Jeanne d’Arc era uma camponesa que se tornou uma heroína nacional e a santa padroeira da França. Em um período crucial da Guerra dos Cem Anos, ela liderou a resistência francesa aos invasores ingleses e virou a maré da guerra. Mística visionária, Jeanne foi finalmente capturada e encarcerada pelos ingleses e condenada por um tribunal eclesiástico a ser queimada na fogueira em 1431.

Tinha 19 anos.

A França da juventude de Joana foi dilacerada pela guerra civil. O Tratado de Tróia (1422) tinha reconhecido a reivindicação de Henrique V da Inglaterra ao trono francês, e seu herdeiro, apoiado pelo duque de Borgonha, foi aceito como rei em todas as partes da França controladas pela Inglaterra e Borgonha. O dauphin Charles, último herdeiro da linha Valois, não tinha direitos sob o tratado, mas era apoiado pelo partido Armagnac, e controlava parte da França ao sul do rio Loire.

Jeanne nasceu em uma família de camponeses na aldeia de Domrémy, na Lorena, por volta de 1412. Aos 13 anos de idade ela começou a ouvir o que ela descreveu como suas “vozes”, que mais tarde ela identificou como o Arcanjo Miguel e os santos Catarina e Margarida. Nos anos seguintes, essas vozes incitaram Joana a encontrar uma escolta para o dauphin, de quem ela deveria receber um exército e expulsar os ingleses da França. Ela resistiu às vozes até 1428, quando se aproximou pela primeira vez do capitão do Armagnac Robert de Baudricourt, na vizinha Vaucouleurs. Baudricourt recusou-a no início, mas sua persistência finalmente convenceu-o a dar-lhe uma escolta armada até a corte do dauphin em Chinon, em fevereiro de 1429. Nessa altura os ingleses tinham cercado Orleães, a porta estratégica através do Loire para o território do delfim.

Quando Jeanne encontrou o delfim, ela conseguiu convencê-lo da sua missão divina (alguns dizem relacionando-o com uma oração privada que ele tinha feito a Deus). Depois de tê-la examinado por um grupo de clérigos e conselheiros em Poitiers para assegurar sua ortodoxia, Carlos deu-lhe o comando titular de um exército. Ela recebeu uma armadura e seu próprio estandarte (lendo “Jesus, Maria”), e foi levada ao exército em Blois, 35 milhas a sudoeste de Orleans. Dizem que ela expulsou prostitutas e forçou seus homens a se confessarem, a desistirem da linguagem grosseira e a jurarem não saquear civis. Seu exército levantou o cerco a Orleans no dia 8 de maio de 1429, e avançou para vitórias em várias outras cidades para chegar a Rheims, onde, de acordo com a tradição, o dauphin foi coroado Rei Carlos VII da França no dia 17 de julho. Após a coroação, Jeanne implorou ao rei que libertasse Paris dos ingleses, mas Carlos estava desinteressado, preocupado em tentar negociar a paz com Borgonha.

Enquanto Jeanne lutava na periferia de Paris, o rei retirou suas forças, e Jeanne passou um inverno agitado na corte. Em maio, Borgonha renovou a guerra, sitiando Compiègne. Determinada a ajudar, Jeanne liderou um pequeno exército de tropas adicionais na cidade, a 23 de Maio. Naquela tarde, ela liderou uma república fora da cidade e foi emboscada pelas tropas borgonhesas. Ficando na retaguarda, Jeanne ficou presa lá fora quando os portões da cidade foram fechados prematuramente, e foi capturada. Filipe o Bom, duque da Borgonha, recusou-se a resgatá-la e vendeu-a aos ingleses por 10.000 francos. Pierre Cauchon, bispo de Beauvais e adepto de longa data do partido anglo-burguês, foi encarregado de organizar uma corte eclesiástica em Rouen (no fundo do território inglês) para julgar Joana por bruxaria e heresia. No entanto, contra o costume inquisitorial, ela foi mantida numa prisão militar inglesa com guardas homens, uma situação que a colocou em constante perigo de violação.