Um asteróide é um pequeno objecto rochoso que orbita o Sol. Um meteorito é o que acontece a uma pequena parte de um asteróide ou cometa, chamado meteoroide, quando ele queima ao entrar na atmosfera terrestre. Leia mais para saber quais são as diferenças entre asteróides, cometas, meteoróides, meteoróides, meteoros, meteoros e muito mais!
Asteróides
Um asteróide é um pequeno objecto rochoso que orbita o Sol.
Um grande plano do Eros, um asteróide com uma órbita que o aproxima da Terra. A foto foi tirada pelo Rendezvous – Nave Espacial Shoemaker da NASA, perto da Terra, em 2000. Fonte: NASA/JHUAPL
Asteroides são menores que os planetas, mas maiores que os meteoróides, que são do tamanho de um pedaço de rocha. A maioria dos asteróides do nosso sistema solar encontra-se na cintura de asteróides, uma região entre Marte e Júpiter. Mas eles também podem passar por outros lugares ao redor do sistema solar. Por exemplo, alguns asteróides orbitam o Sol num caminho que os leva para perto da Terra.
A maior parte dos asteróides do nosso sistema solar está localizada no cinturão de asteróides, entre Marte e Júpiter.
Meteoróides
Por vezes, um asteróide pode esmagar outro. Isto pode causar a ruptura de pequenos pedaços do asteróide. Estas peças chamam-se meteoroides. Os meteoróides também podem vir de cometas.
Meteoros
Se um meteoróide se aproxima o suficiente da Terra e entra na atmosfera terrestre, ele evapora e torna-se um meteoro: uma bela faixa de luz no céu.
Por causa da sua aparência, algumas pessoas chamam a estas faixas de luz “estrelas cadentes”. Mas meteoros não são estrelas!
Em certas épocas do ano, você pode ter a sorte de ver mais meteoros no céu do que o normal. Isto chama-se uma chuva de meteoritos. Esta foto foi tirada durante a chuva de meteoros Perseid, que ocorre todos os anos em agosto. Fonte: NASA/JPL
Os meteoros deixam listras de luz no céu, e por vezes são confundidos com cometas, mas são muito diferentes.
Cometas
Cometas orbitam o Sol, como os asteróides. Mas os cometas são feitos de gelo e poeira – não de rocha.
Quando a órbita de um cometa o leva em direção ao Sol, o gelo e a poeira começam a evaporar. Que o gelo evaporado e o pó se tornam a cauda do cometa. Você pode ver um cometa mesmo quando ele está longe da Terra. Entretanto, quando você vê um meteoro, significa que ele está em nossa atmosfera.
Meteoritos
Mas às vezes os meteoróides não evaporam completamente. Na verdade, eles sobrevivem à sua viagem pela atmosfera da Terra e chegam em forma de rocha à superfície da Terra. Estas rochas são chamadas meteoritos.
Um cientista investiga um meteorito que pousou no Deserto Núbio do Sudão em 2008. Fonte: NASA
NASA’s Johnson Space Center tem uma coleção de meteoritos que foram coletados de diferentes lugares na Terra. A colecção funciona como uma biblioteca de meteoritos para os cientistas. Estudando diferentes tipos de meteoritos, os cientistas podem aprender mais sobre asteróides, planetas e outras partes do nosso sistema solar.
Por causa dos asteróides formados perto do início do nosso sistema solar, há quase 4,6 bilhões de anos, os meteoritos podem dar aos cientistas informações sobre como era o sistema solar!