Chefes do departamento

Em 1871 um novo curso, Curso VII, em história natural foi estabelecido no Massachusetts Institute of Technology sob os Professores Samuel Kneeland e Alpheus Watt. Com o acréscimo de William Thompson Sedgwick em 1883, o programa tornou-se conhecido pelo seu trabalho em microbiologia e saúde pública. Ao mesmo tempo, Sedgwick criou um currículo, o Curso VII-B, destinado a treinar os alunos que planejam entrar na profissão médica.

Em 1889 um novo Departamento de Biologia substituiu o Curso VII em história natural; o novo departamento não só incluía treinamento pré-médico, mas também enfatizava a bacteriologia e a biologia sanitária. Estudos em abastecimento de água, alimentos e bacteriologia de alimentos levaram a uma mudança no nome do departamento em 1911 para o Departamento de Biologia e Saúde Pública. Durante este período a colaboração de Samuel Prescott com William L. Underwood levou ao desenvolvimento de procedimentos para a esterilização de alimentos enlatados que eram básicos para o desenvolvimento da indústria de conservas.

Em 1936 um comitê composto pelo Presidente do MIT Karl T. Compton, Vice-Presidente Vannevar Bush, e Professor John W. M. Bunker propôs que o MIT desenvolvesse um novo tipo de biologia – engenharia biológica – que utilizaria conhecimentos básicos de física, matemática e química, assim como vários campos da engenharia. A formação em saúde pública foi abandonada em 1942 e o nome do departamento foi alterado para Departamento de Biologia e Engenharia Biológica. Como o ensino e a pesquisa relacionados à alimentação continuaram a se desenvolver, um Departamento de Tecnologia de Alimentos separado foi criado em 1944, e o nome do departamento mudou mais uma vez para Departamento de Biologia. O departamento foi reorganizado em 1955 e a biologia molecular foi desenvolvida com ênfase em biofísica, bioquímica, microbiologia e fisiologia – biologia do desenvolvimento. Um forte programa de treinamento pós-doutorado de M.D.s bem como Ph.D.s foi desenvolvido.

Em 1962 Francis O. Schmitt organizou o Programa de Pesquisa em Neurociências, que enfatizou uma compreensão da função cerebral baseada na neurofisiologia. O programa permaneceu no MIT até 1982, quando se mudou para a Universidade Rockefeller. Como o programa de pesquisa continuou a se expandir, um centro de pesquisa clínica foi estabelecido em 1964 para fornecer instalações para o corpo docente conduzir pesquisas com pacientes humanos e voluntários, e em dezembro de 1965 um novo centro de ciências da vida foi estabelecido com a dedicação do Edifício Whitaker (edifício 56).

Reavaliações periódicas do currículo mantiveram os programas atuais com novos desenvolvimentos na disciplina, e mais aulas de genética e bioquímica foram acrescentadas ao curso no final dos anos 70 e 80. Durante os anos 70 e 80, o aumento da pesquisa em biologia celular e molecular, microbiologia e imunologia resultou no estabelecimento do Centro de Pesquisa do Câncer (ca. 1972), primeiro dirigido por Salvador Luria, e no final dos anos 70, o Programa em Ciências e Tecnologia da Saúde, mais tarde a Faculdade Whitaker de Ciências e Tecnologia da Saúde. Em 1982 o Whitehead Institute of Biomedical Research foi estabelecido no MIT; primeiro dirigido por David Baltimore, expandiu muito o número de professores do departamento e fortaleceu o programa de pesquisa. No final dos anos 80, a atenção concentrou-se em remediar os problemas de espaço do departamento, e em 1994 foi inaugurado um novo edifício de biologia (edifício 68), proporcionando modernas instalações para programas de ensino e pesquisa em saúde humana e doenças, câncer e AIDS.

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Preparado pelo Departamento de Coleções Distintas, Bibliotecas do MIT
Dezembro de 1995; atualizado em 2012, abril de 2020