‘Habitat’ refere-se aos tipos de mato em que Koalas gosta de viver. Encontram-se em vários habitats, desde ilhas costeiras e florestas altas de eucaliptos até florestas baixas do interior. Hoje eles não vivem em floresta tropical, embora se pense que há milhões de anos atrás os ancestrais dos quais o Koalas evoluiu hoje viviam nas florestas tropicais que cobriam grande parte da Austrália naquela época.

Populações de Koalas só ocorrem se o habitat adequado estiver disponível. Os dois fatores mais importantes que tornam os habitats adequados são (1) a presença de espécies de árvores preferidas pelos Koalas (geralmente eucaliptos, mas também alguns não-eucaliptos) crescendo em associações particulares em solos adequados com precipitação adequada e (2) a presença de outros Koalas.

Pesquisa mostra que populações de Koala socialmente estáveis ocorrem somente quando há espécies de árvores primárias (ou favoritas) presentes. Mesmo que uma seleção de espécies arbóreas conhecidas como sendo usadas por Koalas ocorra dentro de uma área, ela não suportará uma população de Koala, ou pelo menos a população de Koala não a usará, a menos que uma ou duas espécies favoritas estejam presentes.

Esta é uma razão pela qual não é uma boa idéia contar com uma lista geral de árvores alimentares de Koala preferidas. Deixar de lado as espécies chave das plantações de árvores para restaurar o habitat do Koala, pode ser uma perda de tempo e esforço.

Com as últimas pesquisas, está a tornar-se claro que a selecção de espécies de árvores Koalas influencia a estrutura social das populações e a manutenção da área de vida de cada indivíduo Koala dentro da população. Uma maior compreensão do comportamento do Koala é um factor muito importante na identificação do habitat adequado do Koala. O planejamento para a futura proteção e manejo do habitat de Koala precisa levar esses fatores em consideração.

Koalas vivem em sociedades, assim como os humanos, por isso eles precisam ser capazes de entrar em contato com outros Koalas. Por causa disso, eles precisam ter áreas de floresta de eucalipto adequadas que sejam suficientemente grandes para suportar uma população saudável de Koalas e permitir a expansão através da maturação dos jovens Koalas.

O que está acontecendo com o habitat do Koala?

Desde o assentamento europeu, aproximadamente 80% do habitat do Koala foi dizimado. Dos 20% restantes quase nenhum está protegido e a maioria ocorre em terras privadas.

Os colonos têm favorecido as ricas terras férteis ao longo da costa oriental para ter suas fazendas e empreendimentos urbanos. Infelizmente, é aqui que a maioria dos Koalas já estão vivendo porque também gostam de viver em árvores que crescem em solos férteis.

Como a destruição do habitat afeta os coalas

Antes de encontrarmos formas de resolver alguns dos problemas dos Koalas, é importante primeiro entender a relação entre o Koala e seu ambiente. Para melhor apreciar o efeito da perda do habitat no Koala, imagine-se como um Koala e como se sentiria numa situação semelhante.

Imagine que alguém derrubou a sua casa, assim como a maioria das casas e estradas do seu bairro. Como você se sentiria quando chegasse em casa para descobrir que sua casa tinha desaparecido e que nada na sua rua lhe era familiar? Sentir-se-ia triste, zangado, preocupado, confuso e deprimido. Então imagine como você se sentiria se não pudesse ir a uma loja para comprar comida. Você começaria a ficar com muita fome e se não encontrasse um lugar para dormir e descansar, em pouco tempo você estaria num estado muito lamentável. Koalas experimenta sentimentos como estes quando o seu habitat está livre para dar lugar a uma nova estrada, propriedade habitacional ou quinta. Se eles conseguem sobreviver à clareira, encontrar uma nova casa também tem os seus problemas. Se a área já estiver construída, Koalas enfrentará perigos como desorientação (sentir-se perdido), carros, ataques de cães e piscinas. A menos que tenham acesso a um abrigo seguro de habitat não perturbado suficientemente grande para suportar uma colónia de Koalas, os seus dias como Koalas suburbanos estão contados. Os cientistas descobriram que os koalas que enfrentam este tipo de problemas são mais propensos a doenças. Eles também têm uma taxa de reprodução mais baixa.