A série Showtime Kidding segue o entretenimento infantil fictício Jeff Piccirillo, conhecido por décadas de fãs como Sr. Pickles e trazido à vida por Jim Carrey, enquanto ele luta para manter a sua vida profissional separada da sua tumultuada vida pessoal. A brincadeira não esconde o fato de que o Sr. Pickles é baseado em uma pessoa real e no personagem que essa pessoa interpretou na televisão por várias décadas. Em uma reportagem de bastidores, Carrey explicou que seu personagem Jeff “olha o mundo de uma maneira muito idealista, não muito diferente do Sr. Rogers”
A influência de Fred Rogers no entretenimento infantil e nas gerações de espectadores que cresceram vendo-o é um espelho quase direto da carreira do Sr. Pickles no Kidding. O Bairro do Sr. Rogers transmitiu mais de 900 episódios ao longo de 31 Estações, de 1968 a 2001. Assim como Fred Rogers era conhecido por apresentar um programa infantil otimista e empático durante 33 anos, Carrey explica que “Jeff Pickles criou o filho de todo mundo durante 30 anos e ele se estendeu através do meio da televisão para amar”. Tal como o bairro do Sr. Rogers, o Sr. Pickles’s Puppet Time também é transmitido na PBS. Até o fato descontraído e confortável de Jeff Pickles espelha o famoso guarda-roupa acolhedor do Sr. Rogers. Enquanto Kidding claramente extrai de Mister Rogers, que certamente está fresco na mente do público após o sucesso do documentário biográfico Won’t You Be My Neighbor de Fred Rogers, Kidding explora seu personagem central introduzindo uma tragédia horrível na vida de sua estrela na forma da morte do filho de Jeff.
O criador e escritor Dave Holstein revelou numa entrevista nos bastidores que “Kidding é sobre um homem bondoso num mundo cruel”, o que se poderia argumentar ser também uma descrição apta do filme Won’t You Be My Neighbor? No entanto, a diferença entre Jeff Pickles e a figura da televisão que o inspirou é como eles reagem às tragédias. Holstein explica que “Jeff Pickles é uma personalidade da televisão”. Essa personalidade não mudou e não pode mudar, porque esse é o mundo do programa”. Quando ele é submetido a uma tragédia pessoal, ele tem que ir trabalhar no dia seguinte e ser a mesma pessoa”. Enquanto o drama Kidding crafts da luta de Jeff para “manter a luz” para a televisão infantil apesar das tragédias da vida real do mundo, o Sr. Rogers incorporou, de forma famosa, questões difíceis e complicadas em seus programas de televisão, incluindo a morte.
Embora a performance de Carrey não seja uma réplica perfeita de Mister Rogers, é certamente mais próxima da verdade do que a última vez que Carrey retratou Mister Rogers na televisão. Durante seu tempo no programa de comédia de sketch dos anos 90, In Living Color, Carrey interpretou uma impressão exagerada de Mr. Rogers fazendo avanços sexuais em mulheres que costumavam ser seus fãs. Curiosamente, a idéia de um artista do tipo Mr. Rogers perseguindo seus fãs é explorada em Kidding através da relação de Jeff com um fã seu, interpretado por Riki Lindhome, depois de se separar de sua esposa. Isto é muito diferente da vida amorosa de Fred Rogers, pois ele foi casado com Joanne Byrd Rogers desde 1952 até a sua morte.
Embora Kidding não seja a primeira vez que Jim Carrey interpreta uma personagem inspirada no Sr. Rogers na televisão, a sua última tentativa aproxima-se muito mais da verdade do que a sua primeira. Enquanto Carrey captura a dicção suave, a atitude idealista e o guarda-roupa confortável do Sr. Rogers, a forma como a vida de Jeff sai do seu controle enquanto ele tenta lidar com a tragédia é totalmente exclusiva de Kidding.
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