A autolesão não-suicida (NSSI) pode ser definida como “infligindo direta e intencionalmente danos ao próprio tecido corporal sem intenção de suicídio e não consistente com expectativas ou normas culturais “1. Entretanto, algumas revisões recentes de amostras comunitárias encontraram taxas médias e agrupadas de 17% a 18%.2 Embora algumas pesquisas tenham sido conduzidas em adultos, a maioria dos estudos tem se concentrado em adolescentes, que é a idade máxima para este comportamento.3 Pesquisas recentes sugerem um aumento da prevalência de autolesão, particularmente nesta faixa etária.4
NSSI manifesta-se em uma variedade de formas diferentes, incluindo corte, escultura da pele, queimadura, abrasão ou arranhão severo, perfuração ou pancada, quebra de osso, mordida, beliscadura, interferência na cicatrização da ferida e (raramente) autoamputação e enucleação ocular.4,5 O corte é o mais comum, sendo responsável por aproximadamente 70% dos pacientes que se autolesão.4 A NSSI pode estar associada a uma série de seqüelas somáticas e psiquiátricas de saúde, e mesmo a autolesão superficial pode resultar em sérias complicações médicas.4
“Os comportamentos mais comuns são auto-corte, autoqueimadura e auto-bateria – em outras palavras, socando ou batendo uma parte do corpo contra uma superfície dura para criar contusões na pele”, de acordo com Jennifer J. Muehlenkamp, PhD, professora associada de psicologia da Universidade de Wisconsin na Eau Claire. Os comportamentos mais suaves incluem abrasão de pele, em que o indivíduo esfrega a pele ou a arranha severamente, com a intenção de causar sangramento e danos na pele, disse ela ao Conselheiro Psiquiátrico. A queima de gelo também é por vezes praticada, especialmente no Midwest.
Ela observou que existem diferenças de género no método de auto-agressão escolhido, sendo o corte mais comum nas fêmeas e a queima e a auto-bateria mais comuns nos machos. Além disso, as fêmeas são mais susceptíveis de serem identificadas e/ou procurarem ajuda do que os machos.
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A média de idade de início é de 13 a 14 anos, e uma segunda idade de início é o final da adolescência – ou seja, 18 a 19 anos, observou o Dr. Muehlenkamp. “Esses são períodos chave de transição de desenvolvimento. Durante o primeiro, os indivíduos estão em transição do ensino médio para o ensino médio, e durante o segundo, eles estão em transição do ensino médio para a faculdade”
Estas transições “sacodem o sistema de apoio social e senso de identidade, e fornecem novos estressores para descobrir”. Se uma pessoa não tem habilidades sólidas de lidar com o problema e uma boa rede de apoio, os estressores podem se tornar avassaladores”
A advertiu: “É importante não assumir que este comportamento está confinado à adolescência e à vida adulta jovem. Há indivíduos de todo o espectro etário que sofrem desta condição, embora os idosos não tenham sido estudados”
Além disso, “não assuma que a automutilação é sempre feita para buscar atenção, que é outro mito comum”, disse ela. “A razão mais comum é a regulação emocional, quando as pessoas estão tentando lidar com a angústia ou autopunição avassaladora, que tem sua origem no ódio a si mesmo”. Ocasionalmente, as pessoas “tentam fazer com que os outros entendam a seriedade de sua angústia como um sinal externo para comunicar a quantidade de dor que sentem”
Os fatores de risco para a NSSI incluem níveis elevados de pensamentos e sentimentos negativos/ desagradáveis; habilidades de comunicação deficientes; habilidades de resolução de problemas deficientes; abuso, maus-tratos, hostilidade e crítica durante a infância; resposta disfuncional ao estresse; a necessidade de auto-punição; e comportamentos de modelagem (por exemplo, pares, Internet ou a mídia).6
NSSI e Suicidalidade
A relação entre automutilação e suicídio é “complexa “4. Até 40% dos indivíduos que se envolvem em automutilação também contemplam o suicídio enquanto infligem a lesão, e cerca de 50% a 85% dos indivíduos que se ferem tentaram suicídio pelo menos uma vez durante suas vidas.4 Mas está emergindo cada vez mais que a NSSI é “distinta em intenção, função e epidemiologia” do suicídio e uma entidade separada.7
“A NSSI não é, em si mesma, uma tentativa de suicídio”, enfatizou o Dr. Muehlenkamp. Pelo contrário, é frequentemente “usada como estratégia para evitar o suicídio”
O impacto psicológico do NSSI também o distingue das tentativas não fatais de suicídio, uma vez que está associado à diminuição da emoção negativa e ao aumento do efeito positivo. Em contraste, tentativas de suicídio podem levar a sintomas mais depressivos e comportamento suicida devido à angústia de que a tentativa não resultou realmente em morte.4 A NSSI tem maior probabilidade de ser repetida e se tornar crônica, com cerca de um quarto dos indivíduos que se autolesão relatando 11 a 50 episódios separados de automutilação.4
Embora a NSSI não seja uma tentativa de suicídio em si, ela aumenta o risco de suicídio.4 Fatores de risco para suicídio futuro incluem um histórico de NSSI,1 sentindo-se repelido pela vida, atraído pela morte, sem medo de suicídio ou morte e sendo altamente autocrítico, apático ou sem apoio familiar adequado.4