Kathy Hart, co-apresentadora da equipa da manhã mais bem sucedida da história da rádio de Chicago, recebeu os seus papéis de caminhada do WTMX 101.9-FM.

O despedimento de Hart, que está desaparecida desde Abril do programa matinal mais bem classificado que ela co-anfitriou durante 21 anos com Eric Ferguson, foi anunciado na quinta-feira pela Hubbard Radio, proprietária da estação quente-contemporânea de adultos conhecida como The Mix.

“Desejamos-lhe tudo de bom enquanto ela passa para a fase seguinte da sua carreira”, disse Jeff England, vice-presidente e gerente de mercado da Hubbard Radio Chicago. “Aos nossos ouvintes e clientes, descanse tranquilo que Eric, a equipe do programa da manhã, e todos nós do The Mix continuaremos a servi-lo enquanto entramos numa nova era de rádio matinal na estação”

Drew Horowitz, presidente e chefe de operações da Rádio Hubbard, disse: “Seremos sempre gratos a Kathy pelas suas contribuições durante mais de duas décadas com a estação.”

Termos da separação não foram revelados, mas acredita-se que Hart será pago até ao fim do seu contrato, que expira em Dezembro.

Hart e o seu agente, o advogado Steve Mandell, recusaram-se a comentar. “A empresa solicitou que não fizéssemos nenhum comentário neste momento”, disse Mandell.

Ferguson também se recusou a comentar.

“The Eric & Kathy Show” tem sido o programa de rádio mais ouvido na área de Chicago e um motor de receita multimilionário para St. Paul, Rádio Hubbard baseada em Minnesota.

Os vencedores de todos os grandes prêmios da indústria, Ferguson e Hart foram admitidos no National Radio Hall of Fame há apenas 10 meses. Duas vezes desde 2013 foram nomeados Personalidades do Mercado Maior do Ano na National Association of Broadcasters’ Marconi Awards. Eles têm sido uma presença ubíqua nos outdoors de toda a cidade e subúrbios durante anos.

Hart, 53 anos, que tinha sido incomunicável durante o que a estação chamou de licença, quebrou um silêncio de quatro meses no dia 17 de agosto quando ela lançou uma breve declaração pedindo aos fãs para “apoiar e respeitar a natureza pessoal do porquê de eu ter estado fora do ar”.

Ela também disse: “Por favor, fiquem sintonizados pois pretendo voltar ao ar! Ela não explicou a razão de sua ausência.

Nos bastidores, Mandell estava trabalhando para resolver o impasse de uma forma ou de outra. Fontes disseram que ele e Hart se encontraram recentemente em Chicago com Ginny Morris, CEO da Hubbard Radio, para defender o seu caso de que Hart deveria ser reintegrado sob novas condições de trabalho ou receber um acordo financeiro substancial.

Por essa altura, disseram os infiltrados, era tarde demais. A Hubbard Radio tinha decidido seguir em frente.

Embora Hart se sentasse fora mês após mês (através de uma sucessão de agentes), sua ausência parecia não ter efeito sobre as avaliações da estação.

Na Nielsen Audio números lançados esta semana, The Mix permaneceu No. 1 com uma quota de 7,4% de todos os ouvintes da manhã e uma quota de 8,8% de adultos entre 25 e 54. Por todos os relatos, “The Eric & Kathy Show” continuou muito bem sem Kathy.

Não foi tomada nenhuma decisão sobre um novo título para o show, que continuará com Ferguson como apresentador junto com as colaboradoras Melissa McGurren, Brian “Whip” Paruch, John Swanson e Cynthia DeNicolo.

O que se segue para o Hart ainda não foi visto.

Nascido em Cedar Rapids, Iowa, a antiga Kathy Achenbach cresceu em Crystal Lake e começou na rádio em Rockford enquanto frequentava a Columbia College.

Ela trabalhou mais tarde no ar em Milwaukee, Raleigh, Phoenix e Columbus antes de se juntar ao The Mix em 1995. Hart e Ferguson, nativa de Elburn, juntaram-se no ano seguinte.

Durante a maior parte do seu mandato no The Mix, Hart ganhou perto de $1 milhão por ano – e excedeu esse número alguns anos, de acordo com fontes familiarizadas com os seus contratos.

O fato de que ela ganhou menos que Ferguson, que é conhecido por ser o radialista mais bem pago de Chicago, foi um ponto de discórdia em sua relação rochosa fora do ar, juntamente com outros problemas pessoais que aparentemente colocaram o curso final em movimento.

“Kathy trouxe isso a si mesma”, disse uma colega de trabalho de longa data sobre o rompimento que tem sido meses em andamento. “Ela não tem mais ninguém a quem culpar pelo que aconteceu.”