Alguns pesquisadores sugeriram que características masculinas no rosto dos homens, como uma mandíbula forte ou uma sobrancelha pesada, estão associadas a boa saúde física e força, enquanto características femininas, como uma mandíbula pequena ou olhos grandes, estão associadas a calor emocional e confiança.
Se essas hipotéticas associações entre masculinidade-feminilidade facial e as características físicas e traços de personalidade dos homens são robustos é calorosamente debatida. No entanto, as versões masculinizadas das imagens faciais masculinas (versões em que os traços sexuais masculinos são exagerados) são, pelo menos, percebidas de forma confiável para parecerem fisicamente mais fortes e em forma do que as versões feminizadas. Da mesma forma, as versões feminizadas de imagens de rosto masculino (versões nas quais os traços sexuais típicos masculinos são reduzidos) são percebidas de forma confiável para parecerem mais confiáveis e cooperativas do que as versões masculinizadas.
Assim, quando mulheres heterossexuais avaliam a adequação dos homens como parceiros, elas são confrontadas com uma troca potencialmente intrigante. Por um lado, elas poderiam escolher um parceiro de cara masculina, forte e saudável. Por outro lado, elas poderiam escolher um parceiro de face feminina, carinhoso, compartilhador (ou seja, prosocial). Durante a última década, mais ou menos, muitos estudos têm investigado como fatores ambientais poderiam influenciar como as mulheres resolvem essa troca, potencialmente dando origem a diferenças culturais nas preferências das mulheres por homens masculinos.
>Ian Penton-Voak e colegas (2004) conduziram um dos primeiros estudos a analisar esta questão, comparando as preferências de masculinidade facial das mulheres que vivem no Reino Unido com as das mulheres que vivem na Jamaica rural. Descobriram que as mulheres jamaicanas demonstraram preferências mais fortes por homens masculinos do que as mulheres do Reino Unido. Para explicar esta diferença cultural nas preferências de masculinidade, observaram que o risco de contrair uma doença grave era maior na Jamaica rural do que no Reino Unido, e que os laços de longo prazo entre homens e mulheres eram menos comuns na Jamaica rural do que no Reino Unido. Eles especularam que estes dois fatores poderiam fazer com que as mulheres jamaicanas dessem maior importância à força e saúde dos homens masculinos e menos importância à prosocialidade dos homens femininos do que as mulheres do Reino Unido.
Seguir esta linha de pesquisa, Lisa DeBruine e colegas (2010) testaram se as mulheres que vivem em países onde as pessoas têm maior probabilidade de morrer por causa de doenças infecciosas mostraram preferências mais fortes por homens de face masculina. Eles encontraram algumas evidências que sustentam essa hipótese em um estudo online de mais de 4.500 mulheres em 30 países. No entanto, uma análise alternativa dos seus dados acessíveis ao público por Rob Brooks e colegas (2010) sugeriu que a ameaça de violência (como indicado pelas taxas de homicídios e crimes violentos ou pela desigualdade de renda) era um melhor preditor das preferências das mulheres por homens masculinos. Eles sugeriram que as mulheres em países com maior ameaça de violência podem mostrar preferências mais fortes para os homens masculinos porque os homens masculinos oferecem ao seu parceiro maior proteção física e são mais capazes de competir agressivamente por recursos.
>Tão longe, tão confuso… e daqui, a trama só engrossa. Trabalho subseqüente de Isabel Scott e colegas (2014) encontrou poucas evidências de que a ameaça de violência ou risco de doença estava relacionada às preferências de masculinidade das mulheres. Em vez disso, descobriram que as mulheres em países mais modernos e industrializados mostraram preferências mais fortes por homens de face masculina. Eles sugeriram que este padrão de resultados indicava que as preferências de masculinidade eram novela evolutiva e simplesmente uma consequência de as mulheres em países mais industrializados encontrarem muito mais faces na sua vida diária do que as mulheres em sociedades menos industrializadas.
O estudo mais recente, de Ula Marcinkowska e colegas (2019), descobriu que as mulheres em países com maiores taxas de sobrevivência de descendentes e melhores condições económicas preferiam homens com cara mais masculina. Em contraste, eles não encontraram evidências de que a ameaça da violência previsse as preferências masculinas das mulheres.
Então, o que na terra está acontecendo com esses resultados? Alguns resultados sugerem que as preferências de masculinidade das mulheres são mais fortes em países onde a doença é mais comum, outros onde a doença é menos comum, alguns onde a violência é mais comum, e outros onde as condições econômicas são mais favoráveis. É possível que as mulheres em países mais ricos e industrializados estejam menos interessadas em um parceiro solidário e solidário. De fato, Marcinkowska e colegas descobriram que as preferências de masculinidade eram mais fortes em países onde as mulheres eram mais abertas a relacionamentos de curto prazo – um argumento semelhante ao que Penton-Voak e colegas fizeram 15 anos antes!
Os resultados díspares e muitas vezes confusos destes estudos destacam as armadilhas inerentes ao uso de desenhos correlacionados para explorar os fatores altamente intercorrelacionados que podem estar na base das diferenças culturais nas preferências dos cônjuges. Métodos experimentais nos quais as pistas para fatores ambientais como violência e doença podem ser sistematicamente variadas são claramente a solução para este problema, certo? Embora você possa pensar assim, duas experiências que tentaram fazer exatamente isso também produziram resultados contrastantes. Um experimento descobriu que a visualização de imagens de fontes de doenças infecciosas aumentou as preferências de masculinidade, mas outro experimento não replicou esse efeito.