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Acabei de voltar de uma semana de férias na bela Stony Lake, ao norte de Peterborough, Ontário. Muito tempo foi gasto sentado nas docas (Nota: a terminologia correta deve ser Wharf em vez de doca, ou seja, você ‘atraca’ em um cais; no entanto, é geralmente mais comum usar a terminologia Dock), à beira da água. Onde há cais das docas, há aranhas. As espécies mais comuns nas docas tendem a ser as (in)famosas “aranhas das docas”. Tenho a certeza que as aranhas das docas são as maiores aranhas do Canadá (se não, por favor, corrijam-me!). Recebo muitos telefonemas e e-mails sobre as aranhas das docas, e suspeito que uma quantidade impressionante de aracnofobia pode ser atribuída a esta maravilha peluda do mundo aracnídeo.

Aranha das docas (família Pisauridae), Dolomedes sp.

Aranhas das docas pertencem à família Pisauridae, que são parentes próximos das aranhas lobo (família Lycosidae). Ambas as famílias de aranhas apresentam comportamentos interessantes em relação às suas crias (“aranhas”). As fêmeas põem ovos dentro de um saco de ovos de seda, e este saco é transportado pela fêmea até ao momento da eclosão das crias. As aranhas lobo prendem os seus sacos de ovos no final do abdómen e, quando as aranhas eclodem, são transportadas no abdómen da mãe antes de iniciarem uma vida solitária. As fêmeas Pisaurídeas, no entanto, seguram os sacos de ovos pelas presas, e são carregadas debaixo do corpo da fêmea – parece que as fêmeas estão carregando uma grande bolsa de algodão pela boca. As Pisaurídeas são vulgarmente conhecidas como aranhas de teias de aranha, já que as fêmeas constroem um “viveiro” em forma de seda, em forma de tenda, para as suas aranhas. Ao eclodir, as aranhas jovens vivem em um lugar protegido, tipicamente fiadas dentro e entre gramíneas, vegetação rasteira, ou entre rochas ao redor das margens da água.

A aranha das docas (Família Pisauridae), Dolomedes sp., no seu habitat favorito

Duas espécies, Dolomedes tenebrosus e Dolomedes scriptus são as comuns ‘aranhas das docas’. Infelizmente é difícil distinguir estas duas espécies, sem um microscópio, fórceps e perícia. Ambas as espécies são de cor cinza acastanhada, com marcas pretas e marrom claro (‘chevrons’) no abdômen. Estas aranhas, especialmente as fêmeas adultas, são as maiores espécies de aranhas (nativas) do Canadá, e o seu corpo (incluindo as pernas) pode quase encher a palma da mão – o comprimento do corpo (isto é, sem incluir as pernas) das fêmeas adultas pode facilmente exceder 2 cm. Mas não se preocupe! Estas aranhas não mordem pessoas, e preferem comer insectos terrestres e aquáticos, e são conhecidas por apanharem pequenos minnows, que é a razão do seu outro nome comum, a aranha pesqueira. A aranha espera com suas patas dianteiras descansando na água, e quando pequenos girinos ou peixes se aproximam, as vibrações alertam a aranha para o seu almoço. Um invertebrado comendo um vertebrado não é uma ocorrência comum no reino animal!

Habitat da aranha da doca

Aranhas da doca, como seu nome sugere, tendem a ser associadas às margens de lagos, lagoas, pântanos e rios, onde normalmente se sentam imóveis em troncos de árvores, rochas, barcos e docas. No entanto, os indivíduos são conhecidos por percorrer alguma distância da água, e são a razão de muitas pessoas alarmadas descreverem monstros peludos em seus porões. Isto ocorre principalmente nos meses de outono, quando as aranhas estão procurando um lugar quente para passar o inverno (debaixo de pedras, folhas ou cascas, ou dentro de edifícios). Após passar um inverno como uma aranha imatura, as aranhas das docas geralmente amadurecem e acasalam na primavera, com fêmeas carregando sacos de ovos por algumas semanas, antes da eclosão das crias no berçário. As fêmeas podem então continuar a produzir um segundo, ou por vezes um terceiro saco de ovos antes do fim da época de choupana. Um saco de ovos pode produzir mais de 1.000 aranhas.

Sem dúvida, as aranhas das docas são animais impressionantes e embora não sejam pequenas e obscuras, ainda assim são dignas de estudo. Elas devem ser consideradas amigas das casas de campo, dos barcos e dos donos de casa. Eu encorajo você a observá-los, observar seus comportamentos e maravilhar-se com seu tamanho – é especialmente divertido fazer isso quando sentado na doca, tomando um copo de sua bebida favorita, observando quando a noite chega….