Introduction

Os níveis de peso e obesidade nos EUA e no Reino Unido são bastante semelhantes . Em ambos, mais de dois terços dos adultos estão acima do peso e são obesos. Nos níveis superiores – o percentil 95 da distribuição do índice de massa corporal (IMC) – as mulheres do Reino Unido estão se aproximando do tamanho dos indivíduos mais pesados dos Estados Unidos. Os EUA têm uma prevalência ligeiramente maior de obesidade (tão distinta do excesso de peso); à taxa de aumento da última década, no entanto, as mulheres adultas do Reino Unido serão tão pesadas quanto as americanas no percentil 95 em uma década. Embora a população dos EUA não seja significativamente mais gorda em geral do que a população do Reino Unido, estamos em muito pior forma na medida em que a nossa visão e abordagem social da obesidade são menos eficazes.

A principal diferença é que os EUA se concentram mais nas origens psicológicas do que sociológicas dos problemas. Culpabilizamos o indivíduo – a falta de higiene e a gula são as causas da obesidade – e concluímos que o tratamento médico individual é necessário se o indivíduo não puder mudar. Em contraste, o Reino Unido vê o problema de uma perspectiva sociológica, instituindo mudanças sistemáticas no ambiente alimentar tóxico sentido para contribuir para a obesidade em sua nação.

Por que os EUA estão em pior situação

No início do novo milênio, os dois países não são tão diferentes. Vou rever brevemente como cada um deles enfrentou a epidemia de obesidade infantil, adulta e nacional em geral.

A perspectiva sociológica do Reino Unido. O Reino Unido introduziu a Perspectiva de Luta Contra a Obesidade: Future Choices Project em 2005, cujo objectivo era produzir uma resposta sustentável à obesidade no Reino Unido ao longo de um período de 40 anos . Este esforço sistemático do governo começou com a modelagem quantitativa do aumento da obesidade, seus efeitos econômicos e o impacto sobre o sistema nacional de saúde . Em seguida, criou um mapa de sistemas bastante complexo das causas do desequilíbrio energético, que expôs as causas sociais e individuais do consumo e da actividade alimentar. A partir disso, foi feito um amplo exame de todos os potenciais pontos de alavancagem com as ligações causais ponderadas de acordo com sua contribuição.

Foi feita uma pesquisa semelhante nos Estados Unidos pelo Instituto de Medicina e outros. A grande diferença é que o Reino Unido foi uma iniciativa do governo, levando diretamente a um diálogo com todos os principais interessados e formuladores de políticas no Reino Unido. Um forte argumento foi feito a favor da necessidade de mudanças ambientais para apoiar as mudanças individuais. O objetivo do Reino Unido é ser a primeira nação desenvolvida a reverter a crescente maré de obesidade.

Uma lista parcial de ações tomadas no Reino Unido. Com base na pesquisa da Foresight sobre obesidade, a pesquisa fornece algum sentido do pensamento e, significativamente, do financiamento que apoiou essas iniciativas:

• Alimentos como barras de chocolate e batatas fritas foram banidos das máquinas de venda automática das escolas primárias e secundárias e severamente reduzidos nos refeitórios; as bebidas são restritas à água, leite e suco . Nos últimos anos, as orientações de refeições escolares têm-se tornado cada vez mais orientadas para a nutrição.
• Advertisement of unhealthy foods has been banned from children’s television (and adult shows watching by children) in the U.K. .
• As crianças de 11 a 14 anos serão obrigadas a receber aulas sobre alimentos, sua preparação e manuseio a partir de 2011 (instalações de cozinha estão sendo construídas onde necessário) .
• A indústria alimentar do Reino Unido está sendo encorajada a adotar o sistema de informação nutricional “semáforo” para rótulos de embalagens .
• Alguns governos locais proibiram restaurantes de fast food perto de escolas e parques .
• O Ministério da Saúde empreendeu um projeto experimental para estocar e promover produtos em lojas de conveniência em áreas carentes .
• O governo realiza rotineiramente pesquisas de nutrição .

O Reino Unido continua a estudar causas e soluções e permanece ativo no tratamento da obesidade durante todo o ciclo de vida.

A perspectiva psicológica dos EUA. O Instituto de Medicina e muitos outros mapearam redes causais semelhantes às de Foresight. Membros do Congresso discutiram a necessidade de regular as bebidas e o vending nas escolas, entre muitos outros passos. Não tem havido, no entanto, uma abordagem sistemática que envolva grandes mudanças ambientais nos EUA. para combater a obesidade:

• Dúzias de estados têm mandatado mais aulas de educação física, mas apenas alguns têm fornecido fundos ;
• Nenhum estado ou governo federal proibiu o vending e promoveu a água potável nas escolas ;
• Não existem proibições ou controles nacionais ou de outros meios de comunicação para proteger as crianças;
• Financiamentos federais mínimos têm sido colocados para melhorar a nutrição nos refeitórios escolares;
• Um número de governos estaduais e locais implementou subsídios para fornecer supermercados em desertos alimentares (comunidades com acesso limitado a alimentos saudáveis e acessíveis), mas a pesquisa que apoia essas atividades é limitada ;
• Um ou dois municípios apoiaram o fornecimento de educação e a melhoria das instalações e do fornecimento de alimentos a lojas de alimentos em áreas pobres ;
• A promoção da agricultura sustentável levou o governo a destinar grandes fundos para os mercados dos agricultores para os pobres .

Muitas acções dos EUA, tais como a melhoria dos mercados dos agricultores ou o subsídio de alimentos seleccionados para serem utilizados na merenda escolar, foram tomadas com base no apoio político e não na utilidade comprovada da iniciativa para a saúde pública; outras foram gestos simbólicos que receberam apenas um financiamento mínimo; e não houve um esforço sistemático dirigido a qualquer faixa etária. Ao contrário da proibição sistemática do Reino Unido de vender nas escolas, mesmo os relatórios e análises do Instituto de Medicina (IOM) enfatizam a limitação, e não a proibição, de algumas bebidas açucaradas. Em contraste com os esforços inconsistentes do governo, a mídia deu passos largos no combate à obesidade ao chamar repetidamente a atenção do público para algumas questões, como os efeitos das bebidas açucaradas sobre a saúde infantil, fazendo com que a indústria de bebidas responda enfatizando bebidas esportivas e sucos comparativamente menos nocivos.

No final, o ambiente nos EUA não mudou significativamente, apesar de uma década de discussão sobre obesidade infantil; apenas esforços localizados e de pequena escala foram feitos. O tratamento desta questão tem sido diferente das campanhas bem sucedidas de regulamentação de cintos de segurança, fluoração da água e prevenção do tabaco – todas elas vistas como questões sociais que exigem regulamentações, impostos e esforços sistemáticos.

Impplicações Éticas

É antiético permitir que uma geração de crianças cresça em um ambiente que fomenta a obesidade e a diabetes? É antiético ficar parado e não fazer nada enquanto o Reino Unido faz mudanças sistemáticas? Será que a indústria alimentar, sem dúvida a entidade com maior interesse no status quo, está se comportando de forma antiética? É crítico que a profissão médica considere a obesidade tão seriamente como nós consideramos diabetes, doença hepática gorda, hipertensão, osteoartrite e muitas outras condições crônicas importantes que estão privando as gerações futuras de uma vida saudável.