Em 29 de agosto, uma das grandes controvérsias de nomenclatura da Cidade Crescente chegará a uma conclusão, quando a equipe de beisebol do Baby Cakes jogar seu último jogo e o nome e emblema da equipe se juntar à Rosenberg Girl e ao Monstro Feio no limbo do logotipo do bygone. Mas será que New Orleans vai lamentar a passagem dos Cakes, ao lamentar a perda das tortas do Hubig? Ou será que a cidade, sem querer, vai dar uma boa volta ao bolo king cake baby e nunca olhará para trás?

I, por exemplo, aplaudiu em novembro de 2016 quando os Zephyrs se rechistaram The Baby Cakes, empregando a empresa de design Brandiose, sediada na Califórnia, para esboçar o emblema, que se tornou o melhor logotipo da liga menor de beisebol que os fãs de Nova Orleans poderiam esperar.

Certo, a gerência dos Baby Cakes poderia ter chamado a equipe de King Cake Babies, uma referência direta e descomplicada aos minúsculos bonecos de plástico enterrados em anéis de massa na época do Carnaval. Adicionando uma ligeira reviravolta, o nome da equipe instantaneamente se tornou também um carinho atrevido.

Mas poucos fãs de beisebol adoraram o novo nome da equipe como eu adorei, romanticamente ou não.

No início, Muitos fãs do beisebol de Nova Orleans se agarraram ao nome Zephyrs, que tinha viajado com a equipe de sua casa original em Denver em 1993. O termo Zephyr se referia a um amado trem de passageiros do Colorado e só por coincidência se relacionava com a montanha-russa Zephyr em Pontchartrain Beach que fechou em 1983.

Os raros indivíduos que reconheceram o brilho do rebranding do Baby Cakes argumentaram que o nome New Orleans Zephyrs sempre foi tão incongruente quanto, digamos, The Utah Jazz … e enfadonho para começar. Os fãs de beisebol, que são geneticamente predispostos à abreviação, os chamavam de Zs.

Zzzzzzzz, está certo.

Nonetheless, na noite de abertura da primeira temporada Baby Cakes em 2017, aqueles de nós que reconheceram o brilho do rebranding dos Baby Cakes foram chidados por fãs da retaguarda que tocaram um canto do Zephyrs em protesto à mudança de nome.

O logotipo da equipe Baby Cakes, que apresentava uma criança irascível (que alguns viram como um doppelganger de desenhos animados para então-Mayor Mitch Landrieu) circulado por um bolo rei roxo, verde e dourado e agarrado a um taco de beisebol, parecia ser muito mais prontamente aceito do que o nome da equipe.

O termo Baby Cakes era uma curva que apanhava o canto exterior. Em comparação, os outros nomes que a franquia considerou, como Tailgators, Crawfish e Po’Boys eram bolas rápidas no meio.

“Quando criamos o nome Baby Cakes, ele está realmente levando todo o conceito de bolo rei, virando-o na orelha, e focando no próprio bebê, e no bolo”, disse o gerente geral da Baby Cakes, Augusto “Cookie” Rojas, em uma entrevista de maio de 2017 ao site Sportslogos.net de Chris Creamer. “O basebol da liga menor reúne famílias e pessoas para se divertirem, como um bolo rei faz”

Felizmente, nem todos os New Orleans estavam prontos para ligar o bolo rei a pontos de basebol. “Ninguém abraça com entusiasmo a mudança”, disse Rojas na entrevista de 2017. “Quando saiu, a resposta foi uma loucura; houve raiva, houve paixão, e isso despertou algo nas pessoas”.”

Em uma conversa telefônica recente, Rojas disse que ainda está surpreso que os fãs locais não acreditaram na vibração dos Baby Cakes, que ele descreveu como peculiar, única e divertida. E na verdade, disse ele, muitos fãs acreditaram. A equipe viu um aumento no “engajamento dos fãs e na venda de mercadorias” após a mudança de nome, disse Rojas.

Se ele pudesse fazer algo diferente, disse Rojas, ele teria retirado um anúncio de jornal de página inteira que explicaria o conceito dos Baby Cakes para o público imediatamente após ter sido anunciado. Sempre que ele tivesse a oportunidade de descrever pessoalmente as nuances do nome e do logotipo da equipe para os fãs, ele disse, eles o teriam.

Não como Rojas, Ron Swoboda, um astro do beisebol de boa fé, amante da arte e observador cultural aguçado do Crescent City, acredita que a experiência da marca Baby Cakes teve efeitos duvidosos.

“Acho que ficou claro desde o início que New Orleans como um todo ficou chateado com a mudança de nome”, disse ele.

Swoboda reconhece que os clubes das ligas menores em outras cidades são conhecidos por seus nomes malucos, como o Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp e Biloxi Shuckers.

“Eles são projetados para chamar sua atenção”, disse ele sobre os nomes das equipes, mas a denominação Baby Cakes pisou na tradição local.

“Em termos muito reais, ele macaqueava com a cultura”, disse ele. “Ele inventou algo que não existia.”

“Se você fosse de fora de Nova Orleans e ouvisse sobre os Baby Cakes de Nova Orleans, você poderia pensar que isso é a coisa mais bonita que você já ouviu”, disse ele. Mas aqui, o nome não parecia natural.

“Mardi Gras é um conceito totalmente desenvolvido”, disse ele.

Swoboda disse que a escolha do nome causou “rejeição e ultraje” que ele tentou o seu melhor para mitigar. Sempre que o assunto surgiu, ele chamou as pessoas para não levá-lo muito a sério.

“Eu diria, ‘Ei, eles mudaram o nome da equipe; eles não atropelaram o seu cão”, disse Swaboda rindo. “Uma pessoa disse que gostava do nome do Baby Cake e eu disse, ‘Oh, então você é o tal”’

Swoboda descreve a marca dos Baby Cakes como um erro é totalmente convincente. No entanto, continuo sem estar convencido.

Eu ainda adoro a subversão subtil que o nome dos Baby Cakes representava. Era um novo nome de equipe que combinava com o novo Carnaval, onde desfiles de malucos e grupos de marchas malcriados, muitos fundados por transplantes, estão dando uma reviravolta na tradição de antigamente. Adorei que isso nos desequilibrasse um pouco e nos deixasse um pouco desconfortáveis. Em termos de nomes de equipas, os Baby Cakes eram quase tão irreverentes como os Santos. E adorei especialmente o bebé batalhador que parecia encarnar a atitude de New Orleans de nunca dizer nada.

O último jogo ainda está a dias de distância, mas estou nostálgico de antemão. Eu usarei minha camiseta Baby Cakes orgulhosamente no futuro até que ela se desvaneça e se desfaça nas bordas, pois rezo para que qualquer clube da liga menor que os substitua na Airline Drive tenha a audácia de adotar seu nome e logo controvertidos.