Na conclusão da Malama Honua Worldwide Voyage da Polynesian Voyaging Society, uma nova geração leva para o mar aberto.

É uma típica tarde bucólica de sábado no Kualoa Beach Park em frente à baía de Kaneohe durante o festival anual de canoas de Kualoa. A Polynesian Voyaging Society lidera o navegador Kaiulani Murphy, uma mulher em forma física de pico, observa a Keaulana O Kalihi, uma linda e loira canoa loira próxima à costa, a cem metros da costa, através de uma pausa nas árvores de madeira de ferro. “Está prestes a pegar o vento”, diz ela, enquanto se prepara para vir, se aproximando dos ofícios. “Não poderíamos ter pedido um dia mais fácil para velejar.” A canoa é um desenho tradicional havaiano, desprovido de ornamentação e concebido para a turbulência. Emoldurada pelas árvores, ela poderia convencer os céticos mais profundos do romance da navegação polinésia.

A canoa é uma das três canoas polinésias de desenho tradicional que dão passeios curtos durante o festival, que poderia mais facilmente ser descrita como uma reunião familiar, com canoas. Como outras construídas nos últimos anos, a Keaulana O Kalihi faz parte da ohana waa (família da canoa) e a fruição de uma tradição renascentista na vela do Pacífico que culminará em junho deste ano com a conclusão da Malama Honua (“Cuidados com a Nossa Ilha Terra”) da Polynesian Voyaging Society Worldwide Voyage.

O festival de canoa marca uma data seminal no Pacífico. Nesta baía, em março de 1975, a Polynesian Voyaging Society lançou pela primeira vez o Hokulea (“a estrela da alegria”), a primeira réplica de um antigo waa kaulua, ou canoa de alto mar. A Polynesian Voyaging Society foi criada no início dos anos 70, em parte para testar as teorias das viagens transoceânicas feitas pelos polinésios antes do contato ocidental. No século XVIII, o Capitão James Cook observou canoas navegando contra o vento e a corrente, fazendo círculos em torno de navios britânicos. Nos séculos que se seguiram, muitas formas tradicionais de construção de canoas perderam-se. Enquanto que o waa kaulua havaiano era feito a partir do koa, Hokulea foi feito usando fibra de vidro, madeira e resina com a certeza da tecnologia do século 20. O que permaneceu incerto, no entanto, foram as formas tradicionais de conhecimento para navegar na amada canoa.

O que a tripulação tinha era uma embarcação, mas nenhum capitão. Seus construtores perceberam que nenhuma pessoa viva no Havaí tinha as habilidades complicadas necessárias para guiá-la. A história que se desenrolou a seguir, de aventura, tragédia e resiliência comunitária, continua a inspirar. Mau Piailug, um navegador da pequena ilha de Satawal na Micronésia – o último homem na sua ilha a ser iniciado nos segredos da navegação sem instrumentos do seu avô – ensinou as intrépidas primeiras tripulações de Hokulea a navegar até ao Taiti e mais longe através do Pacífico como os seus antepassados tinham, e o Renascimento havaiano encontrou a sua metáfora nas habilidades necessárias para navegar.

Hokulea já navegou com centenas de tripulantes através dos sete mares. Mau Piailug, que faleceu em 2010, foi substituído como navegador principal nos anos 80 por Nainoa Thompson, cujo pai, Myron “Pinky” Thompson, foi fundamental para rearticular a missão da Polynesian Voyaging Society e gerir a complexa administração de dezenas de financiadores, voluntários e projetos. Seguindo o exemplo da Polynesian Voyaging Society e Hokulea, outros waa kaulua foram construídos nas últimas duas décadas no Taiti, Micronésia, Nova Zelândia, Samoa, Tonga e em todas as principais ilhas havaianas, simbolizando as histórias da ideologia comunal do Pacífico e da conexão ecológica.

Nainoa Thompson, o presidente da Polynesian Voyaging Society, observa o mar.
Foto: Sam Kapoi

“Ouvi Nainoa Thompson falar quando eu estava na universidade no outono de 97, e me inscrevi na classe que ele estava instruindo”, lembra Murphy. “No final dessa aula, eu era um dos poucos que não enjoavam. Acho que lhe chamarias sorte.” Vento, ondulação, condições meteorológicas, o sol nascente e poente, factores humanos e a navegabilidade da embarcação são todos considerados quando se navega num waa kaulua da forma que Piailug e Thompson codificaram. O trabalho de Murphy requer um processo de pensamento multifacetado em um ambiente em constante mudança. Um navegador é normalmente deixado ao seu trabalho, muitas vezes em turnos de 48 horas, ou relógios, sem ser incomodado por conversa fiada ou por barracas de mar. Ao mais alto nível, a navegação de longa distância em alto mar requer as permutações mentais da ciência dos foguetes.

Para capitalizar o tradicional renascimento marítimo e chamar a atenção para a necessidade da gestão oceânica, a Polynesian Voyaging Society, sob a direcção de Thompson, passou mais de uma década a planear a Malama Honua Worldwide Voyage. Em maio de 2014, o Hokulea e sua tripulação deixaram o Havaí com centenas reunidos em Honolulu e Hilo para cantar e vê-los partir em sua jornada ao redor do mundo. É um cenário que se tem repetido ao longo dos anos, em cidades povoadas e comunidades isoladas através dos vastos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. Como previsto por Pinky Thompson, a canoa tem sido abordada por políticos, ativistas ambientais, crianças e marinheiros do mundo inteiro.

Murphy navegou e navegou por Hokulea em pernas do Havaí para o Taiti, Tonga para Aotearoa (Ilha do Norte, Nova Zelândia), e Massachusetts para o Maine como parte da Viagem Mundial. Às vezes, ela dividia as tarefas de navegação com Thompson, embora muitas vezes ela cumprisse o papel sozinha. Tripulantes dos primeiros dias da Polynesian Voyaging Society juntaram-se a uma tripulação composta em grande parte por estudantes na casa dos 30 anos para participar da viagem, voando para portos ao redor do mundo, preparando sua famosa embarcação, e navegando-a para o próximo destino. Murphy foi escolhida para liderar a etapa final da Viagem Mundial do Taiti de volta ao Havaí.

Para se preparar da maneira tradicional, ela se dirigiu para a pequena ilha havaiana de Kahoolawe. Situada no piko (centro, ou naval) do arquipélago, Kahoolawe foi historicamente importante como local de onde memorizar os padrões de corpos celestes alinhados com a latitude das ilhas. Entre os anos 40 e 90, a ilha foi alvo de bombardeamentos da Marinha dos EUA, onde os pilotos baseados em Oahu treinaram para se esticar e entregar artilharia como fariam em terrenos semelhantes durante a Guerra Fria. Em 2004, sob gestão da ilha por uma organização comunitária nativa havaiana, uma plataforma de observação no lado oeste da ilha foi rededicada como Lae O Kealaikahiki, ou Point of the Pathway to Tahiti. Em Kahoolawe, Murphy fará como os navegadores têm feito durante séculos, acordada durante a noite como está durante uma viagem, traçando o caminho circular do conjunto de estrelas conhecido como Cruzeiro do Sul, treinando seu corpo e mente para observar seu comportamento em relação a outros corpos celestes e ao mar. Além da miríade de sinais da natureza, Murphy alinhará o Cruzeiro do Sul com sua perspectiva sobre o quilo, ou assento do navegador, localizado perto da popa da canoa. Ela deve rastrear este fraco aglomerado de estrelas para uma viagem que pode durar até quatro semanas. Ao contrário da vela ocidental moderna, o processo tradicional de navegação no Pacífico envolve um grau significativo de descoberta, ou descoberta perpétua, o que os navegadores chamam de “puxar para cima” a terra.

“Ela tem a disciplina”, diz Billy Richards, um dos primeiros tripulantes a velejar a bordo de Hokulea do Havaí ao Taiti em 1975, em relação à capacidade de Murphy. “Todos nós que navegamos e lideramos as viagens, todos confiamos que ela nos levará aonde queremos ir. Ela é boa em tudo – calma e concentrada. Ela não deixa que as coisas a incomodem muito e eu gosto muito do estilo dela.” Richards sabe algo sobre estilo. Ele velejou em pernas aventureiras e ambiciosas da viagem, incluindo a vela da nação da África Ocidental de Moçambique até Richards Bay, na Cidade do Cabo, África do Sul, e da costa do Chile até Rapa Nui, Ilha de Páscoa. Em fotos desses lugares, em encontros culturais e a bordo da canoa, ele usa uma barba Vandyke no estilo de Malcolm X, como fez quando era um jovem veterano do Vietnã, quando velejou pela primeira vez, e projeta o frio impossivelmente masculino da navegação. Desde a sua primeira vela, Richards tornou-se um pilar da comunidade havaiana, trabalhando para várias organizações sem fins lucrativos como defensor da aquicultura sustentável e de modelos de educação culturalmente apropriados. “A única maneira das pessoas assumirem o papel é dar-lhes espaço para fazê-lo, e muitas dessas crianças merecem”, diz Richards. “Eles trabalham duro. Eles têm bom coração. Têm o coração dos viajantes.”

Quando Hokulea atracar em Papeete, depois de viajar pelo mundo desde 2014, Murphy embarcará nela mais uma vez como navegador principal para a viagem de regresso a casa. “Já se passaram 20 anos”, comenta Murphy, olhando para cima para notar que a Keaulana O Kalihi está a fazer o seu caminho para o mar. “Estar em canoas certamente guiou minha vida, tornou-se minha profissão como instrutora universitária e me ensinou a maior parte do que eu sei. Estou quase tão pronto quanto jamais estarei”, diz ela. “Selecionamos nossa tripulação, e estamos aguardando a chamada final”

Na ilha do Havaí, a recente tripulante da Polynesian Voyaging Society Hana Yoshihata espera e treina de forma semelhante. No ano passado, Yoshihata graduou-se summa cum laude da Universidade do Havaí com um diploma em arte e história da arte. Em vez de emprego a tempo inteiro, pós-graduação ou grandes exposições de seu trabalho, ela doou seu tempo em canoas e ao redor delas. Em 2015, Yoshihata passou mais de um ano em treinamento no Marine Educational Training Center na Ilha de Sand, na ilha de Oahu, onde a Polynesian Voyaging Society atraca as suas canoas. Anos antes, Murphy era o seu instrutor. No verão de 2016, quando a embarcação irmã de Hokulea, Hikianalia, estava em doca seca, ela foi voluntária com outros por inúmeras horas.

“Eu podia pintar, então foi o que fiz”, diz Yoshihata. “Posso dizer que cada donut, tábua e grade foi envernizado por mim, várias vezes. Passei grandes pedaços de tempo a aprender tudo o que podia enquanto esperava que as coisas secassem. Se não construíres essa relação com a canoa, desenvolvendo habilidades, conhecendo-a e confiando nela, não vais poder confiar nela na água”.

Quando Hokulea estava a fazer o seu caminho através da costa leste americana no Outono de 2016, Yoshihata recebeu a chamada para Malama Honua, e navegou de Haverstraw, Nova Iorque, através de Delaware e para os cursos de água da Virgínia. “Estávamos lá quando as folhas estavam virando ao longo das margens do rio, o que era lindo”, ela se lembra. “Mas também estava um frio insuportável naquela canoa à noite.” De volta a casa, em Kailua-Kona, ilha do Havaí, ela continua a ser voluntária com trabalho administrativo, e foi notificada que se juntará à tripulação de Murphy para a última etapa da viagem.

“Isto é uma lista de baldes”, diz Yoshihata. “Meu primeiro objetivo era apenas navegar, depois viajar, e talvez na viagem mundial”. Estou a preparar-me mentalmente e fisicamente para isto, para o que quer que aconteça. Vou poder ver a minha ilha, a minha casa, erguer-me do mar. E é mais do que uma narrativa visual, é um sonho. Que esta realidade vai ocorrer, que depois de deixar o Taiti a primeira terra que vou ver depois de semanas no oceano profundo é algo que eu tenho imaginado durante anos”.

No Tahiti, a embarcação irmã Hikianalia e canoas das nações da ilha de Samoa e Nova Zelândia irão encontrar-se com Hokulea e juntar-se a ela na viagem para o Havaí. Como por tradição, eles provavelmente irão correr, testando as respectivas habilidades de seus navegadores e a coragem de suas tripulações. “Eu percebo que a viagem de volta nos anos 70 era feita principalmente por homens corpulentos e corpulentos. E às vezes precisamos desses homens, mas não tanto quanto se pensa”, diz Yoshihata. Uma vez fora de South Point, ilha do Havaí, a frota de canoas de viagem polinésias provavelmente se encontrará com canoas havaianas nearshore como a Keaulana O Kalihi, assim como as recentemente lançadas canoas de viagem de alto mar, Mookiha O Piilani de Maui e Namahoe de Kauai.

Este ressurgimento da viagem tradicional vista através da Polinésia inspirou livros, filmes de animação e currículo em todos os níveis de educação e discurso académico. Tem sido argumentado que as gerações são ficções, criadas para agregar os seres humanos em categorias convenientes. Mas, no mar polinésio, a primeira geração, iniciada na Baía de Kaneohe com o lançamento de Hokulea e sua navegação por Mau Piailug, resultou na criação de dezenas de descendentes em canoas, e centenas de jovens homens e mulheres de todo o Pacífico que transformaram seu interesse em um estilo de vida comprometido no mar, e apontaram suas vidas ainda desconhecidas na direção da construção de canoas, navegação, navegação e preservação do meio ambiente. Enquanto Kaiulani Murphy guia a famosa embarcação para casa, a conclusão oficial da viagem Malama Honua será mais do que uma transição metafórica da liderança de uma geração para a próxima. Quando Hokulea retornar ao Havaí com uma frota, será o início de uma viagem contínua de descoberta perpétua.