STOCKHOLM – A Suécia pode ser conhecida pela sua música popular, pela IKEA e por um generoso estado de bem-estar. Está também cada vez mais associada a um número crescente de recrutas do Estado islâmico, bombardeamentos e ataques com granadas de mão.

Num período de duas semanas no início deste ano, cinco explosões tiveram lugar no país. Não é raro hoje em dia – os suecos habituaram-se a manchetes de crimes violentos, intimidação de testemunhas e execuções de gangues. Em um país há muito conhecido por sua segurança, os eleitores citam “lei e ordem” como a questão mais importante antes das eleições gerais de setembro.

O tópico do crime é sensível, no entanto, e o debate sobre o assunto na sociedade escandinava orientada para o consenso é restrito por tabus.

Para entender o crime na Suécia, é importante notar que a Suécia se beneficiou do amplo declínio do Ocidente na violência mortal, particularmente quando se trata de violência espontânea e assassinatos relacionados ao álcool. A queda geral nos homicídios tem sido, no entanto, muito menor na Suécia do que nos países vizinhos.

Os tiroteios no país tornaram-se tão comuns que não são mais manchetes de primeira página, a menos que sejam espetaculares ou levem a mortes.

Assassinatos com armas de fogo, agora principalmente um fenômeno entre homens com origem imigrante nas sociedades paralelas do país, aumentou de 4 por ano no início dos anos 90 para cerca de 40 no ano passado. Por causa disso, a Suécia deixou de ser um país de baixa criminalidade para ter taxas de homicídios significativamente acima da média da Europa Ocidental. Os distúrbios sociais, com lanternas de carros, ataques a socorristas e até motins, é um fenómeno recorrente.

Os tiroteios no país tornaram-se tão comuns que já não são notícia de primeira página, a menos que sejam espectaculares ou conduzam a mortes. As notícias de ataques são rapidamente substituídas por manchetes sobre eventos desportivos e celebridades, à medida que os leitores se tornam dessensibilizados para a violência. Há uma geração atrás, bombardeios contra a polícia e motins eram eventos extremamente raros. Hoje, ler sobre tais incidentes é considerado parte da vida diária.

Os níveis crescentes de violência não passaram despercebidos pelos vizinhos escandinavos da Suécia. Os noruegueses normalmente usam a frase “condições suecas” para descrever o crime e a agitação social. A opinião da Dinamarca ficou clara quando o ex-presidente da OTAN e primeiro-ministro dinamarquês Anders Fogh Rasmussen disse numa entrevista na televisão sueca: “Uso frequentemente a Suécia como exemplo dissuasor”

Em resposta, o governo sueco lançou uma campanha internacional para “a imagem da Suécia” minimizando o aumento do crime, tanto na sua estratégia dos media como através de campanhas de relações públicas financiadas pelos impostos. Durante uma visita à Casa Branca em março, o primeiro-ministro sueco Stefan Löfven admitiu que seu país tem problemas com o crime e especificamente com os tiroteios, mas negou a existência de zonas interditas. O ministro sueco da educação, Gustav Fridolin, viajou para a Hungria na semana passada com a mesma mensagem.

Mas a realidade é diferente para quem está no terreno: O chefe do sindicato dos paramédicos Ambulansförbundet, Gordon Grattidge, e o seu antecessor Henrik Johansson disseram-me recentemente numa entrevista que alguns bairros são definitivamente proibidos aos motoristas de ambulância – pelo menos sem protecção policial.

Os suecos não são propensos a grandes manifestações de orgulho nacional, mas a noção de um “Modelo Sueco” – que o país tem muito a ensinar ao mundo – é uma parte vital da imagem nacional de si mesmo.

Desde que o crime está intimamente ligado ao fracasso do país em integrar os seus imigrantes, o aumento da violência é um assunto sensível. Quando o governo sueco e a oposição se referem ao país como uma “superpotência humanitária” porque ele abriu suas portas para mais imigrantes per capita durante a crise migratória do que qualquer outro país da UE, eles o querem dizer. Isto resultou em algumas contorções impressionantes.

Em março, a Ministra do Mercado de Trabalho Ylva Johansson apareceu na BBC, onde ela afirmou que o número de casos de estupro e assédio sexual relatados “está diminuindo e diminuindo e diminuindo”. Na verdade, o oposto é verdade, o que Johansson admitiu mais tarde em um pedido de desculpas.

Similiarmente, em um op-ed para o Washington Post, o ex-primeiro ministro Carl Bildt descreveu a política de imigração do país como uma história de sucesso. Ele não se debruçou sobre crimes violentos. Depois de repetidos ataques contra instituições judaicas em dezembro – incluindo o bombardeio de uma sinagoga em Gotemburgo – Bildt levou ao mesmo jornal para afirmar que o anti-semitismo não é um grande problema na Suécia.

“Historicamente, na Suécia eram os católicos que eram vistos como a perigosa ameaça que tinha que ser combatida e restringida”, alegou Bildt, aparentemente inconsciente de que as leis que ele citou também se aplicavam aos judeus. O casamento entre judeus era ilegal e a hostilidade era baseada em idéias de judeus como racialmente inferiores. A tentativa de Bildt de relativizar o anti-semitismo atual com argumentos históricos estranhos e imprecisos reflete como as elites suecas reagem nervosamente às manchetes negativas sobre seu país.

Outro exemplo espetacular é um site oficial do governo sobre “Fatos sobre migração, integração e crime na Suécia”, que alega desmascarar mitos sobre o país. Uma “falsa afirmação” listada pelo governo é que “Não há muito tempo, a Suécia viu o seu primeiro ataque terrorista islâmico”,

É surpreendente, pois o jihadista uzbeque Rakhmat Akilov confessou-se culpado do camião que matou cinco pessoas em Estocolmo em Abril passado e jurou fidelidade ao Estado islâmico antes do ataque. Akilov, que está actualmente em julgamento, repetiu com orgulho o seu apoio ao ISIS e declarou que o seu motivo era matar cidadãos suecos. Ele também teve contactos documentados com a jihadis internacional.

“Eles fazem parecer que a violência está fora de controlo” – Stefan Sintéus, chefe da polícia de Malmö

A desculpa do governo para negar o ataque terrorista islâmico na Suécia é que nenhum grupo islâmico reivindicou oficialmente a responsabilidade. Dada a importância de combater notícias falsas nos dias de hoje, a adulteração de fatos politicamente inconvenientes pelo governo sueco parece particularmente irresponsável.

Às vezes é preciso um forasteiro para colocar as coisas em perspectiva. Um artigo recente de Bojan Pancevski, no Sunday Times de Londres, colocou em destaque a imigração e o crime violento. O artigo causou um escândalo na Suécia e foi amplamente visto como parte da razão pela qual os ministérios dos negócios estrangeiros britânico e canadense emitiram conselhos de viagem sobre o país, citando crimes de gangues e explosões. “Eles fazem parecer que a violência está fora de controle”, disse Stefan Sintéus, chefe da polícia de Malmö.

Não parecia ocorrer ao chefe da polícia que tanto o conselho de viagem quanto o artigo pudessem refletir a mesma realidade subjacente. Afinal, apenas alguns dias antes, uma delegacia de polícia em Malmö foi abalada por um ataque de granadas de mão. No início do mesmo mês, um carro da polícia na cidade foi destruído numa explosão.

As autoridades podem estar resignadas com a situação. Mas num país da Europa Ocidental em tempo de paz, é razoável ver tais níveis de violência como fora de controlo.

Paulina Neuding é o editor-chefe da revista online Kvartal.