Enquanto muitos escravos chamavam a esposa do escravo de amante da plantação ou da casa, a palavra senhora também se referia a uma mulher escrava forçada a ter uma relação sexual com o proprietário do escravo. Na maioria das propriedades, as escravas estavam sempre à mercê de seus senhores que podiam forçá-las a se reproduzir com outros escravos ou escolher um ou mais para si mesmas.

As amantes de escravos eram comuns e prevalecentes no Sul. As mulheres brancas ou ignoravam a situação ou se resignavam a ela, sabendo que pouco podiam fazer para mudar a relação. Muitas vezes culpavam as amantes, escolhendo acreditar que os escravos seduziam seus maridos, irmãos e filhos – reconhecendo muito pouco que as jovens mulheres eram consideradas como propriedade e não tinham quaisquer direitos.

Um dos casos mais citados de relacionamento escravo/manteira foi o de Thomas Jefferson (1743-1826), autor da Declaração de Independência e terceiro presidente da nação. Jefferson tinha muitos escravos em sua mansão Monticello, Virgínia, e gostava particularmente da bela Sally Hemings, de pele clara. Hemings foi, segundo consta, sua amante durante anos, e os historiadores acreditam que Jefferson pode ter sido pai de vários de seus seis filhos.

Mulheres de escravos

Embora muitas esposas de escravos estivessem bem conscientes das conquistas sexuais de seus maridos, outras escolheram fazer vista grossa. As esposas achavam as ligações de seus maridos vergonhosas e pecaminosas, mas as mulheres escravas não contavam realmente como seres humanos, muito menos como rivais. Se um escravo tinha relações sexuais com uma mulher branca, era uma ofensa muito maior para a família e para a comunidade. A reviravolta, no entanto, nunca foi um jogo limpo. Embora raras, as esposas dos escravos tinham seus próprios dálitos; era considerado muito além de vergonhoso e mantido em silêncio quando e se ocorresse. Como Hortense Powdermaker comentou em seu livro After Freedom (Depois da Liberdade): A Cultural Study in the Deep South (1939), “Qualquer mulher que se respeite… tenta observar o estrito sigilo sobre as suas relações extraconjugais. Qualquer ‘desgraça’ ligada a elas está em ser falada” (p. 163).

Algumas esposas não tinham controle sobre seus maridos e os temiam quase tanto quanto os escravos. Em Nascido na Escravidão: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, John Henry Kemp, conhecido como “Profeta”, relatou que seu pai e mestre John Gay era conhecido no Mississippi como um dos mais cruéis e vingativos escravos. Quando Gay tinha posto os olhos na mãe de Kemp (quando adolescente), ela implorou à Sra. Gay para intervir. “Tão grande foi o medo em que Gay foi mantido que quando a mãe de Kemp, Annette Young, reclamou à Sra. Gay que seu marido a procurava constantemente como amante, e a ameaçava de morte se ela não se submetesse, mesmo a Sra. Gay. Gay teve que aconselhar a escrava a fazer o que Gay exigiu, ‘Meu marido é um homem sujo e encontrará alguma razão para matá-la se você não o fizer’ (Nascido na Escravatura, vol. 3, p. 186).

O mesmo se aplicava à plantação de Donaldson na Flórida, onde Sarah Rose e sua mãe moravam. Segundo as reminiscências de Sarah em Born in Slavery, “Donaldson era um homem muito cruel e frequentemente batia na mãe de Sara porque ela não fazia sexo com o supervisor…”. (p. 168). Além disso, “a esposa de Donaldson cometeu suicídio por causa da crueldade não só para com os escravos mas também para com ela” (p. 169).

Condições

Embora todas as escravas pudessem ser forçadas a fazer sexo – com outras escravas para programas de reprodução, em casamentos arranjados, ou como conquistas sexuais para o detentor de escravos, seus supervisores, ou seus filhos – a sorte de uma amante poderia ser particularmente brutal. Os escravos, às vezes, escolhem meninas que mal chegam à puberdade, especialmente se elas são fisicamente atraentes. Se elas frustrassem os avanços de seus donos, poderiam ser espancadas, chicoteadas, penduradas pelos pulsos, vendidas, ou misteriosamente desaparecidas. As mães escravas temiam o início da adolescência para suas filhas, mas tinham pouco ou nenhum controle do futuro.

Nem todas as amantes de escravos, porém, viviam na miséria. Alguns escravos cuidavam genuinamente de suas amantes, proporcionando-lhes muitos confortos. Para os mais afortunados, as tarefas eram diminuídas ou eliminadas completamente, comida extra e roupas bonitas eram fornecidas, e eles viviam em cabanas mobiliadas longe dos aposentos dos escravos – quase sempre para que o dono pudesse ir e vir como quisesse em particular. O lado negativo de tais comodidades era o ressentimento de seus companheiros escravos, e o ódio vitrificado das mulheres brancas na propriedade.

Não surpreendentemente, os resultados da ligação escravo-escravo-escravo eram crianças mestiças. Algumas vezes essas crianças eram valorizadas pela sua cor clara e suposta inteligência (a maioria dos escravos acreditava que quanto mais clara a pele, mais alto o intelecto) e criadas ao lado de seus irmãos brancos. Outras vezes, os descendentes de raças mistas eram vendidos como empregados domésticos ou se livravam muito rapidamente se se pareciam demais com o escravo.

BIBLIOGRAFIA

Nascido na escravidão: Narrativas Escravas do Projecto dos Escritores Federais, 1936-1938. Coleção online das Divisões de Manuscritos e Impressões e Fotografias da Biblioteca do Congresso. Disponível a partir de http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. Depois da Liberdade: Um Estudo Cultural no Sul Profundo. Nova York: Viking Press, 1939.