Na utilização distinta em computação distribuída, a arquitectura de rede descreve frequentemente a estrutura e classificação de uma arquitectura de aplicação distribuída, uma vez que os nós participantes numa aplicação distribuída são frequentemente referidos como uma rede. Por exemplo, a arquitetura de aplicações da rede telefônica comutada pública (PSTN) tem sido chamada de Rede Inteligente. Há uma série de classificações específicas, mas todas se encontram em um continuum entre a rede burra (por exemplo, a Internet) e a rede inteligente (por exemplo, a rede telefônica pública comutada).

Um exemplo popular desse uso do termo em aplicações distribuídas, assim como PVCs (circuitos virtuais permanentes), é a organização de nós em serviços e redes peer-to-peer (P2P). As redes P2P geralmente implementam redes sobrepostas que correm sobre uma rede física ou lógica subjacente. Estas redes sobrepostas podem implementar certas estruturas organizacionais dos nós de acordo com vários modelos distintos, a arquitetura de rede do sistema.