Há três anos, no final de agosto de 2017, Billy Joel subiu ao palco do Madison Square Garden, onde é o Artista-em-Residência, actuando mensalmente apenas para multidões em pé. No lado esquerdo do seu casaco escuro, uma estrela amarela de David estava presa de forma proeminente sobre o seu coração. Para o cantor/compositor que já se apresentou mais de 100 vezes em uma das arenas de concertos de estréia mundial, vendeu mais de 150 milhões de discos e ganhou praticamente todos os prêmios de música, foi uma ação ousada e dramática, surpreendendo alguns de seus fãs, já que Joel é conhecido por não ser abertamente político.

O abalo de Joel veio menos de dez dias depois da marcha da Supremacista Branca/Nazista em Charlottesville, Virgínia, onde uma jovem mulher caminhando para protestar pacificamente contra o ódio anti-semita e racial lançado pela máfia “Unite the Right”, foi deliberadamente atropelada e morta por uma Supremacista Branca dirigindo um carro para o grupo de contra-protestores… Para agravar os terríveis e mortais acontecimentos em Charlottesville, Donald Trump foi à televisão e recusou-se a responsabilizar os nazistas e a Supremacia Branca, mas, em vez disso, declarou que havia “pessoas muito boas de ambos os lados”

A desprezível declaração de Trump “enfurecido”, Joel, como disse ao The Times of Israel.

“Não, os nazistas não são boas pessoas”, disse Joel. “O meu velho, a família dele foi dizimada. Eles foram massacrados em Auschwitz. Ele e os seus pais conseguiram sair.”

Os comentários de Joel sobre o tratamento da sua família pelos nazis foi um eufemismo.

Em Billy Joel: The Definitive Biography, de Fred Schruers (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014), o autor detalha a campanha sistemática dos nazistas contra os ancestrais de Joel, simplesmente porque eles eram judeus de sucesso vivendo em Nuremberg, Alemanha, onde o pai de Billy Joel (Helmut, mais tarde americanizado para Howard) nasceu.

O avô paterno de Joel, Karl Amson Joel, começou um negócio de roupa de casa em 1927, que ele chamou de Karl Joel Linen Goods Company. Seu negócio era tão lucrativo que ele, sua esposa e seu jovem filho – o pai de Billy Joel – puderam se mudar para uma seção rica de Nuremberg. À medida que o negócio de Karl Joel ganhava destaque e os nazistas subiam no poder, os nazistas fixaram o objetivo de eliminar o negócio de Joel e a família que o operava.

A biografia de Billy Joel relata que “nos Estados Unidos. Na base de dados do Museu Memorial do Holocausto intitulada ‘Índice de Judeus cuja Nacionalidade Alemã foi Anulada pelo Regime Nazista, 1935-1944, o avô de Billy é falsamente acusado de “ofensas monetárias e monetárias” nos registros de dois arquivos separados.

“Depois de participar da realização do documentário The Joel Files, percebi o que a diretora do filme, Beate Thalberg havia descoberto”, disse Billy ao escritor do livro, Fred Schruers. “Meus parentes foram perseguidos para fora da Alemanha por um preço absurdo – um paradigma das baixas econômicas durante a aquisição nazista”

Mas Karl Joel não foi simplesmente uma “baixa econômica”: ele e sua família foram alvos específicos dos nazistas e foram usados como exemplos pelo propagandista nazista Julius Streicher na virulentamente anti-semita publicação Der Sturmer. Streicher publicou artigos de primeira página chamando “Yid” ao avô de Billy, e o acusou falsamente de pagar mal e assediar sexualmente seus trabalhadores. Os nazistas inventaram milhares de mentiras contra os judeus alemães para desumanizá-los e virar sua base política contra eles.

O pai de Billy Joel era um dos quatro judeus em sua sala de aula de Nuremberg, forçado a sentar-se à parte de seus colegas de classe, e proibido de usar a piscina pública. Como as circunstâncias para os judeus na Alemanha se tornaram mais terríveis, e Karl Joel foi preso três vezes enquanto era chamado de “Joel Judeu”, um “sugador de sangue” e “opressor”, o jovem Helmut (pai de Billy) foi enviado a um colégio interno na Suíça. Enquanto isso, Der Sturmer continuou seu nome implacável no Twitter chamando ataques a Karl Joel, rotulando-o de “Nuremberg Linen-Jew Joel”

Karl Joel foi ordenado pelos nazistas a carimbar todas as suas embalagens de saída com um “J”, um gerente de fábrica alemão foi instalado em sua empresa, e os fornecedores começaram a boicotá-lo. Em junho de 1938, uma nova lei foi aprovada, exigindo que todas as empresas judias fossem confiscadas à propriedade ariana. O negócio de linho de Karl Joel foi-lhe retirado a um quinto do seu valor real.

“Os meus avós fugiram durante a noite”, disse Billy Joel ao autor Schruers, “usando passaportes falsos, e fugiram através da fronteira suíça para Zurique”. Eles entraram em contato com meu pai em sua escola e lhe disseram que haviam deixado a Alemanha de vez”.

Para escapar da Europa, os avós de Billy Joel e seu pai “asseguraram lugares a bordo de um cruzeiro chamado Andora Star, para uma passagem de 1939 através do Atlântico para Cuba, onde residiram por dois anos antes dos Estados Unidos – limitando estritamente a imigração de judeus para proteger “o ideal da homogeneidade americana” – lhes permitiram a entrada. O irmão de Karl Joel, Leon, e sua família não tiveram tanta sorte. Eles embarcaram no SS St.Louis, e após a Voyage of the Damned ter sido recusada a entrada em Havana e em cada porto americano, a tia, o tio e a família de Billy Joel foram mandados de volta para a Europa, e executados nas câmaras de gás em Auschwitz.

O pai de Billy, fluente em alemão e treinado como pianista de concerto, foi recrutado para o Exército americano em 1943, lutando no 3º Exército do General George Patton. Quando o batalhão de Howard Joel libertou o Campo de Concentração de Dachau, perto de Munique, em abril de 1945, ele não sabia que seus parentes haviam sido massacrados em Auschwitz.

Entrevistei Billy Joel em sua Oyster Bay, Long Island, loja/museu de motocicletas em maio de 2019. Queria agradecer-lhe por usar a Estrela de David como uma poderosa declaração de protesto ao que aconteceu em Charlottesville, e como uma forte reprimenda à descrição de Trump de “boas pessoas de ambos os lados”. A sua acção ousada foi particularmente pungente para mim, tendo-se convertido ao judaísmo há quase 40 anos. Casei com uma judia da cidade natal de Joel, Hicksville, Long Island, que estava no Coro do Liceu de Hicksville com ele, por isso partilhámos várias coisas em comum.

“Não há bons nazis”, disse Joel. “Eles mataram os membros da minha família.”

Então ele contou-me como os nazis, uma vez confiscados a fábrica de linho do seu avô, usaram as máquinas da fábrica para fazer os uniformes das prisões com riscas pretas e brancas que forçaram os judeus a usar, incluindo os membros da sua família que foram executados em Auschwitz. Era demasiado macabro e retorcido para imaginar.

“Vou continuar a lutar contra eles enquanto puder, e a usar a minha voz para falar contra esse tipo de ódio”, disse Billy Joel.

Pensei no seu acto simples, directo e discreto, poderoso de colocar uma estrela amarela de David acima do seu coração no seu fato escuro, e pensei nas décadas de história familiar e global por detrás dele, e nos milhões de judeus e não-judeus para quem a voz de Billy Joel soou clara e verdadeira, sem ter de cantar uma nota naquela noite de Agosto em Nova Iorque.