De acordo com Castronova, existem várias áreas que reflectem o obscurecimento da distinção entre o real e o virtual. Três dessas áreas consistem em “mercados, política e direito”.
MercadosEditar
Mundos virtuais normalmente contêm a sua própria moeda. Assim, os bens e serviços virtuais têm um certo valor monetário associado a eles. Além disso, muitas atividades nesses mundos requerem um certo grau de habilidade, bem como comprometimento do usuário, o que agrega a esse valor. O valor dos bens e serviços, porém, não está restrito ao reino virtual. Enquanto os mercados externos, incluindo o eBay, vendem conteúdos de mundos sintéticos, os itens virtuais ganham importância no mundo exterior. Como aponta Castronova, “a existência de mercados externos torna todo bem dentro da membrana tão real quanto os bens fora dela”. De fato, existem fábricas do Terceiro Mundo especializadas em saquear mundos sintéticos para moedas e outras recompensas. De acordo com David Barboza, “a negociação de propriedades virtuais é tão lucrativa que algumas grandes empresas de jogos online saltaram para o negócio, criando os seus próprios mercados online”. Tais mercados, no entanto, exercem pressões sobre a economia de mundos sintéticos. Castronova afirma que em mundos onde a agricultura de saque se desenvolveu, “o valor das peças de ouro em relação ao dólar cai rapidamente e, portanto, o valor dos bens obtidos por todos no jogo também cai”.
PolíticaEditar
Outro exemplo que ilustra o embaçamento da distinção entre o real e o virtual está relacionado com a política e o conceito de justiça dentro dos mundos sintéticos. Castronova afirma que os usuários “são uma comunidade de interesses que são afetados pelas decisões de uma autoridade codificadora, geralmente os desenvolvedores de jogos”. A comunicação entre os usuários e a autoridade codificadora se dá em fóruns de discussão online fora do mundo sintético. Aqui, os usuários podem discutir questões de justiça que eles experimentaram e apresentar sugestões para melhorar o mundo. Referindo-se ao MMORPG World of Warcraft, Constance Steinkuehler e Marjee Chmiel mencionam que os jogadores “se reúnem em fóruns de discussão online para discutir e debater os méritos de diferentes construções, às vezes até recusando-se a jogar com outros que fizeram escolhas que vão contra a sabedoria comunitária ali desenvolvida”. Embora existam atividades políticas dentro de mundos sintéticos, “debates, que realmente envolvem interesses políticos legítimos, quase sempre ocorrem fora da membrana em vez de dentro dela”. Como os criadores de jogos buscam lucro, eles têm que prestar atenção a esses debates e, se necessário, ajustar as regras dentro de seus produtos. Notas Castronova:
Quando os usuários levam suas preocupações políticas internas aos fóruns fora do mundo, eles quebram a distinção entre virtual e real de uma forma muito radical. Neste caso, são as pressões normais do comércio fora da membrana que dão voz às pressões políticas geradas por situações inteiramente dentro dela.
LawEdit
A terceira área que mistura a compreensão do real e do virtual está ligada a ideias relativas à propriedade. Como a aquisição de moeda, itens e habilidades dentro de mundos sintéticos está normalmente ligada a uma considerável dedicação de tempo dos usuários, bem como suas habilidades individuais, as pessoas frequentemente ganham a sensação de possuir suas conquistas no ciberespaço. Em maio de 2006, por exemplo, Kathleen Craig escreveu: “No que pode ser uma ação judicial inédita, um advogado da Pensilvânia está processando a editora do mundo online em rápido crescimento Second Life, alegando que a empresa confiscou injustamente dezenas de milhares de dólares de sua terra virtual e outros bens”. Consequentemente, em outubro de 2007, uma entrada na seção “Blog” do site do Second Life declarou que ambas as partes concordaram em resolver o processo e que a “conta, privilégios e responsabilidades do advogado para com a comunidade do Second Life foram restaurados”. Segundo Castronova, “o óbvio valor econômico dos interesses presentes nos mundos sintéticos levou a alguma noção de valor sob as leis da Terra; o direito é outro site onde virtual e real estão se misturando”.