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Former Red Sox outfielder Jimmy Piersall, conhecido pelas suas brincadeiras coloridas dentro e fora do diamante, faleceu no sábado num estabelecimento de saúde em Wheaton, Ill.., o clube anunciou domingo. Ele era 87.
Um membro do Red Sox Hall of Fame, Piersall passou oito de suas 17 temporadas na Major League em Boston, aparecendo em 931 jogos com o time. Ele ganhou dois prêmios Gold Glove Awards em 1958 e 61 como o principal jogador de campo central ao lado de Jackie Jensen e Ted Williams.
“Ted Williams disse que foi o maior jogador de campo central que ele já viu”, disse a lendária emissora White Sox, Hawk Harrelson, ao MLB.com.
Piersall foi eleito para o time All-Star da Liga Americana em 1954 e 56, também ganhando o prêmio Thomas A. Yawkey como o jogador mais valioso do Boston em 56, depois de liderar o Majors em duplas (40).
Nascido em 14 de novembro de 1929, em Waterbury, Conn.., Piersall cresceu como fã dos Red Sox e teve a oportunidade de jogar no seu clube favorito quando assinou com a equipa aos 18 anos. Ele levou seu time de basquete do ensino médio para o Campeonato de Basquete da Nova Inglaterra em 47 e marcou 29 pontos no jogo do título no Boston Garden.
Em 1952, Piersall teve um colapso mental que quase terminou sua carreira. Ele lutou contra doenças mentais durante seus dias de jogo e escreveu uma autobiografia, Fear Strikes Out, que foi publicada em ’55. Mais tarde foi transformada em filme dois anos depois, o que ajudou a avançar a consciência de problemas de saúde mental.
“Jimmy tinha alguns problemas”, disse Harrelson. “Às vezes, ele saiu do limite. Mas ele era alguma coisa. disse que nunca teve medo de uma parede, e naquela época, eles não tinham muitas paredes acolchoadas. A maioria delas eram de concreto. Se lhes acertasses, ias magoar-te. Mas Ted disse que nunca se afastou de uma parede.”
Piersall detém o recorde dos Red Sox para a maioria dos golpes num jogo de nove vitórias, indo 6 por 6 contra os St. Louis Browns em 10 de Junho de 1953. Considerado um dos melhores jogadores defensivos de sua época, ele foi eleito para o Red Sox Hall of Fame em 2010.
Piersall teve um aproveitamento de rebatidas de .272 com 104 home runs e 591 RBIs ao longo de sua carreira enquanto jogava pelo Cleveland Indians, Washington Senators, New York Mets e Los Angeles e California Angels, além do Red Sox.
Bastante memorável, enquanto jogava pelos Mets em junho de 1963, ele bateu seu 100º home run de carreira e circulou as bases para trás.
“Ele era muito apaixonado por tudo o que fazia”, disse Darrin Jackson, analista de rádio do White Sox, sobre o Piersall. “Obviamente, ele era um pouco louco para acompanhar o jogo”.
Segundo sua carreira como jogador, Piersall se juntou à equipe de transmissão do White Sox ao lado de Harry Caray e, mais tarde, trabalhou como instrutor de campo externo da Liga Menor para os Leõezinhos. Ele desempenhou um papel importante no desenvolvimento de vários grandes campeonatos, e em 2012 foi admitido no Chicagoland Sports Hall of Fame.
“O conselho que ele me deu foi: ‘Faça do seu jeito’. Não dê ouvidos a ninguém'”, disse Jackson. ‘Você seja você e transmita da maneira que quiser transmitir.’ Ele estava sempre me dando conselhos, fosse como um outfielder ou como um radialista. Esse é o Jimmy. Ele era quem ele era. Mas ele dizia algumas coisas malucas a alguns dos fãs quando estávamos trabalhando e não tinha medo de dizer o que sentia.”
Piersall é sobrevivido por sua esposa, Jan, e seus nove filhos, assim como seus muitos netos e bisnetos.