“Estou zero por cento interessado na parte nutricional da levedura nutricional”, disse Rebecca Firkser, escritora freelance e desenvolvedora de receitas em Manhattan. Ela usa levedura nutritiva quando precisa de um pouco de umami, “mas o prato não precisa de mais sal, e o queijo não está bem – macarrão com gergelim, pipoca, saladas, legumes assados, arroz, bolachas, em uma situação de mistura saborosa de granola misturada com nozes e nozes caseiras para festas.”

Para muitos cozinheiros, incluindo a Sra. Firkser, uma amiga vegan ou blog post foi o ponto de entrada para cozinhar com levedura nutricional – o produto é mais frequentemente citado em livros de cozinha vegan e blogs como um substituto do queijo. Uma receita no BuzzFeed mistura levedura com batatas cozidas e cenouras para criar um molho de queijo vegan “noocho”, e a levedura aparece nas listas de ingredientes para produtos veganos populares como Amy’s Vegan Rice Mac & Cheeze.

Mas muitos fãs do noocho mais recente pensam nele menos como um substituto do queijo, e mais como um tempero próprio.

Agela Abdullah, uma cozinheira doméstica em Chicago, começou a cozinhar com a levedura por volta de 2009. “Uma das minhas amigas era vegan e apresentou-me a ela”, disse ela. A Sra. Abdullah não é vegana – na verdade, ela trabalha para uma queijeira e está na indústria do queijo há uma década. “Acho que a levedura nutricional tem mais sabor a nozes do que a queijo”, disse ela. “Também é um pouco salgado para mim. Quase umami sabor”. “

Há uma razão pela qual a levedura nutricional é tão frequentemente comparada ao queijo: Contém MSG.

“O glutamato monossódico é apenas a versão de sódio do ácido glutâmico”, disse Christine Clark, uma escritora e educadora de queijos baseada em Burlington, Vt. “O ácido glutâmico é umami. Mais queijos curados, como o Parmesão, desenvolvem mais ácido glutâmico”. A Sra. Clark é uma fã de levedura nutricional, mas não o acha comparável ao queijo. “Não tem a mesma gordura e proteína que o queijo, o que realmente ajuda a arredondar os sabores umami”

Se por causa da percepção dos benefícios para a saúde ou do aumento da meia despensa por cozinheiros caseiros, as vendas de levedura nutricional dispararam nos últimos meses. De fevereiro a março, as vendas on-line de levedura nutricional Bob’s Red Mill saltaram 400 por cento, “um aumento sem precedentes” no crescimento mês a mês para a marca, disse a Sra. House. Bragg vendeu mais levedura em março do que nunca. Ambas as marcas estão a mexer para moer, embalar e enviar mais levedura para atender à nova demanda de pedidos online.