Sacramento Kings coach Luke Walton enfrenta um processo civil e uma investigação conjunta da equipa da liga sobre agressão sexual e assédio sexual, feita pela ex-repórter da Spectrum SportsNet Kelli Tennant. Na semana passada, Tennant processou o treinador de 39 anos no Tribunal Superior de Los Angeles. Ela argumenta que Walton a agrediu sexualmente em 2014 e mais tarde a assediou enquanto ele treinava o Lakers. Um advogado de Walton nega categoricamente as afirmações de Tennant e a rejeita como “uma oportunista, não uma vítima”

Mean enquanto isso, a NBA e os Kings lançaram uma investigação conjunta. A investigação vai tentar determinar se as provas apoiam ou refutam as acusações de Tennant. No decorrer dessa análise, a liga provavelmente irá rever até que ponto os dois anteriores empregadores da NBA – os Lakers de Los Angeles e os Golden State Warrior – sabem, ou deveriam saber, sobre quaisquer questões pertinentes envolvendo Walton e Tennant.

A representação perturbadora do que ela diz ter ocorrido

Tennant, 31 anos, é um ex-jogador de voleibol USC cuja carreira de transmissão incluiu posições na ESPN, Fox Sports and Spectrum SportsNet, a rede esportiva regional que transmite, entre outras coisas, jogos dos Lakers, Los Angeles Galaxy e Los Angeles Sparks. Tennant diz que conhece Walton e a esposa de Walton, Bre Ladd Walton, há anos. Tennant e Ladd Walton são ambos jogadores de voleibol de sucesso.

A cerca de cinco anos atrás, Tennant pediu a Walton para escrever o prefácio para o seu livro, The Transition: O Guia de Todos os Atletas da Vida Depois do Desporto. Tennant pensou que Walton seria um escritor apropriado porque ela o considerava um “mentor e amigo”. Ela também viu o passado de Walton como tema relevante para o seu livro. Walton tinha transitado para uma carreira de treinador depois de jogar 10 temporadas na NBA. Walton concordou e escreveu o prefácio. O livro foi publicado em julho de 2014.

Later em 2014, enquanto Walton era treinador assistente dos Warriors, Tennant diz que ela e Walton concordaram em se encontrar. O encontro planejado ocorreu em Los Angeles, quando os Warriors interpretaram os Lakers. Como descrito por Tennant, ela contactou Walton e disse-lhe que gostaria de deixar uma cópia de The Transition como sinal de gratidão. Tennant afirma que Walton concordou em se encontrar. Ela diz que ele a orientou a encontrar-se com ele no Hotel Casa Del Mar, em Santa Monica. Walton explicou que os Warriors estavam hospedados naquele hotel. Walton, recorda-se Tennant, também lhe disse que se encontraria com ela na entrada do hotel.

Quando Tennant chegou em seu carro, ela disse que notou Walton parado do lado de fora da entrada do hotel. Tennant lembra-se de ir até Walton e entregar-lhe uma cópia do seu livro. Ela então pretendia sair e começou a dizer adeus a Walton. Walton, no entanto, não queria que ela fosse. Enquanto Tennant retrata a interacção, Walton pediu-lhe directamente para estacionar o seu carro para que eles pudessem depois apanhá-lo no hotel. Tennant então estacionou seu carro, aproximou-se de Walton e os dois entraram no hotel juntos.

Tennant disse que ficou atordoada quando Walton não parou para conversar com ela no saguão, mas continuou andando em direção aos elevadores. De acordo com Tennant, ela perguntou a Walton o que ele estava fazendo. Ele supostamente respondeu que não podia realmente falar no saguão porque os jogadores Warriors poderiam estar lá. Não está claro porque os jogadores que estavam no lobby teriam interferido com Walton e Tennant falando naquele local.

Walton, como foi recontado por Tennant, assegurou a ela que não se preocupasse. Ela diz que ele lhe disse: “Está tudo bem. Venha para cima. Sou eu.” Tennant explica que, dado que Walton era casado com filhos e que ele tinha sido um mentor e amigo de longa data, ela não temia que Walton fizesse algo inapropriado, quanto mais violento.

Tennant foi então com Walton para o seu quarto de hotel. Após entrarem no quarto, a inquilina lembra-se de ter tido uma pequena conversa com Walton sobre o seu livro, a sua carreira e as suas famílias. Ela então lembra-se de uma mudança dramática na interação deles. “De repente e do nada”, afirma a reclamação de Tennant, o Walton de 1,80 m, de 235 kg, prendeu-a na cama para que seus quadris e pernas a impedissem de se mexer. Walton, Tennant mantém, depois beijou-a à força no rosto, pescoço e peito e apalpou-lhe os seios e a zona da virilha. Tennant diz que ela gritou repetidamente com Walton para “parar”, mas que Walton, alternativamente, ignorou e riu dos seus apelos. Ela também tentou, sem sucesso, escapar do porão de Walton. Walton, Tennant insiste, reagiu apenas intensificando a agressão e esfregando sua ereção na perna dela.

Walton eventualmente liberou Tennant, que saiu da cama. Mas Tennant diz que Walton então também saltou da cama. Ele a agarrou novamente e a beijou contra a vontade dela antes de soltá-la pela segunda vez. Enquanto ela fugia do quarto do hotel, Tennant lembra-se de Walton dizer-lhe perturbadoramente “bom vê-la novamente”

Tennant não notificou a polícia sobre o incidente, mas lembra-se de contar às pessoas próximas a ela sobre isso. A partir daí, Tennant veria Walton várias vezes em contextos profissionais. Em Abril de 2016, os Lakers contrataram o Walton como treinador principal. Quando Walton cumprimentava Tennan – que sediou shows ao vivo no estúdio para os jogos dos Lakers e também contribuiu para a cobertura pré- e pós-jogo dos Lakers – ela diz que ele “tentaria se impor” nela “com um grande abraço ou beijo”. Walton fez isso, afirma Tennant, para “entregar uma mensagem clara” de que ele poderia “dominá-la e controlá-la” e que “ela era dele para colocar as mãos quando ele quisesse”

Tennant lembra-se de uma interação específica com Walton na quarta-feira, 24 de maio de 2017. Durante um evento de caridade onde tanto Walton como a dona dos Lakers Jeanie Buss seriam homenageados, Tennant foi encarregado de cumprimentar e interagir com Walton. Quando Walton chegou, ele alegadamente “olhou para cima e para baixo muito lenta e provocantemente, proferiu sons guturais vulgares de uma forma lasciva e comentou ‘Mmmm… estás a matar-me com esse vestido! Tennant também afirma que Walton “forçou um abraço agressivo nela, beijos forçados em sua bochecha e esfregou seu corpo contra o dela”

Tennant detalhou essas alegações tanto em uma coletiva de imprensa realizada na semana passada em Los Angeles quanto em sua queixa em tribunal, que é de autoria de seus advogados, Garo Mardirossian e David deRubertis.

Tennant processa Walton – e outros – por vários motivos

Tennant processou não só Walton, mas também um grupo de réus sem nome. Estes arguidos estão listados como “John Faz”. Os advogados de Tennant dizem que eles irão procurar emendar a sua queixa e identificar estes outros arguidos uma vez que os seus nomes e responsabilidades de trabalho sejam apurados.

Então quem são eles?

Possivelmente, Tennant pretende nomear os empregadores e supervisores de Walton durante o tempo em que ele alegadamente causou o seu dano. Walton é acusado de agressão a Tennant enquanto ele era treinador assistente dos Warriors. É possível que a queixa de Tennant seja alterada para incluir os Warriors, o treinador Steve Kerr e o gerente geral Bob Myers como co-arguidos. Tennant argumentaria que a equipe e os supervisores de Walton são vicariamente responsáveis por seus atos prejudiciais. De forma diferente, Tennant afirmaria que os Warriors foram negligentes na forma como contrataram e supervisionaram Walton, particularmente enquanto ele atuava no âmbito do seu emprego. O fato de que a suposta agressão ocorreu enquanto Walton estava hospedado em um hotel assegurado pelos Warriors poderia sugerir que suas atividades dentro do hotel acabaram sendo sujeitas à supervisão da equipe.

Os Lakers e vários executivos de equipes que supervisionaram Walton – incluindo o ex-presidente de operações de basquetebol Magic Johnson, o gerente geral Rob Pelinka e o ex-gerente geral Mitch Kupchak – também poderiam se tornar potenciais réus. Tennant insiste que Walton a assediou repetidamente depois de assumir o cargo de treinador dos Lakers. Os Lakers, que possuem 50% da Spectrum SportsNet, também poderiam se tornar relevantes se Tennant argumentasse que o envolvimento da equipe com seu empregador contribuiu para um ambiente hostil. Por último, Tennant poderia tentar adicionar a NBA como réu. Tennant pode argumentar que a liga não dissuadiu adequadamente os treinadores de se envolverem em condutas inadequadas. Uma dificuldade com Tennant a processar a NBA é que Walton não foi contratado pela NBA. Ele foi empregado por franquias da NBA de propriedade separada.

Por não nomear os réus neste momento, os advogados de Tennant podem esperar que eles tentem chegar a acordos financeiros com ela antes de serem adicionados ao litígio.

A queixa de Tennant contende com seis reivindicações sob a lei da Califórnia: agressão sexual; agressão sexual; violência de gênero; violação da Lei Ralph (uma lei de direitos civis da Califórnia que garante que as pessoas estejam livres de violência ou ameaças com base em seu gênero); agressão e agressão. Coletivamente, estas reivindicações prevêem danos monetários quando um réu faz contato sexual indesejado com outro e quando um réu ameaça a violência com base no gênero. Tennant chama a atenção para o alegado incidente de 2014 no hotel e para o alegado incidente de 2017 no evento beneficente dos Lakers. Tennant insiste que ela sofreu ferimentos, sofrimento mental, angústia emocional e danos económicos/carreira como resultado dos alegados actos de Walton.

A advogada de Walton despede-se de volta

Numa declaração, o advogado de Walton Mark Baute descreve as alegações de Tennant como “ultrajantes” e sofrendo de uma “completa falta de provas”. Baute insiste que Tennant e seus advogados estão tentando “criar um circo público” a fim de prejudicar a reputação de Walton e pressioná-lo a pagar a Tennant e seus advogados. Baute afirma que ele e Walton “não vão tentar este caso na mídia ou pagar-lhes um centavo”

Se o nome de Baute soa familiar, pode ser porque ele representou com sucesso Derrick Rose contra acusações de que Rose tinha cometido agressão sexual.

Não é uma questão criminal

A representação dos factos por Tennant é a sua versão dos acontecimentos. O advogado de Walton, naturalmente, insiste que esta descrição é completamente falsa e representa extorsão por processo.

No entanto, se assumirmos por um momento que as alegações do Inquilino são exactas, então Walton provavelmente teria cometido vários crimes. Eles incluem a agressão sexual, o que faz com que seja crime tocar não consensualmente a parte íntima de outra pessoa para fins de gratificação sexual, e falsa prisão, o que em certas situações faz com que seja crime restringir e deter outra pessoa sem o seu consentimento.

Walton, no entanto, quase certamente não enfrentará acusações criminais.

Primeiro, os estatutos de limitação para acusações criminais plausíveis provavelmente já expiraram. Na Califórnia, os promotores geralmente devem acusar um réu dentro de três anos após a ocorrência de um crime, quando as acusações de crime que o acompanham são puníveis com menos de oito anos de prisão. Crimes como agressão sexual e falsa prisão são puníveis com menos de oito anos de prisão. O mesmo se aplica à tentativa de estupro e outros crimes que podem ser concebíveis.

Se os estatutos de limitação para crimes relevantes ainda não expiraram, as autoridades policiais enfrentariam dificuldades logísticas na investigação de um alegado incidente sexual que ocorreu em um quarto de hotel há cinco anos. Walton não seria acusado a menos que os promotores acreditassem que eles seriam capazes de provar, além de uma dúvida razoável, que um crime ocorreu.

Não está claro neste momento se Tennant tem provas corroborantes. A sua queixa diz que ela confiou em “certas pessoas”. Isto indica que pode haver testemunhas com quem Tennant falou após o alegado incidente. Também é possível que Tennant tenha enviado textos e e-mails após o alegado incidente que poderiam ajudá-la a estabelecer sua narrativa. Da mesma forma, Walton pode ter se comunicado com outras pessoas pessoalmente, por telefone ou online sobre Tennant de forma a apoiar ou refutar as alegações.

Ainda, dada a passagem do tempo, é improvável que existam provas suficientes para justificar as acusações. Se algum texto e e-mail alguma vez existiu não está claro, assim como é desconhecido se algum permanece em existência em 2019.

Casa Del Mar Hotel vídeo de vigilância a partir de 2014 pode ser útil, particularmente se revelar actividade do corredor do hotel perto do quarto de Walton no dia em questão. No entanto, os hotéis geralmente só preservam o vídeo de vigilância por um período de semanas ou meses. É improvável que ainda exista algum vídeo de vigilância. Da mesma forma, como o alegado incidente ocorreu em um quarto, não há outras testemunhas oculares. Também não está claro se o pessoal do hotel se lembraria sequer de Walton estar no hotel, quanto mais de ele andar ao lado de Tennant.

A sobre assuntos para a NBA

A NBA e Reis, que contratou Walton em 15 de abril, levará a sério as reivindicações de Tennant. Se Tennant está dizendo a verdade, isso sugere que ela foi vítima de um ambiente hostil enquanto reportava sobre uma equipe da NBA e tinha medo de relatar que um treinador da NBA a havia agredido por medo de como essa revelação afetaria sua carreira.

Com isso em mente, Tennant dedica parte de sua reclamação a criticar o tratamento das mulheres na NBA. Ela escreve: “Como as mulheres de tantas outras indústrias, de Hollywood à política, as mulheres ligadas à NBA tiveram que sofrer em silêncio durante muito tempo através das indignidades do abuso e exploração sexual de homens famosos, ricos e poderosos. Ajudados pela sua enorme fama, dinheiro e poder, e motivados por uma cultura que tolera preconceitos misóginos de gênero, muitos homens no basquete profissional acham que sua fama, riqueza e poder lhes dá direito e lhes dá licença para explorar sexualmente e degradar as mulheres sempre que elas quiserem”

A queixa de Tenant não menciona os Dallas Mavericks. Entretanto, Tennant entrou com uma ação judicial sete meses depois que a NBA anunciou os resultados de uma investigação sobre os Mavericks por assédio sexual e má conduta relacionada ao local de trabalho.

A NBA tomou várias medidas para abordar as preocupações sobre a igualdade de gênero e o tratamento das mulheres. Por exemplo, o Comissário da NBA, Adam Silver, instou as equipas a desenvolverem políticas no local de trabalho que conduzam a uma conduta mais respeitosa e apropriada. As políticas recomendadas incluem melhores procedimentos de comunicação para as vítimas de má conduta e inquéritos anónimos sobre a cultura no local de trabalho.

A Prata também tem pressionado agressivamente para o aumento das oportunidades para as mulheres obterem posições de alto nível nas equipas. Nos últimos anos, várias mulheres foram contratadas como treinadoras assistentes, incluindo Nancy Lieberman (anteriormente com os Kings), Natalie Nakase (Los Angeles Clippers) e Becky Hammon (San Antonio Spurs). Além disso, a declaração da liga sobre diversidade e inclusão especifica que o basquete é “um esporte que transcende a cultura, raça, língua, gênero e níveis sócio-econômicos”. Além disso, a liga fez uma parceria com a Associação Nacional de Jogadores de Basquetebol para desenvolver políticas que combatam a violência contra as mulheres – incluindo a violência doméstica, a agressão sexual e a política de abuso de crianças encontrada no Anexo F do acordo de negociação coletiva.

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NBA, Kings se associam para investigar as reivindicações: o que esperar

A NBA e os Kings lançaram uma investigação conjunta sobre as reivindicações contra Walton. Os esforços da NBA serão liderados por Elizabeth Maringer, ex-Procuradora-Assistente dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque. Maringer atua como vice-presidente sênior da liga e conselheira geral assistente para integridade e investigações. Por sua vez, os Reis contrataram Sue Ann Van Dermyden e Jennifer Doughty para liderar a parte deles na sonda. Ambas são advogadas experientes, com profunda experiência em direito trabalhista e investigações no local de trabalho. Estes advogados são eminentemente qualificados e provavelmente não deixarão pedra sobre pedra.

A investigação pode durar semanas ou meses e envolver entrevistas com uma ampla gama de potenciais testemunhas.

Como ponto de partida, os investigadores exigirão falar com Walton. Eles vão querer que ele explique tudo sobre sua associação com Tennan – incluindo como a associação começou, se a associação era mais como uma amizade ou um mentor e se ele e Tennant já se envolveram em relações sexuais ou atividades românticas.

Walton vai precisar cooperar com a investigação ou ele pode perder o seu emprego e enfrentar a disciplina da NBA. Embora o contrato de trabalho de Walton com os Reis não esteja disponível publicamente, ele provavelmente contém linguagem que requer que ele coopere com as investigações da equipe. Da mesma forma, várias disposições da constituição da liga estão no ponto Um do Artigo 35A, que autoriza a Silver a suspender um treinador por um período indefinido e multá-lo até $1 milhão por qualquer conduta prejudicial à NBA.

Walton não tem direito aplicável à Quinta Emenda contra a auto-incriminação no contexto de uma investigação privada no local de trabalho. Como já mencionado acima, é extremamente improvável que Walton enfrente acusações criminais por causa das alegações de Tennant. Mas mesmo se tais acusações fossem possíveis, o direito da Quinta Emenda contra a auto-incriminação não se aplicaria num ambiente de trabalho privado.

Se Walton se recusasse a responder a perguntas da NBA ou dos Reis, ele enfrentaria a possibilidade de ser despedido por justa causa e de ser suspenso indefinidamente. Por outro lado, se Walton cooperar e revelar informações que possam ser prejudiciais para ele no processo civil de Tennant, os advogados de Tennant poderiam procurar intimar a NBA e os registros de investigação dos Reis. Há algum grau de risco de qualquer forma.

A NBA e Kings também podem exigir que Walton entregue quaisquer textos, e-mails e outros documentos relevantes que possam lançar luz sobre suas interações com Tennant. Até esse ponto, a NBA poderia solicitar informações eletrônicas diretamente dos Guerreiros e Reis. Se os servidores dessas equipes ainda contiverem cópias de e-mails de 2014 a 2017, a NBA poderia querer rever os e-mails de trabalho de Walton. Da mesma forma, se Walton usasse um telefone fornecido pela equipe, a liga poderia exigir registros de chamadas telefônicas e mensagens de texto.

A NBA também poderia pedir para falar com os funcionários da Warriors and Lakers – incluindo executivos de equipe e jogadores – para avaliar se eles se lembram de como Walton interagia com Tennant. Obviamente, vários anos se passaram, por isso é possível que nenhuma lembrança confiável permaneça. Mas se Walton falou com treinadores e jogadores sobre Tennant, particularmente desde que ele escreveu o prefácio do seu livro, é possível que haja testemunhas que se lembrem do que ele compartilhou.

Entrevistas com Warriors e funcionários do Lakers também podem envolver perguntas sobre como Walton geralmente interage com as mulheres. Walton frequentemente abraça e/ou beija mulheres que ele cumprimenta ao invés de apertar suas mãos, ou ele tratou Tennant de maneira diferente e mais sexualizada?

A investigação também focará nos dois dias que receberam mais atenção na queixa de Tennant: o dia em 2014 ela diz que Walton a agrediu sexualmente e o dia em 2017 quando ele “a olhou para cima e para baixo”, fez comentários inapropriados e a beijou e se esfregou no corpo dela. Os investigadores vão querer saber se Walton agiu de forma invulgar no dia em 2014, especialmente depois do tempo em que teria visto Tennant no seu quarto de hotel. Além disso, dado que o evento beneficente dos Lakers envolveu várias pessoas, é possível que testemunhas se lembrem de como Walton cumprimentou Tennant – especialmente se essa saudação foi tão sexualmente carregada como Tennant se lembra.

Investigadores também podem procurar falar com Tennant. O pedido não seria necessariamente simples, uma vez que Tennant está pronta para adicionar equipes e executivos da NBA ao seu processo judicial. Qualquer conversa entre investigadores e Tennant teria que ser conduzida com essa dinâmica em mente. Isso poderia restringir a forma como a conversa ocorre e a extensão da informação compartilhada por Tennant e investigadores.

Uma posição estranha para os Reis

Os Reis estão em um lugar incômodo com relação às alegações. A equipe só empregou Walton por algumas semanas. Os oficiais do Kings realmente não o conhecem, especialmente dado que os laços anteriores de Walton com as equipas da NBA como jogador e treinador – e como filho de Hall of Famer Bill Walton – não se sobrepuseram aos Kings. Uma exceção é que o gerente geral do Kings, Vlade Divac, jogou com Walton no Lakers, embora isso tenha sido por uma única temporada em 2004-05.

Uma questão crítica que poderia ser colocada pelos Kings é se eles conduziram a devida diligência na sua decisão de contratar Walton. Presumivelmente, ao analisar os antecedentes de Walton, a equipe não identificou nenhuma preocupação relacionada ao tratamento das mulheres por parte de Walton. Os Reis, contudo, apressaram-se em contratar Walton. Os empregadores levam muitas vezes duas semanas para contratar uma pessoa devido à verificação dos seus antecedentes. Isso é particularmente verdade para cargos de alto nível. Aqui, os Lakers cortaram os laços com Walton em 12 de Abril e os Kings anunciaram a sua contratação apenas três dias depois, em 15 de Abril. Para ter certeza, as equipes da NBA precisam se mover rapidamente por razões competitivas, mas neste caso é possível que os Kings tenham se movido muito rápido. Então, novamente, não há indicação de que os Warriors ou Lakers sabiam das alegações de Tennant ou que qualquer tipo de verificação de antecedentes pelos Kings os teria revelado.

Em uma nota mais positiva para os Kings, a falta de antecedentes da equipe com Walton presumivelmente tornaria mais fácil demiti-lo caso a investigação identificasse que ele se envolveu em conduta imprópria. Mas como a investigação poderia levar semanas ou meses, Walton poderia estar bastante bem estabelecido com os Kings até esse ponto.

A Crossover irá mantê-lo atualizado sobre os principais desenvolvimentos no litígio e investigação de Walton.

Michael McCann é o analista legal da SI. Ele também é reitor associado da University of New Hampshire School of Law e editor e co-autor do The Oxford Handbook of American Sports Law and Court Justice: The Inside Story of My Battle Against the NCAA.