PORTRUSH, Irlanda do Norte – Com a sua mulher prestes a dar à luz gémeas idênticas em duas semanas, reinando nos EUA. O campeão do Open Gary Woodland contemplou não vir ao Royal Portrush para o 148º British Open.

Gabby Woodland não teria nada disso.

“Sentámo-nos, e falámos sobre isso”, disse Woodland na terça-feira. O casal também tem um filho de 2 anos chamado Jaxson. “E foi ela que me empurrou para vir.”

“Então, enquanto a mulher dele está no descanso e “a aguentar-se”, Woodland prepara-se para enfrentar a Royal Portrush, uma enorme ligação junto ao Mar do Atlântico Norte. Ele gosta do que tem visto desde que chegou no domingo e depois de jogar duas rondas de treino.

“O campo de golfe é fenomenal. Acho que ele é ótimo para mim”, disse Woodland. “O jogo está se sentindo muito bem. Estou animado para esta semana”.

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Woodland está a sair de um intervalo de duas semanas após o que ele chamou um turbilhão de actividade após a sua vitória no U.S. Open em Pebble Beach, onde ele aguentou quatro vezes o maior vencedor e o Nº 1 mundial Brooks Koepka por três tiros. Woodland fez uma blitz de mídia em Nova York nos dias imediatamente após o campeonato nacional.

Em 2 de julho, sua cidade natal de Topeka, Kansas, deu uma festa de blocos em homenagem ao seu filho favorito e 3.500 pessoas apareceram. Ele também perdeu o corte no Rocket Mortgage Classic na Cidade Motorizada.

“Eu não estava preparado para jogar provavelmente em Detroit na semana seguinte”, disse Woodland. “Mas estive fora três das quatro semanas desde o U.S. Open. E foi bom ter duas semanas de folga vindo para cá. Trabalhei muito em casa”

Muito desse trabalho em casa foi em sua bola, e ele passou um tempo extra batendo a bola um pouco mais baixo, o que joga melhor em um link onde os ventos e os elementos podem fazer um pedágio no voo de uma bola.

Desde a sua chegada a Royal Portrush, ele tem feito um trabalho extra tentando se ajustar aos greens, que vão correr muito mais devagar do que Woodland está acostumado nos EUA.

“Para mim está diminuindo a velocidade dos greens”, disse ele. “Em Pebble, quando eu estava praticando no começo da semana, estava mais começando a sentir as linhas nos greens. Isto é mais velocidade para mim. Já tive dificuldades em colocar aqui no passado”

Embora ele não tenha perdido um corte em sete partidas anteriores no campeonato mais antigo de golfe, seu melhor final é um empate para o 12º lugar em 2016 no Royal Troon. Seu empate em 30º em 2011 no Royal St. George’s foi seu melhor final entre os outros seis.

Mas ele é um grande campeão desta vez. E ele está no 12º lugar do mundo, a sua maior marca na carreira. E aos 35 anos, ele é muito mais sábio com o seu jogo.

Woodland também está na fila para se juntar a uma companhia bastante agitada. Ele pode se tornar o primeiro a ganhar a dupla Open no mesmo ano desde Tiger Woods, em 2000. Os únicos outros a ganhar o U.S. Open e o British Open no mesmo ano foram Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) e Bobby Jones (1930 e 1926).

Woodland ainda não se colocará nessa empresa. Mas ele está mais confiante no seu jogo do que nunca. E quando ele olha para o troféu U.S. Open, que está na sua mesa de cabeceira, ele se lembra que pode vencer os melhores do mundo.

“Tem estado muito perto de mim no último mês”, disse Woodland sobre o troféu. “Está na mesa-de-cabeceira para que eu possa vê-lo. Você quer acordar e ter certeza de que não é um sonho. Queres ter a certeza de que é real. Então, eu estava a pensar em deixar os meus pais ficar com ele esta semana, mas acabei por ficar com ele.

“Está em casa. Fica mesmo ao lado da Gabby. Ela está sempre a olhar para ele. Não sei se ela está entusiasmada com isso.”

Ele estava a brincar com a última parte. E ele não queria nada mais do que colocar um Claret Jug mesmo ao lado do troféu U.S. Open para a Gabby e os gémeos verem.”