Em 5 de junho de 2020, o U.S Centers for Disease Control (CDC) publicou os detalhes de um recente surto de caxumba em seu Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade (MMWR). O surto envolveu 62 casos ligados a um único participante assintomático do casamento. Embora a papeira seja uma doença prevenível por vacinação, 41 dos indivíduos infectados no incidente relatado tinham sido totalmente vacinados de acordo com as diretrizes atuais. O que começou como uma doença leve em um cuidador de crianças no Nebraska se transformou em uma epidemia envolvendo comunidades em seis estados diferentes. Isto levanta preocupações sobre a diminuição da imunidade à imunização contra a papeira infantil.

A papeira é uma doença altamente contagiosa de crianças e adultos jovens. É causada por um paramixovírus do qual só existe um único serotipo. Os seres humanos são o único hospedeiro conhecido, e as infecções são disseminadas por contacto directo ou através de gotículas do tracto respiratório superior.

A infecção pode permanecer assintomática durante um período de incubação que varia de 12 a 25 dias. Quando os sintomas são aparentes, a papeira pode apresentar sintomas iniciais de flúor, tais como febre, congestão e dores, seguidos de um edema doloroso característico da mandíbula. O caso índice do surto desenvolveu dor na orelha esquerda e na mandíbula no dia seguinte à data do casamento. O inchaço da mandíbula foi observado 11 dias após sua exposição inicial ao vírus.

Na maioria dos casos, a doença se resolve espontaneamente dentro de duas semanas após o início. No entanto, complicações como surdez, infertilidade ou encefalite – uma inflamação potencialmente fatal do cérebro – podem resultar. Felizmente, a doença pode ser amplamente prevenida pela vacinação.

A história da papeira data do século V a.C., quando Hipócrates descreveu a condição como um inchaço bilateral ou unilateral perto dos ouvidos, e notou que alguns pacientes tinham dor bilateral ou unilateral e inchaço dos testículos. O isolamento e a cultura do vírus não ocorreu até 1945, porém, e a vacinação contra o mesmo foi licenciada pela primeira vez em 1967.

Sem imunização de rotina, a incidência de papeira seria projetada em 100-1.000 casos por milhão, com uma epidemia ocorrendo a cada quatro ou cinco anos. A vacinação universal tem sido um fator crucial no declínio global da incidência de papeira. A Finlândia foi o primeiro país a declarar-se livre de caxumba, em 2000, após um programa nacional de vacinação de duas doses para crianças, resultando em uma alta cobertura vacinal. Na Coreia, a vacina contra a papeira foi incluída num programa nacional de imunização em 1985, e as doses de reforço começaram em 1997.

Sadly, segundo a Organização Mundial de Saúde, a vacina contra a papeira tinha sido introduzida em todo o país em apenas 122 países até ao final de 2018. Em junho de 2020, o Japão, Afeganistão, Paquistão, Índia e a maioria dos países do sudeste asiático e da África subsaariana não tinham a vacina contra a papeira incluída em seus programas nacionais de imunização.

Embora a série de vacinas de duas doses pareça adequada para proteger a população em geral, surtos como o incidente do Nebraska descrito no MMWR levantam preocupações válidas. Tais surtos levaram o Comitê Consultivo de Práticas de Imunização dos EUA a recomendar uma terceira dose de vacina contra a papeira para adultos em risco.

Em 2017, a eficácia de uma terceira dose da vacina contra a papeira foi demonstrada durante um surto entre estudantes vacinados na Universidade de Iowa. O recente incidente no Nebraska dá apoio à abordagem. De acordo com o MMWR, uma campanha de vacinação MMR a nível comunitário ajudou a pôr fim ao surto. Portanto, a questão que precisamos responder é a seguinte: se todos que completaram a série de duas doses de vacina contra a papeira receberem uma terceira?

Outra questão importante levantada pelo incidente no Nebraska é a da quarentena. O isolamento das pessoas doentes foi a segunda abordagem que ajudou a acalmar o surto. Como o mundo continua a responder à pandemia do coronavírus, como estamos preparados para fazer o trabalho necessário de quarentena e rastreamento de contatos de forma eqüitativa e ética?

Felizmente, a pandemia em curso levou a uma queda na taxa de vacinações infantis. A ocorrência de surtos de papeira mesmo em populações altamente vacinadas e o controle de tais surtos com vacinas de reforço enfatizam a importância da vacinação.

Mais pesquisas são necessárias para melhorar a eficácia de todas as vacinas. Mas, entretanto, são necessárias respostas locais e globais coordenadas para promover a disponibilidade e o uso das vacinas que temos.