A cadeira de rodas motorizada iBot foi revelada pela primeira vez em 2001, mas ainda hoje parece notavelmente futurista. O dispositivo foi criado pelo inventor do Segway, Dean Kamen, e podia subir escadas, elevar os usuários do nível do assento à altura dos olhos e viajar a um ritmo constante nesta configuração “em pé”. No entanto, com preços a partir de 25.000 dólares, o aparelho era demasiado caro para o mercado principal e acabou por ser descontinuado em 2009. Agora, ele está voltando, com a ajuda da Toyota.

Neste fim de semana, o fabricante de carros anunciou que está unindo forças com a empresa DEKA de Kamen para “apoiar soluções de mobilidade para a comunidade de deficientes”. Isto inclui o desenvolvimento e lançamento da próxima geração do iBot, com a empresa publicando uma foto de um protótipo do iBot 2.0. O dispositivo tem o mesmo layout básico do iBot original, mas é muito mais fino, e Kamen diz que o novo dispositivo será “com 15 anos de melhorias na tecnologia”. Esperamos que isso também signifique um preço mais barato.

“Como vimos as pessoas desfrutarem da flexibilidade, liberdade e independência que um iBot traz – e que nenhuma cadeira de rodas pode trazer – sabemos que temos de levar esta tecnologia a mais pessoas que precisam dela em todo o mundo”, diz Kamen em um vídeo promocional, disponível na Toyota e hospedado através de um espelho do YouTube acima.

Como parte do acordo com a DEKA, a Toyota estará licenciando tecnologias de balanceamento da empresa para seus próprios produtos. A montadora diz que estas serão utilizadas para “terapia de reabilitação médica e, potencialmente, para outros fins”. A Toyota já investiu US$ 1 bilhão em um instituto de pesquisa para o desenvolvimento de robôs auxiliares e produtos relacionados, e é possível que a tecnologia licenciada pela DEKA também possa alimentar essas ambições.