Aphra Behn nasceu em aproximadamente 1640 em Kent, Inglaterra. Embora pouco se saiba sobre sua vida precoce, pensa-se que ela tenha passado parte de sua infância no Suriname e se tenha casado com um comerciante chamado Behn em 1664.

Segundo uma separação de seu marido, ela viajou para a Holanda como espiã do Rei Carlos II. Durante seu tempo na Inglaterra, ela se endividou e passou um breve período na prisão do devedor; depois disso, ela se voltou para escrever para ganhar a vida. Apesar da sua falta de educação superior, ela é agora lembrada como a primeira inglesa a sustentar-se inteiramente por escrito.

A sua primeira peça, The Forc’d Marriage (Londres), foi produzida em 1670, seguida por várias outras tragicomédias, incluindo The Amorous Prince (Londres, 1671) e The Rover (Londres, 1677). Ela também é lembrada por sua ficção, especialmente o pequeno romance Oroonoko (W. Canning, 1688), que tratava de temas de raça e gênero e influenciou o desenvolvimento do romance moderno.

Petuosamente com suas peças e romances, Behn escreveu poesia, publicada em Poemas em Várias Ocasiões, com A Viagem à Ilha do Amor (R. Tonson e J. Tonson, 1684) e Lycidus; ou, O Amante na Moda (Joseph Knight e F. Saunders, 1688). Ela foi um ícone literário durante sua vida, e desde sua morte tem sido celebrada por sua independência e preocupação com a igualdade de direitos. Ela morreu em abril de 1689, e está enterrada na Abadia de Westminster.