilmington Hammerheads entrou oficialmente na liga como a 12ª equipe, seguida em 17 de novembro de 2010 pelo F.C. New York. O número esperado de equipas para lançar a liga em 2011 foi anunciado como 18-20, juntamente com o anúncio da entrada dos Wilmington Hammerheads na liga.

Os Los Angeles Blues, associados à organização de sucesso do Pali Blues feminino, foram adicionados em 7 de Dezembro de 2010 com uma mensagem de crescimento futuro “Western Conference” para 2012.A “Divisão Caribe” da USL Pro cresceu para quatro equipes em 9 de dezembro de 2010 com a adição do Puerto Rico United à liga, marcando a última das 15 equipes que competiriam na USL Pro em sua primeira temporada 2011.

Em 14 de setembro de 2010, o presidente da United Soccer Leagues, Tim Holt, expressou a estrutura desejada para que a liga seja lançada com 14-18 equipes em quatro áreas geográficas específicas em 2011, expansão para 22-26 equipes até 2013, e 28-32 equipes até 2015.

Na primeira assembleia geral anual da USL Pro, a liga confirmou que iria estrear com 16 equipas a jogar uma temporada regular de 24 jogos em 2011, com crescimento planeado para 20-24 equipas a iniciar a temporada de 2012.

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USL Pro estreia em 2011, começando com 15 equipes jogando uma temporada regular de 24 jogos. As equipes da Divisão Americana e da Divisão Nacional jogaram uma série casa-e-fora contra todos os adversários das duas divisões (totalizando 18 jogos), 2 jogos adicionais de rivalidade regional, com cada equipe fazendo uma viagem adicional a Los Angeles ou às Caraíbas para jogar dois jogos enquanto sediava a competição da Divisão Internacional por dois jogos.As equipas da Divisão Internacional jogaram cada equipa da sua divisão quatro vezes (duas vezes em casa, duas vezes fora, totalizando 16 jogos) enquanto viajavam para enfrentar os adversários da Divisão Americana ou da Divisão Nacional em quatro jogos e receberem esses adversários em quatro jogos.

O formato original de playoff viu oito equipas competirem num jogo de um quarto de final. Tanto a Divisão Americana como a Divisão Nacional viram suas três primeiras equipes avançarem para uma repescagem interdisciplinar, enquanto as duas primeiras equipes da Divisão Internacional jogaram uma contra a outra para chegar às semifinais. As quatro equipes restantes foram re-sentados para uma única semifinal, mais uma vez com a maior quantidade de semifinal, levando a uma única partida para a Copa USL. Em todos os jogos da repescagem, o time mais alto recebeu.

Em 10 de maio de 2011, no início da temporada inaugural da liga, a liga anunciou que estava retirando os três clubes porto-riquenhos do calendário USL Pro. Os clubes PRSL foram retirados devido a problemas econômicos e de propriedade. Os dois times restantes da Divisão Internacional – Antigua Barracuda FC e Los Angeles Blues – foram realinhados para as divisões americana e nacional. Devido à remoção da Divisão Internacional, o formato revisado da repescagem apresentou os quatro melhores times de cada uma das duas divisões. Os dois vencedores da repescagem das duas divisões se encontraram no campeonato USL Pro, no local do time com o melhor retrospecto.

A seguir a temporada 2011, o USL Pro anunciou com o lançamento do calendário da temporada 2012 que o F.C. New York não voltaria a jogar, com as antigas divisões Nacional e Americana sendo dissolvidas para formar uma única tabela da liga de onze times.

Inícios da parceria MLS (2013-2014)Editar

Duas equipas de expansão juntaram-se para a temporada 2013: Phoenix FC e o VSI Tampa Bay FC.

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Em 23 de janeiro de 2013 o United Soccer Leagues e a MLS anunciaram um acordo plurianual para integrar o jogo da MLS Reserve League com as equipes USL Pro, primeiro através de afiliações de equipes e jogos “interleague”, mas eventualmente fundindo totalmente a MLS Reserves na estrutura USL Pro. Os objetivos declarados desta parceria são melhorar o desenvolvimento dos jogadores norte-americanos, fortalecer a competição da liga, construir laços de longo prazo entre as ligas e expandir o público tanto para as ligas como para os jogadores em desenvolvimento.

Apesar da temporada 2013 apresentar competições em parceria entre as equipes USL Pro e MLS Reserve, quatro clubes da Liga Principal de Futebol optaram por se associar a uma equipe USL Pro já existente, concordando em emprestar pelo menos quatro jogadores da MLS ao seu afiliado: Sporting Kansas City com Orlando City, Philadelphia Union com os Harrisburg City Islanders, D.C. United com os Richmond Kickers e New England Revolution com os Rochester Rhinos. Cada clube da MLS deverá eventualmente se afiliar a uma equipe USL Pro ou operar uma equipe de reserva independente na liga. O Houston Dynamo anunciou que fará parceria com os Pittsburgh Riverhounds em 2014. No entanto, esta parceria entre os Riverhounds e o Dynamo foi dissolvida após apenas um ano. Após a conclusão da temporada 2013, a VSI Tampa Bay desistiu após apenas uma temporada, juntamente com o membro fundador da liga Antigua.

Em dezembro de 2012, Sacramento anunciou que começaria a jogar em 2014 como uma equipe de expansão, e em julho de 2014, a USL anunciou que Oklahoma City também se juntaria à USL em 2014.Orlando City anunciou que deixaria a USL após a temporada 2014 para se juntar à MLS como uma equipe de expansão para a temporada 2015. O Los Angeles Blues foi rebatizado como Orange County Blues FC em 5 de fevereiro de 2014. A franquia do Phoenix FC foi revogada e substituída pelo Arizona United SC em 13 de março de 2014.

No que se tornaria uma grande tendência, em 29 de janeiro de 2014, o LA Galaxy anunciou a criação do LA Galaxy II, uma equipe reserva dentro da estrutura de desenvolvimento existente do clube. O Galaxy comprou uma franquia de expansão USL Pro e se tornou o primeiro clube MLS a entrar com sua equipe reserva no USL Pro.

Expansão da parceria MLS e primeiro rebranding (2015-2016)Editar

USL Pro quase dobrou o número de equipas na liga para 2015 em grande parte devido às franquias MLS seguindo o caminho tomado pelo LA Galaxy II. Sete clubes da MLS anunciaram a compra de uma franquia USL Pro para sua equipe reserva. Essas franquias da MLS se juntaram a quatro equipes de expansão independentes que foram anunciadas anteriormente para Colorado Springs, St. Louis, Tulsa e Austin. Adicionalmente, Orlando City vendeu seus direitos de franquia aos interesses de Louisville, que revelou o Louisville City FC em 3 de junho de 2014 como um afiliado do novo time da MLS. O United Soccer Leagues anunciou que a Charlotte Eagles iria cair para sua Premier Development League (PDL), agora conhecida como USL League Two, enquanto vendia seus direitos de franquia para outro grupo Charlotte, que formou Charlotte Independence para jogar a partir de 2015. Finalmente, em 11 de dezembro de 2014, os Dayton Dutch Lions se auto-relegaram para jogar no PDL a partir de 2015.

Durante 2014 e início de 2015, os vários clubes da MLS em conjunto com a USL anunciaram sete novas franquias que seriam de propriedade ou controladas pela equipe da MLS, e todos começariam a jogar em 2015. Em 10 de setembro de 2014, o Real Salt Lake revelou o nome de sua equipe afiliada à USL Pro, previamente anunciado, seria Real Monarchs, e confirmou que a equipe começaria a jogar em 2015. A equipe jogou no Estádio Rio Tinto até que o Estádio Zions Bank de 5.000 lugares fosse construído em Herriman, Utah. Tanto o Portland Timbers quanto o Seattle Sounders FC criaram seus próprios times USL Pro, Portland Timbers 2 e Seattle Sounders FC 2 em 14 de outubro de 2014. O Montreal Impact anunciou que iria colocar em campo uma equipe da USL Pro em setembro de 2014. Em 18 de novembro de 2014, o FC Montreal entrou oficialmente no campeonato. Em 20 de novembro de 2014, o Toronto FC anunciou que também colocaria em campo uma equipe, posteriormente denominada Toronto FC II, para a temporada 2015. Whitecaps FC 2 se juntou ao USL Pro no dia seguinte. Depois de discutir os planos para uma equipe USL Pro em 2015, adiando esses planos em setembro, o New York Red Bulls anunciou que sua equipe USL Pro, o New York Red Bulls II, começaria a jogar em 2015.

MLS afiliações foram anunciadas para as demais equipes da MLS que não tinham afiliação em 2014 e não optaram por comprar uma franquia USL Pro. Em 18 de setembro de 2014 o Colorado Rapids anunciou uma parceria de afiliação com a Charlotte Independence. Em 16 de janeiro de 2015, o New York City FC anunciou que teria uma relação de afiliação com os Wilmington Hammerheads e o Chicago Fire anunciou sua afiliação com o St Louis. Em 9 de fevereiro de 2015, o FC Dallas anunciou que adicionaria o Arizona United SC como seu afiliado USL Pro. Como resultado, todas as 20 equipas da MLS para a época de 2015 estavam a colocar a sua própria equipa no USL Pro ou estavam afiliadas a um clube independente USL Pro.

A liga também anunciou em 2015 que a liga seria dividida em duas conferências. As equipas jogariam um calendário de 28 jogos com 22 jogos contra todas as equipas na sua conferência, e as equipas seriam ainda atribuídas a quatro subdivisões de clubes para os outros seis jogos com vista a rivalidades geográficas entre clubes.

Logótipo USL usado de 2015 até 2018

Em 10 de Fevereiro de 2015, a United Soccer Leagues anunciou uma mudança de marca para a liga. Agora seria chamada de “United Soccer League” ou “USL” para abreviar. Eles introduziram um novo logotipo e branding, e declararam sua intenção de solicitar o status de Divisão II dentro da hierarquia da Federação de Futebol dos Estados Unidos.

Durante a temporada 2015, a USL anunciou várias equipes de expansão para a temporada 2016. A 25ª franquia foi concedida à Lone Star, LLC e a equipe seria denominada Rio Grande Valley FC. Em uma primeira para a USL, a equipe tem uma afiliação “híbrida” com o Houston Dynamo, que é responsável pela parte tática do clube, enquanto o grupo proprietário, Lone Star, é responsável pelas operações e gestão. O FC Cincinnati foi adicionado como a 26ª franquia e o Bethlehem Steel FC, na área de Lehigh Valley e de propriedade do Philadelphia Union, tornou-se o 27º, o Orlando City B (de propriedade do Orlando City SC) como o 29º, o Swope Park Rangers (de propriedade do Sporting Kansas City) como o 30º, e o San Antonio FC como o 31º.

O Austin Aztex anunciou que iria parar para a temporada de 2016 da USL em 2 de outubro de 2015. As cheias que danificaram o House Park a meio da época de 2015 forçaram a equipa a mudar-se para um estabelecimento de ensino secundário. A equipa deveria regressar em 2017, enquanto se aguarda a construção de um novo estádio específico para o futebol. No entanto, as questões de estádio e propriedade continuaram a atormentar a franquia, e eles não retornaram.

Superar a NASL para a sanção da Divisão II (2016-presente)Editar

Expansão continuou para a época 2017 com o Reno 1868 FC, que tinha sido anunciado durante a época 2015 como a 28ª franquia, começando o jogo. Em 25 de Outubro de 2016, a USL adicionou duas equipas da North American Soccer League (NASL): o Tampa Bay Rowdies e o Ottawa Fury FC. Esta foi a primeira vez que um clube se mudou da NASL para a USL. O Montreal Impact também anunciou que iria dobrar sua equipe da USL, FC Montreal, em favor da afiliação com o Ottawa Fury FC.

Em 31 de agosto de 2016, Kyle Eng vendeu sua participação majoritária no Arizona United SC para um grupo de investimento liderado por Berke Bakay e foi rebatizado como Phoenix Rising FC com planos de construir seu próprio estádio.

Em 6 de janeiro de 2017, a diretoria do U.S. Soccer Board votou para conceder o status provisório de Divisão II ao USL para a temporada 2017, colocando a liga no mesmo nível da North American Soccer League. A NASL também foi rebaixada da sanção da Divisão II para um estatuto provisório devido ao facto de os seus membros terem descido abaixo do mínimo de 12 equipas. Após a temporada de 2017, a USL ganhou mais duas equipes NASL: Indy Onze e North Carolina FC. Para a temporada 2018, a sanção provisória da NASL não foi renovada pelo U.S. Soccer, enquanto a USL recebeu a sanção completa sob a Divisão II ano após ano. A NASL processou o U.S. Soccer, pedindo que um tribunal ordenasse que o U.S. Soccer concedesse o status da Divisão II da NASL, mas o pedido foi negado pelo tribunal de julgamento e novamente negado pelo tribunal de apelação.

Os esforços de expansão da USL continuaram na temporada 2018 com a adição do Nashville SC, Las Vegas Lights FC, Fresno FC (afiliado ao Vancouver Whitecaps FC) e Atlanta United 2 (de propriedade do Atlanta United FC). A liga também perdeu o Orlando City B e o Rochester Rhinos, que cada um anunciou um hiato, enquanto os Whitecaps FC 2 foram dobrados depois que sua equipe mãe em Vancouver decidiu não dirigir mais sua própria equipe de desenvolvimento e se afiliou à nova expansão Fresno.

Quatro equipes deixaram a primeira divisão USL após a temporada de 2018. O grupo proprietário do FC Cincinnati recebeu uma franquia MLS que começou a jogar sob o nome FC Cincinnati em 2019. Penn FC, o Richmond Kickers, e Toronto FC II largaram voluntariamente para a USL League One, uma nova liga de terceiro nível que o United Soccer Leagues lançou em 2019. O Kickers e o Toronto FC II iniciaram a Liga Um em 2019; o Penn FC suspendeu as operações profissionais para 2019 e voltará a jogar na Liga Um em 2020. Além disso, os hiatos anunciados tanto para o Rhinos como para o Orlando City B tornaram-se partidas permanentes. O Rhinos anunciou que estenderia seu hiato até 2019 antes de retomar o jogo na Liga Um em 2020, enquanto o Orlando City B voltou a jogar em 2019 na Liga Um.

A Liga também aprovou vários outros locais de expansão em Austin, Birmingham, Memphis, Chicago, Oakland East Bay, Hartford, Albuquerque, El Paso, Loudoun County, Virginia e San Diego. Todos esses times começaram a jogar em 2019, exceto o San Diego, que começou a jogar na temporada 2020; Chicago e East Bay foram ambos anunciados para lançar até 2021, mas foram colocados indefinidamente em espera quando tiveram problemas em garantir os planos do estádio.

Ao final da temporada 2019, três times deixaram o Campeonato da USL. Nashville SC recebeu uma franquia da Major League Soccer, Fresno FC anunciou que não voltaria a Fresno, e Ottawa Fury FC anunciou que iria suspender as operações após não receber a sanção para permanecer na USL pela CONCACAF e U.S. Soccer. Uma equipe de expansão foi anunciada para o bairro de Queens, em Nova York, ser nomeado Queensboro FC. Em 11 de dezembro, o Ottawa Fury anunciou a venda de seus direitos de franquia para o grupo proprietário do The Miami FC, com o Miami se preparando para participar da temporada 2020 do Campeonato da USL. Isto marcou a entrada de outra antiga equipa da NASL na liga, tendo Miami anteriormente passado algum tempo na NPSL e na National Independent Soccer Association (NISA) após a NASL ter dobrado.

Saint Louis FC dobrado no final da época 2020. A cidade está pronta para receber uma franquia da MLS, com o St. Louis City SC pronto para começar a jogar em 2023. Um porta-voz do SLFC disse à Sports Illustrated em agosto daquele ano, “A proprietária decidiu que, com o impacto financeiro da COVID-19 e MLS no horizonte, não fazia sentido continuar as operações”. Também no final da temporada 2020, dois clubes da MLS, o Philadelphia Union e o Portland Timbers, retiraram seus times reserva, o Philadelphia Union II e o Portland Timbers 2, do sistema da United Soccer League. A proposta do clube de East Bay havia vacilado devido a problemas no estádio e seus direitos de franquia USL foram comprados pelo Oakland Roots SC, que havia jogado anteriormente na NISA, com planos de estrear na USLC para a temporada 2021. Em 6 de novembro de 2020, o Reno 1868 FC anunciou que cessaria suas operações como resultado dos impactos financeiros e operacionais da COVID-19. Em 10 de janeiro de 2021, o presidente do clube da Carolina do Norte, Stephen Malik, anunciou que o clube faria uma “mudança estratégica” para a USL League One.